玄天劍宗總殿內，淩霄冉立於主位前。
    殿外夕陽透過高窗，在她周身鍍上一層暗金色的光暈。
    眉心太初印緩緩沉入識海，隻留一道極淡銀紋。
    修為跌落回帝尊巔峰，太初印被迫沉寂，但卻她感受到一種前所未有的清醒。
    棋子已入局，棋手該現身了。
    殿外傳來沉穩的腳步聲。
    慕清弦推門而入，手中那枚護法令泛著淡淡的金輝。
    他在她身後三步處停下，隻是安靜地站在那裏，等她先開口。
    “都安排好了？”淩霄冉沒有回頭。
    “嗯。”他的聲音在大殿中回響，帶著一絲不易察覺的疲憊。
    “玄天劍宗三十六峰全部封禁，護山大陣開啟。”
    淩霄冉終於轉過身，目光落在他仍舊蒼白的臉上：
    “你的傷，需要多久？”
    “地火靈脈溫養，半月可愈。”慕清弦頓了頓。
    “宗內有七條靈脈，我已查過，三條適合烈陽道韻。”
    這話說得平靜，卻讓淩霄冉心中一緊——強行分離烈陽神印，傷的是本源。
    “你先去療傷。”她移開視線，走向那巨大的玄天劍宗疆域圖，“不必費心宗內事務。”
    “我的傷無礙。”慕清弦的聲音忽然近了一步，“倒是你，接下這玄天……”
    “我能處理。”淩霄冉打斷他，指尖在地圖上劃過，“這三峰，什麽反應？”
    “寒霜、斷刃二峰，公事公辦。”慕清弦眼中金焰微閃。
    “但蝕骨峰主刑嶽傳話——‘待宗主親臨，自有交代’。”
    淩霄冉唇角勾起一絲極淡的弧度：
    “那就從他開始。”
    蝕骨峰，位於玄天劍宗最西側。
    此峰常年籠罩在灰黑色的毒瘴之中，峰體嶙峋如枯骨，寸草不生。
    兩人甫一踏入峰界，淩霄冉便感受到一股熟悉的陰寒氣息——
    與蝕骨劍域同源，卻更為精純、古老。
    “這座峰……”她停下腳步，太虛劍意探入地麵，“地底有東西。”
    話音方落——
    “哢嚓！”
    一道深不見底的縫隙裂開！
    濃烈的死煞之氣衝天而起，卻在觸及她周身三尺時被太虛劍意逼退！
    一道嘶啞的聲音自下方傳來：
    “果然是你。”
    地心深處，白骨堆砌的祭壇上，盤坐著一位黑袍老者，眼眶中幽綠魂火燃燒。
    “老夫守此峰七百載。”他緩緩開口，聲音深沉。
    “玄璣子那蠢貨，以為蝕骨劍域是他獨創？不過是偷學了些皮毛罷了。”
    魂火鎖定淩霄冉：
    “千年前，祖師在此封印上古凶獸‘蝕骨龍煞’。此獸吞噬劍意、腐蝕道基、汙染神魂。”
    他骨掌在地麵一劃，祭壇浮現古老文字：
    “蝕骨蘇醒時，劍宗覆滅日。唯太虛降臨，可斬此孽根。”
    “玄璣子發現封印鬆動，不思加固，反抽取龍煞之力煉什麽‘蝕骨劍域’。”刑嶽聲音譏諷。
    “他以為能掌控那股力量？可笑！他隻是加速了封印的崩解！”
    淩霄冉皺眉：“如今封印還剩多少？”
    “最多一月。”刑嶽魂火黯淡了一分。
    “宇澈真人推我上位，便是為此？”
    “他要的隻是個替罪羊。”刑嶽淡聲道，“蝕骨龍煞本就是宇璃國大能當年遺棄在此界的禍根。”
    “他們等的就是封印崩解，好名正言順‘清理’這片區域。”
    慕清弦沉聲：“宇璃國知道此事？”
    “何止知道。”刑嶽冷笑，“這本就是他們布的局。”
    淩霄冉沉默片刻，忽然道：“你為何告訴我這些？”
    老者緩緩站起，漆黑的骨掌撫過祭壇邊緣：
    “因為老夫……曾是玄天劍宗第二代宗主。”
    眸中閃過一絲極致的痛苦：
    “也是當年，親手將蝕骨龍煞引入此峰的……罪人。我不願劍宗……就此泯滅。”
    離開蝕骨峰時，已是子夜。
    月光將兩人的影子拉得很長，投在崎嶇的山路上。
    慕清弦走在淩霄冉身側，保持著恰好一步的距離。
    他的影子偶爾與她的重疊，在月光下短暫交融，又隨著步伐分開。
    淩霄冉忽然停下腳步，從懷中取出一枚赤金色的玉簡：
    “地火靈脈分布圖。‘劍陽穀’最適合你療傷。”
    慕清弦接過玉簡，指尖不經意觸到她的——溫熱的觸感一掠而過，兩人同時收手。
    “多謝。”他將玉簡收起，聲音低沉，“但要應對蝕骨龍煞，你的修為...”
    “我自有辦法。”淩霄冉望向遠處起伏的山巒，淡然道，“你留在此地，安心養傷。”
    “不。”慕清弦側過臉看她，月光下那雙金焰燃燒的眸子格外清晰。
    “我說過，此生護著你。”他頓了頓，旋即補充道。
    “護著玄天劍宗新任宗主，是我這個護法長老的職責。”
    淩霄冉默然。她知道他在找借口，卻找不到理由反駁。
    山路蜿蜒，影子再次重疊。
    這一次，慕清弦放慢腳步——他的影子向前延伸，恰好覆住她的。
    月光下，兩人一前一後，影子在石階上，指節分明手腕“牽”著那纖纖玉手，默默前行。
    這是一種無聲的、克製的靠近。
    淩霄冉腳步微頓，終是沒有加快步伐。
    ...
    天極宗，水鏡前。
    天樞子看著鏡中映出的，此刻行走在月色下的兩道身影——
    以及，地上那對“牽手”的影子。
    指尖在鏡麵上緩緩劃過，他眼中閃過一絲譏諷：
    “倒是會玩這些花樣。”
    水鏡另一端，宇澈真人的虛影浮現：
    “蝕骨峰那邊如何？”
    “刑嶽已經和她接觸了。”天樞子收斂神色。
    “接下來她必定會嚐試加固封印——屆時，便是我們的最佳時機。”
    “你確定她會按我們預想的做？”
    “她別無選擇。”天樞子嘴角勾起一絲弧度。
    “蝕骨龍煞的封印確實隻剩一月，此事不假。她身為宗主，必須解決這個隱患。而解決的過程中……”
    他沒有說完，但兩人心照不宣。
    水鏡光芒熄滅。
    天樞子獨坐黑暗中，讀取識海中那枚“水鏡之眸”的信息——若薇最後的神念。
    信息的坐標，指向蝕骨峰地底封印核心處。
    若薇在臨死前，在那裏留了一樣東西。
    天樞子指尖撫過桌麵，眼中情緒複雜難明。
    最終，他緩緩起身。該去取回，這枚棋子最後的價值了。
    月色隱入雲層。
    玄天劍宗總殿內，淩霄冉立於窗邊，掌心三枚印記流轉——太虛、萬化、半枚殺戮法則。
    “三印歸一，可破神境……”她低語。
    “長淵帝君，你毀我神魂時，可曾想過太初會在下界重現？”
    蝕骨龍煞的危機、這宗主之位、宇璃國的布局……旁人眼中的絕境，於她皆是礪道之石。
    九淵的血路，誓要踏上去。
    隻是——
    她的目光落在窗外那道被月光拉長的身影上。
    他始終站在那兒，不遠不近。
    淩霄冉閉了閉眼。
    仇恨如火，燃盡雜念。
    長淵帝君欠她的，終要一筆筆討回。
    而變強，是唯一通向那條血路的方式。
    她轉身走向殿內深處，衣袂劃開夜色，也斬斷了身後那道凝視。