夜色中的隱龍穀靜謐而祥和，點點熒光在建築、植物間流淌，與星空交相輝映。
    璃瑩躺在玉石小屋舒適的床上，卻有些輾轉難眠。
    白天的經曆在她腦海中反複回放——熱情的年輕同族、意味深長的年長目光，這一切都像一團迷霧，讓她感到一種無形的壓力。
    她不喜歡這種被蒙在鼓裏、又被寄予厚望的感覺。
    第二天清晨，天光微亮，璃瑩便起身走出了小屋。
    穀中空氣清新，帶著竹葉與泥土的芬芳，已有一些龍族開始了一天的活動。
    她徑直朝著村落中央那棵巨大的古樹走去。
    她記得，昨天那幾個比較年長的人似乎常在那裏。
    果然，當她走近時，看到昨天和她接觸的老者正獨自坐在古樹虯結的根須上，閉目養神，周身散發著平和的氣息。
    感知到她的靠近，他緩緩睜開了眼睛，那雙飽經滄桑的眼中帶著溫和的笑意。
    “孩子，休息得可好？”
    “還好。”
    璃瑩在他對麵的一個樹根形成的天然座位上坐下，開門見山。
    “那個，還不知道怎麽稱呼，我有很多疑問。”
    “叫我耀光就好，請問吧，孩子，我知道，你心中必然充滿困惑。”
    曜光長老似乎早有預料。
    璃瑩整理了一下思緒，首先問出了最直接的問題。
    “隱龍穀裏，像我們這樣的龍族，現在到底還有多少？我是說，所有屬性加起來。”
    曜光長老輕輕歎了口氣，伸出了三根手指。
    “不足三百之數。”
    不足三百？對於曾經翱翔於天際、稱霸一方的強大龍族來說，這個數字簡直少得可憐，就算龍族再怎麽壽命長，不愛生孩子，可這個數量也太少了。
    “為什麽會這麽少？”
    她追問。
    “原因很多。”
    曜光長老的目光望向遠方，仿佛穿透了時空。
    “漫長的歲月，戰爭的損耗，外部壓力，以及血脈的凋零，人族與其他種族的崛起與擴張，都擠壓了我們的生存空間，但更致命的，是源自我們自身。”
    “自身？”
    “是的。”
    曜光長老收回目光，凝重地看著她。
    “龍族血脈強大，但繁衍不易，隨著一代代傳承，純血龍族越來越少，更多的是擁有龍族血脈的亞龍或龍裔，而像你我這般，保持完整龍族形態與力量的，更是鳳毛麟角，加之不同屬性龍族之間，有時也會因理念、資源產生紛爭……內耗，也是原因之一。”
    他頓了頓，繼續說道。
    “更重要的是，這個世界……正在發生變化，天地間的元素能量，尤其是與我們龍族共鳴最深的原始魔力，正在變得稀薄且難以汲取，這對於依賴環境成長的年輕龍族來說，尤為艱難。”
    “那……你們聚集在這裏，建立隱龍穀，是為了躲避？還是……”
    璃瑩試探著問，她感覺，這些龍族隱居於此，目的絕非僅僅是為了苟延殘喘。
    曜光長老的臉上浮現出一種堅定而崇高的神情，他緩緩說道。
    “躲避，隻是手段，而非目的，我們聚集於此，是為了‘保存’與‘等待’。”
    “保存龍族最後的純正血脈，保存我族悠久的知識、傳承與文化，我們在此教導年幼的龍崽，引導他們正確認識自己的力量，學習古老的魔法和戰鬥技巧，讓他們明白，身為龍族，意味著榮耀，也意味著責任。”
    “而等待……”
    他的目光再次落在璃瑩身上，帶著灼熱的光芒。
    “便是等待變數，等待希望，等待像你這樣的，身負特殊使命的同族出現。”
    “特殊使命？”
    “孩子，你可知道，為何光明聖龍在我族曆史上地位超然？”
    曜光長老沒有直接回答，而是反問道。
    璃瑩搖了搖頭，阿爾特斯隻告訴過她光明聖龍稀有，實力非常強，但具體為何，並未多言。
    “因為光明，代表著淨化、希望與調和。”
    曜光長老的聲音帶著一種吟誦般的莊重。
    “在古老的預言和記載中，光明聖龍擁有調和不同屬性龍族力量、甚至引動天地間最本源光之法則的潛力，在龍族麵臨巨大危機或內部紛爭時，光明聖龍往往是團結各族、引領方向的希望。”
    “我們隱龍穀存在的最終理想，並非永遠龜縮於此。”
    曜光長老的聲音鏗鏘起來。
    “我們希望在積蓄足夠的力量、找到正確的方向後，能夠重新引導散落在世界各處的龍族後裔，無論是純血還是亞龍，團結起來，找到適應這個變化世界的方式，延續龍族的輝煌！而不是在孤立和內耗中，一步步走向徹底的消亡！”
    他的眼中燃燒著理想的火焰。
    “我們希望能修複龍族與這個世界的關係，而非一味對抗或逃避，我們希望，龍吟之聲，能再次堂堂正正地響徹雲霄，而非隻能在這樣的山穀中回蕩！”
    這番話語，帶著沉重曆史的積澱和麵向未來的宏大願景，讓璃瑩深受震撼。
    她看著眼前這位白發蒼蒼的老者，能感受到他那份發自內心的、為了族群延續而殫精竭慮的崇高理想。
    這與她之前想象的，龍族隱居隻是為了保全自身的念頭，完全不同。
    這理想很崇高，甚至有些悲壯，以不足三百之數，想要扭轉一個古老強大種族衰落的命運，何其艱難。
    而她，這個意外流落人界、隻想自由自在的龍，似乎被他們看作是實現這個理想的關鍵。
    她看著曜光長老那充滿期盼的眼神，一時間，不知該如何回應。
    她還沒有準備好背負如此沉重的使命。
    她沉默了。
    曜光長老似乎看出了她的掙紮，溫和地說道。
    “慢慢來，不必立刻做出決定，了解需要時間，認同也需要過程，你隻需知道，在這裏，你是安全的，是被需要的，你可以慢慢看，慢慢想。”
    就在這時，幾個小龍崽嬉笑著從旁邊跑過，看到璃瑩和長老，都乖巧地停下來行禮，然後才繼續追逐打鬧。
    他們臉上無憂無慮的笑容，與曜光長老眼中那深沉的憂慮形成了鮮明的對比。
    璃瑩看著那些奔跑的小小身影，又看了看眼前殷切期盼的長老。
    這個“家”，似乎比她想象的，要複雜和沉重得多。
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