次日，辰時未至，萬寶閣前已是人山人海。
    星域國各方勢力匯聚於此，世家子弟、宗門精銳、成名散修雲集，強橫氣息交錯碰撞，空氣中彌漫著無形的緊張與試探。
    淩霄冉一襲紫衣，並未刻意收斂自身氣息，徑直走向閣前。
    “是她……擊敗楚宇飛的那個下界修士？”
    “哼，得罪了楚家，還敢如此招搖，怕是不知死活。”
    議論聲窸窣傳來，淩霄冉恍若未聞，目光投向萬寶閣。
    大門兩側各立三名銀甲衛士，氣息沉凝，皆是神跡境修為，為首一名中年執事手持玉冊，朗聲宣布：
    “鑒寶大會即刻開始，持金帖者，驗帖入場！”
    人群依序向前。
    淩霄冉將蘇適所贈的金帖遞上，那執事查驗無誤後頷首放行。
    一步踏入，眼前天地驟變。
    空間開闊如平原，地麵溫潤白玉鋪就，數百張玉案環形排布。
    每張玉案上已擺放著琳琅滿目、奇光異彩的物品。
    上方雲台隱現數道氣息深邃的身影，威壓隱隱，應是萬寶閣高層及特邀貴賓。
    “第一輪，辨材。”中年執事的聲音自高處落下。
    “自百件奇物中擇出蘊含神性之物，限時一炷香。開始！”
    話音落，大部分參與者已俯身細察，或運使瞳術，或催動秘寶，或放出神識掃探。
    淩霄冉卻闔上雙目。眉心太初印隱現微芒，一股溯本清源之力悄然流轉。
    刹那間，玉案上大半物品在她感知中光華盡褪，露出凡俗本質。
    唯有兩件，透出微弱卻純淨的神性光暈——
    一件是半邊焦黑的殘破龜甲；
    另一件，竟是一截幹枯扭曲、仿佛隨時會斷裂的藤蔓。
    她睜開眼，毫不猶豫將這兩物單獨置於案前。
    動作幹淨利落，未曾多看一眼其餘物件。
    周圍數道目光投來，也引來了上方雲台中幾道審視的目光。
    “這麽快？瞎蒙的吧？”
    “那龜甲和枯藤……怎麽看都不像蘊含神性之物啊。”
    一炷香盡，青煙散。
    執事聲再起：“時間到！請各位將所選之物置於案前，自有法陣查驗。”
    每張玉案邊緣亮起柔和白光，閃爍數息後，大多轉為赤紅——擇取錯誤。
    僅不足二十張玉案泛起翠綠光芒，案麵浮現正確數目。
    淩霄冉案前，綠光瑩瑩，一個清晰的“二”字顯現。
    全中。
    四周響起輕微騷動，驚疑、審視、揣測的目光交織而來。
    淩霄冉神色依舊平靜。
    雲台之上，一襲錦袍的副閣主秦玉明微微頷首，對身側閉目老者低語：
    “此女眼力不俗。”
    老者眼皮未抬，搭在扶手上的枯瘦手指卻極輕地動了一下。
    “第一輪通過者，共十八人。”執事揚聲道，“第二輪——‘破障’！”
    空間再度波動。
    眼前景象如水紋蕩漾，頃刻間，淩霄冉已置身一片濃霧彌漫的古林。
    濕冷霧氣遮蔽視野，神識亦受壓製，僅能感知十丈方圓。
    林中隱約懸浮著十餘道形態各異的障礙物，氣息或暴烈、或晦澀、或詭譎。
    “任擇其一，破解即過。時限，半個時辰。”
    話落，十七道身影便迅速行動起來，各自選擇目標，沒入濃霧之中。
    淩霄冉則立於原地，一股至柔至純、如水如霧的感知悄無聲息蔓延開——
    太一真水道韻，滲透四方。
    須臾間，她已鎖定一處氣息“幹燥緊繃”、與周遭水潤格格不入的方位。
    身形一動，紫衣如影，悄然而至。
    眼前是一塊丈許高的黝黑石碑，表麵密布暗紅扭曲紋路，周圍霧氣退避，形成一片詭異的“真空”。
    “噬魂碑……”淩霄冉眸光微凝。此物陰煞枯敗之力糾纏，專傷神魂，最是難纏。
    太一真水的感知如同無形的水波，早已將周遭細細“浸潤”了一遍——
    幾道極力透出灼熱敵意的氣息，有人潛伏在側。
    她唇角微勾，恍若未覺，徑直上前。
    掌心向上，一縷剔透如琉璃的火焰無聲燃起——鳳凰神火！
    這並非真正的太古鳳凰之火，而是她得自太初傳承中一縷神火真意所化，專克陰邪枯敗。
    至陽神火與陰煞枯敗之力相遇，並未發生劇烈衝突。
    火焰絲線以極高的控製力，“驅散”、“撫平”著紋路中淤積的陰煞之氣及法則斷痕。
    時間流逝，林間遠處陸續傳來成功者的輕呼與失敗者的悶哼。
    碑麵暗紋漸淡，陰冷氣息不斷消融。
    就在此時——
    側方霧氣驟然翻湧，三道身影疾射而出，成品字形將她與石碑圍住！
    楚嫣然麵含得意，手中握著一枚幽藍冰錐；楚宇飛神色陰沉，氣息鎖死四方；白無跡身形飄忽，封堵退路。
    “淩霄冉！”楚嫣然冷嗤。
    “這噬魂碑我鑽研已久，豈容你撿現成便宜？立刻退開！”
    淩霄冉似被驚擾，掌心神火微顫，身形向後輕退半步，麵上適當地掠過一絲慍色：
    “既要，讓與你們便是。”
    言罷，她果真又退數步，讓出碑前空間。
    楚嫣然見狀，眼底狂喜與輕蔑交織——果然力竭畏戰！
    她再不猶豫，疾步上前，全力催動手中“玄陰破煞錐”，狠狠刺向碑麵那看似已脆弱平複的暗紅紋路！
    楚宇飛眉頭微蹙，隱覺不妥，但見石碑氣息確已衰弱，便未阻攔。
    隻與白無跡緊盯淩霄冉，防備她暴起發難。
    楚嫣然全力催動破煞錐，幽藍寒光大盛，刺入紋路。
    石碑猛地一震！
    一股比之前狂暴數倍、且夾雜著一絲詭異灼熱氣息的陰煞之氣反向爆發！
    “噗——！”
    楚嫣然首當其衝，冰錐寸碎，人被狠狠掀飛，撞斷數棵霧樹後方才滾落，鮮血狂噴。
    楚宇飛、白無跡亦被陰煞餘波震得氣血翻騰，連退數步，驚怒交加地看向石碑，又猛地瞪向淩霄冉。
    隻見她不知何時已退至數丈外，神色平靜，周身氣息勻淨，哪有半分力竭之態？
    “你……故意留手？！”楚宇飛咬牙低喝。
    “是。”淩霄冉語氣平淡。
    “但留的不是手，是教訓。爭奪機緣，靠本事，不是廢話。”
    她先前以鳳凰神火化解陰煞時，便以萬化之力悄然在核心處埋下一縷極微弱的“火種”。
    楚嫣然以屬性相衝的玄陰法器暴力強破，恰似烈火烹油，瞬間引爆殘存陰煞，反噬自身。
    “淩霄冉！我記住你了！”楚嫣然在遠處掙紮嘶喊，怨毒刻骨，卻已無力再起。
    淩霄冉不再理會他們，太一真水的感知再次擴散。
    時辰近半，她身形一晃，掠向林間另一處障礙波動。