宋依白沒有搭理這些本就看不起女子的男人們，她隻是靜靜地注視著秦夫子，目光堅定。
    “夫子，”
    她輕聲開口，聲音卻清晰地傳遍整個庭院，
    “學生不願做那攀附喬木的藤蔓，也不願做那困於金絲籠中的雀鳥。
    學生願做一棵樹，或許不夠高大，但能自己紮根土壤；
    願做一隻鷹，或許羽翼未豐，但向往廣闊天空。“
    她舉起手中的端溪老坑硯，陽光在硯堂上跳躍：
    “這方硯台，將見證學生的誓言。
    不是為了一時的意氣，而是為了證明——女子也能在科舉場上綻放光彩，也能靠自己的才學贏得尊重。”
    秦夫子凝視著宋依白……
    他想起了自己的一位故人。
    她說，
    “我後悔了，若是有來世，我不再做那深閨中隻會描眉刺繡的嬌娥，不再任由父兄安排一生。
    我要像男子那般，去考場、去朝堂，去看看這天地到底有多寬。”
    那時故人逝去之時眼中的遺憾，與此刻宋依白眼中的堅定，竟奇跡般的重合。
    秦夫子渾濁的眼眸泛起微光，他緩緩抬手，輕輕撫過胡須，語氣裏少了幾分嚴肅，多了幾分感慨：
    “好一個‘願做一棵樹，願做一隻鷹’，宋依白，老夫信你這一次。”
    “日後，你有啥不懂的，盡可以來找老夫！
    若你真的能在縣試上拔得頭籌，那麽老夫就收下你這份謝禮！”
    這話一出，庭院裏瞬間安靜下來。
    李銘臉上的嘲諷僵住，難以置信地看著秦夫子；
    夫子竟然真的會相信宋依白這番胡言亂語？
    宋景元張了張嘴，卻什麽也沒有說。
    他看向宋依白的眼神裏，多了幾分自己都未察覺的期待；
    女學子們則眼睛發亮，握著書卷的手指微微收緊，那簇被點燃的火苗，在心底越燃越旺。
    宋依白微微躬身，聲音清亮：“謝夫子！學生定不辜負您的信任！”
    秦夫子點點頭，率先朝著自己住的院子走去。
    還不到上課的時間，圍觀的學子們也漸漸散去，但三三兩兩仍在低聲議論著剛才那番驚人之語。
    宋景元湊到宋依白身邊，撓了撓頭，臉上滿是困惑和擔憂：
    “小妹，你……你來真的啊？縣試案首，這……這目標是不是定得太高了點？
    要不咱們先從通過月考過關開始？”
    宋依白將那方沉甸甸的端溪老坑硯小心收好，抬頭看向自己這個一向隻會吃喝玩樂的三哥，
    她眉頭輕輕皺起。
    “三哥，我和父親簽了賭約，我若是明年能順利考上縣試案首，父親就全力支持我讀書，否則就將我嫁給陳允禮。
    我不想嫁給他，所以我必須考上案首。”
    “陳允禮？”宋景元一臉的疑惑：
    “小妹，你不是很喜歡他嗎？我之前每次和你說他不好，你還總不愛聽，怎麽突然間就不嫁他了？
    還因為不想嫁給他，竟然要好好讀書？”
    “以前，你不是最不愛幹的事情就是讀書嗎？”
    宋依白這才想起來……
    前世，全家都覺得陳允禮不錯，都很讚同她和陳允禮的婚事。
    隻有這個看起來最沒腦子的三哥，透過一切虛假的表象看到了陳允禮的本質。
    他曾不隻一次地反對她嫁給陳允禮。
    他說陳允禮愛慕虛榮，虛偽做作，並非良人。
    可惜前世的她被情愛蒙蔽了雙眼，隻覺得三哥是胡鬧，是偏見，甚至為此與三哥疏遠。
    直到後來，她嫁入陳家，受盡冷眼和委屈，才明白三哥當初的勸阻是何等清醒。
    想到這裏，宋依白心中湧起一陣酸楚和愧疚。她看著宋景元，眼神複雜，聲音也柔和了許多：
    “三哥，以前是我不懂事，錯把魚目當珍珠，辜負了你的好意。”
    她頓了頓，語氣變得堅定，
    “但現在我看清了，陳允禮並非良配。他看中的，不過是宋家的財勢，而非我宋依白這個人。”
    宋景元愣住了，他沒想到會從妹妹口中聽到這樣的話。他狐疑地打量著她：“你真這麽想？不是一時氣話？你之前可是為了他……”
    “之前是之前，現在是現在。”宋依白打斷他，目光清澈而坦然，
    “三哥，人總是會變的。
    經曆了一些事，總會看清一些人。我現在隻想為自己搏一個前程，一個不依靠任何人，隻憑我自己本事掙來的前程。”
    她拍了拍書箱，裏麵裝著那方端溪老坑硯和嶄新的書本。
    “讀書，就是我眼下最好的出路。”
    宋景元看著妹妹眼中從未有過的認真和決絕，心中的疑慮漸漸消散，取而代之的是一種混雜著心疼和驕傲的情緒。
    他用力點了點頭，攬住宋依白的肩膀，恢複了往日那副混不吝的模樣，語氣卻格外鄭重：
    “好！既然我妹妹開了竅，要幹一番大事業，三哥我肯定支持！
    以後在族學裏，誰再敢嚼舌根，我第一個不答應！
    讀書我幫不上忙，但誰要是敢耽誤你讀書，我把他腿打斷！”
    宋依白被他這副樣子逗得微微一笑，心中暖流湧動。
    有家人的支持，哪怕前路再難，似乎也多了幾分底氣。
    “三哥，我正好有一件事情要請你幫忙！”
    “什麽忙？你說！”宋景元拍拍胸脯，那模樣似乎宋依白無論說出什麽，他都會毫不猶豫地答應幫忙一般……
    “白日裏，我會在學堂裏盡力讀書，但是晚上，我想去找林嶼白幫我補課。
    孤男寡女共處一室總歸是有損名聲，你能不能陪我一起去？”
    宋依白一臉期待！
    “陪你去讀書？”宋景元連連擺手，
    “不成不成，晚上我還和朋友約好了去聽曲兒呢！再說了，林嶼白那個書呆子，整天板著張臉，跟他待一塊兒多沒意思！”
    “要不？你找別人？”
    宋景元一想到白日裏要在族學坐一整天，晚上還要對著書本發呆，頓時覺得人生無趣。轉身就要溜走。
    “三哥！”宋依白急忙拉住他的衣袖，
    “你隻是陪我去，我又不會讓你跟著我學習，你怕什麽？”
    “我不是怕啊！我是覺得無聊，你們兩個湊在一起，要努力鑽研學問！我坐在那裏幹什麽？對著書本發呆嗎？
    我不要！小妹，要不你找二哥？或者讓青桃陪你去唄！”
    宋景元一臉的不情願。
    宋依白卻根本不肯放過他，她之所以想帶著三哥一起去林嶼白處，不是為了讓他學習，而是想帶他躲過一場禍事兒。
    前世，大概半年後，宋景元和他的狐朋狗友去“醉春風”聽曲兒，因為爭搶一個歌姬，與鄰桌的紈絝發生衝突，混亂中被推下樓梯，摔斷了腿。
    雖然性命無礙，卻落下了病根，從此不良於行，性情也變得更加陰鬱自卑，徹底成了“廢人”。
    整日將自己困在後宅中，再也沒有出去過……
    這一世，她絕不能讓開朗明媚的三哥變成前世那樣……