翌日清晨，青蓮堂後院。
    蕭銘找到正在晨練的墨靈萱，將自己昨夜的“發現”說了一遍。
    “師姐，我昨晚在黑風林深處又探查了一圈，確實感應到了幾股妖物的氣息。不過對方似乎非常警覺，我剛一靠近，它們就立刻逃走了，看方向是朝著城外更遠的山脈去的。”
    墨靈萱聞言，停下手中揮舞的劍，秀眉微蹙：“逃了？”
    “嗯，”蕭銘點了點頭，臉上帶著幾分“遺憾”，“我修為低微，也不敢追得太深。但想來它們被驚動一次，短時間內應該不敢再來洛水城附近作祟了。”
    這個說法合情合理，也印證了墨靈萱之前“流竄小妖”的判斷。她對蕭銘的細心頗為讚許，叮囑道：“你做得對，安全第一。此事我會如實上報宗門，就說妖物已被驚走，暫無後患。”
    事情似乎就此告一段落。
    接下來的幾天，洛水城風平浪靜。城主府傳出消息，黑風林再未發生任何修士或凡人失蹤的案件。
    林嘯天聽聞此事後，對天玄宗這幾位年輕弟子的辦事能力愈發欣賞。在他看來，能在這麽短的時間內，不聲不響地就解決了盤踞在城外的妖患，這絕非尋常弟子能辦到的。尤其是那個看似隻有靈氣境，卻總能創造奇跡的蕭銘，更是讓他高看一眼。
    這天下午，一份製作精美的燙金請柬，由城主府的管家親自送到了青蓮堂。
    “蕭大人，墨仙子，白仙子，”老管家笑得滿臉褶子，“城主大人特命老朽送來修士交流會的正式請柬，並再三叮囑，務必請蕭大人賞光，參加此次鬥法環節，為我洛水城的交流會增添幾分光彩。”
    白酥雪接過那華麗的請柬，翻來覆去地看，小臉上卻寫滿了擔憂。
    她湊到蕭銘身邊，壓低聲音道：“師兄，你真的要上啊？這鬥法台刀劍無眼，你報的還是最低階的靈者組，萬一碰上哪個不長眼的靈師巔峰，下黑手怎麽辦？而且，而且還要跟烈火門賭那麽大……”
    一想到那“自廢修為”的賭注，白酥雪就覺得心尖都在發顫，比丟了她一箱子靈石還難受。
    蕭銘看著她那副快要哭出來的模樣，好笑地伸手揉了揉她的腦袋。
    “放心，山人自有妙計。”
    他從白酥雪手中接過那份沉甸甸的請柬，指尖在“鬥法”二字上輕輕劃過。他的目光，卻越過庭院的圍牆，望向了城中烈火閣所在的方向。
    賭局已經設好，觀眾也已就位。
    是時候，讓真正的演員登場了。
    他心中暗道：“姚影，希望這次的交流會，你能給我帶來一點……‘驚喜’。”
    洛水城的修士交流會，在萬眾期待中，於城主府前的中央廣場盛大開幕。
    廣場之上人聲鼎沸，彩旗招展。臨時搭建的數座高台分列四周，青石鋪就的鬥法台古樸厚重，白玉雕琢的煉丹台華光流轉，吸引了全城乃至周邊地域所有修士的目光。洛水城本地的修仙家族、獨來獨往的散修高手、以及各方勢力的代表，將廣場圍得水泄不通。
    貴賓席上，城主林嘯天居中而坐，臉上掛著公式化的笑容。他左手邊，便是烈火門一行人。焰心長老端坐於太師椅上，臉色陰沉得能滴出水來，周身散發的靈皇威壓，讓周遭的空氣都顯得格外壓抑。在他身側，兩名靈王境的護法垂手而立，而那個名為姚影的年輕人，依舊是那副低眉順眼的模樣，仿佛外界的喧囂與他毫無幹係，隻是靜靜地坐在那裏，存在感稀薄得像道影子。
    另一邊，墨靈萱帶著蕭銘和白酥雪，在天玄宗的席位落座。
    “師兄，你看烈火門那個老頭，臉都黑成鍋底了！”白酥雪小聲嘀咕，但眼睛卻好奇地在各個高台間瞟來瞟去，顯然對這熱鬧的場麵充滿了興趣。
    隨著交流會流程的推進，很快便到了各項賽事的報名環節。
    墨靈萱率先起身，走向煉丹賽的報名處。她報上“中品煉丹賽”時，負責登記的修士抬頭看了她眼，認出是天玄宗的真傳弟子，筆走龍蛇地記錄下來，周圍並未引起太大波瀾，畢竟以她的身份和修為，參加此項賽事理所當然。
    緊接著，蕭銘站了起來。
    他在萬眾矚目之下，緩步走到鬥法賽的報名處。負責登記的修士頭也不抬地問：“姓名，宗門，參賽組別。”
    “蕭銘，天玄宗，靈者組。”
    聲音不大，卻像塊石頭砸進了平靜的湖麵。
    那名登記修士的筆尖猛地一頓，抬起頭，用看傻子般的眼神打量著蕭銘，再次確認：“……靈者組？”
    四周原本嘈雜的人群，瞬間出現了片刻的死寂。緊接著，便是轟然爆發的議論與毫不掩飾的嗤笑。
    “靈者組？我沒聽錯吧？天玄宗的弟子？”
    “哈哈哈，這是來搞笑的嗎？靈者組都是些剛入門的散修娃娃們在玩，他一個宗門弟子跑來湊什麽熱鬧？”
    貴賓席上，烈火門那邊傳來一個刺耳的譏笑聲，一名弟子扯著嗓子喊道：“喲，這不是那個把我們烈火閣攪黃了的蕭大人嗎？怎麽，生意做不下去了，想來鬥法台上找找出路？天玄宗真是沒人了，派個賬房先生來打架！”
    哄笑聲更大了。
    麵對這撲麵而來的惡意，蕭銘神色沒有半點變化，隻是平靜地看著那名登記修士，仿佛周圍的嘲諷都是聒噪的蟬鳴。
    “有問題？”他淡淡地問。
    那修士被他平靜的眼神看得心裏發毛，連忙低下頭，匆匆寫下信息，將枚刻著編號的木牌遞了過去。
    蕭銘接過木牌，轉身返回席位，自始至終，沒有再看烈火門那邊哪怕眼。他這種全然無視的態度，在眾人看來，更坐實了心虛和嘴硬。
    “師弟……”墨靈萱秀眉緊蹙，眼中滿是擔憂。
    蕭銘卻對她投去放心的眼神，而後目光轉向另一側的煉丹高台。墨靈萱瞬間領會，她深吸口氣，壓下心中的紛亂，眼神重新變得堅定。她走到自己的煉丹位前，從儲物袋中取出蕭銘為她準備的頂級藥材，爐火升騰，映照著她決然的麵龐。
    這一戰，她不僅為自己，也為師弟，為青蓮峰。
    就在此刻，貴賓席上，那一直低著頭的姚影，終於緩緩抬起了眼簾。他那雙毫無波瀾的眸子，第一次正眼投向那個被眾人當成笑柄的蕭銘，目光中帶著審視與探究。