“哎喲！俺冤枉她了？”
    “上個月不知道抽的哪門子瘋，好端端的非要退親，把俺們一家子從縣裏的大宅子攆回家！現如今倒好……”
    劉氏手指著宋依白的方向，聲音尖銳：
    “上趕著請林家小子去住那大院子，大夥兒都給評評理，這要不是早就眉來眼去勾搭成奸，俺把眼珠子摳出來當泡踩！”
    這話一落，院裏頓時炸開了鍋，幾個婆子交頭接耳，聲音不大不小，剛好能讓屋裏屋外的人都聽見。
    “嘖嘖，還有這一出！”
    一個穿著補丁褂子的婆子撇著嘴，
    “怪不得上個月陳家全都從縣城搬回來了，原來是被宋家退親了啊！“
    旁邊一個瘦高個婦人立即接話：“要俺說啊，林家小子確實各方麵都比陳家小子好，這宋家姑娘選擇林家小子，也在情理之中……“
    “哎呦，這可了不得！“
    一個挎著菜籃的婦人故作驚訝，
    “就算是這姑娘看上林家小子了，這未出閣的姑娘家，就這麽上趕著讓外男住自己院子，這也太不講究了！”
    “可不是嘛！要說先前陳家住進去，好歹是定了親的。這林家算怎麽回事？”
    “要俺說啊，這有錢人家的姑娘就是不一樣，膽子忒大。”
    “林家小子也是，讀書人最該知道避嫌。這要真住進去，往後還怎麽考功名？”
    眾人你一言我一語，說什麽的都有。
    有說宋依白不知廉恥的，有說林家名聲要臭了的，也有人覺得宋依白是真心想幫忙隻是方法不妥。
    院子裏頓時亂哄哄一片，各種猜測和指責在人群中蔓延開來。
    林嶼白聽著院中的議論聲，手中拳頭攥緊，他幾步走出屋子，高聲道：“陳叔、陳嬸、你們可知道汙蔑秀才公名聲，該當何罪？”
    這一聲“秀才公“的自稱，讓院子裏頓時鴉雀無聲。
    在鳳縣這樣的小地方，秀才功名已是了不得的身份。
    見了縣太爺可免跪拜，可免徭役賦稅，便是尋常衙役見了也要客氣三分。
    更不用說若有人膽敢汙蔑秀才，導致秀才公聲譽受損，按律是要打板子，罰銀五兩的。
    方才還氣焰囂張的劉氏，此刻臉色發白，不自覺地往陳老根身後縮了縮。
    他們雖不知道汙蔑秀才是什麽罪名，但是也知道是要吃官司的。
    而這些麵朝黃土背朝天的老農，最怕的就是和官府打交道。
    這個世道不管對錯，進了官府衙門，他們這些窮苦百姓總歸是沒好果子吃的……
    那些嚼舌根的婆子們也紛紛閉了嘴，有個膽小的甚至悄悄往人群後躲。
    她們這才想起，林家小子早已不是從前那個任人欺負的窮書生，而是有功名在身的秀才老爺了。
    林嶼白環視眾人，聲音清朗：
    “我林嶼白寒窗苦讀十餘載，深知禮義廉恥四字的分量。
    今日宋姑娘仗義相助，乃是出於同窗之誼，諸位卻要以齷齪心思揣度，豈不是寒了善心人的心？“
    他又看向陳老根夫婦：
    “陳叔陳嬸若執意汙蔑，不如我們現在就去縣衙，請縣令大人評評理？
    看看是你們空口白牙厲害，還是大晟律法更重？“
    這一番話擲地有聲，方才還議論紛紛的村民們都低下了頭。
    陳老根被林嶼白這番話噎得麵紅耳赤……
    劉氏更是嚇得扯了扯陳老根的衣角，低聲嘟囔：
    “當家的，咋整？他要是真報官，咱們也是沒有憑證的！可別真被打了板子……”
    陳老根隻是瞪著林嶼白，到底是沒有再開口汙蔑一句……
    宋依白站在屋內，將院中的對話聽得一清二楚。
    是她疏忽了，忘了這個世道的人言可畏。
    她緩步走到門口，目光平靜地掃過院中眾人，最後落在林嶼白緊繃的側臉上，心中微歎。
    她知道，林嶼白此刻站出來維護她的名聲，除了感激，更多的是一種讀書人的風骨和不願牽連恩人的擔當。
    但讓他一家住進自己的別院，確實會給他帶來更大的壓力和非議。
    於是，她清了清嗓子，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
    “我方才提議讓林師兄一家暫住我的別院，確是考慮不周，隻想著林叔的傷勢需要靜養，卻忘了人言可畏，反而可能給林師兄一家帶來困擾。”
    她語氣坦然，不帶絲毫扭捏，“既然如此，此事便作罷。”
    她從衣袖中掏出十兩銀子遞給林嶼白：“林師兄，這是我和薑玥未來五個月的補習費，你拿著，去縣城租一間宅子……”
    宋依白本想著和族中說說，讓林嶼白帶著家人去甲等齋舍去住。
    但是一想，若是這樣做了，恐怕陳家又要借機鬧起來，也要搬進族學，到那時族中也難辦。
    於是才想起了這個更穩妥的辦法——用“補習費”的名義資助，既全了林家的體麵，又堵住了悠悠眾口。
    林嶼白看著那錠銀子，喉結微動。
    他何嚐不知這是宋依白在為他周全？這份情誼，比雪中送炭更珍貴。
    林嶼白怔怔地看著那錠銀子好一會兒，才緩緩伸出手接過。
    指尖相觸的刹那，他感受到少女指尖溫和的體溫……
    “依白師妹，今日相助之情，林某沒齒難忘！”
    宋依白淺淺一笑，目光掃過院中神色各異的村民，故意揚聲道："林師兄客氣了，不過過是提前付了補習費用，算什麽相助之情！
    林師兄日後多多費心指點課業便是。"
    這話說得滴水不漏，既給了林家台階下，又堵住了那些長舌婦的嘴。
    圍觀的村民中有人暗暗點頭，覺得這宋家姑娘行事確實周到，也確實是心善。
    宋景元適時上前：
    "既然說定了，我們這就回去，讓人去鎮上尋個合適的院子。林兄放心，定找個離醫館和書院都近的。"
    “你們要是找宅子的話，我家就有空置的宅子，一共三間，你們一家四口住也足夠了！反正閑著也是閑著，你們要是租，一個月給一百文就成！”
    孟大夫見這林家實在貧困，也動了惻隱之心，想著自家的老宅子閑著也是閑著，便順勢幫了一把。
    這突如其來的善意，讓林母眼眶瞬間就紅了。
    她緊緊攥著衣角，嘴唇哆嗦著，想說些感激的話，卻一個字也吐不出來，隻是流著眼淚掙紮著朝著孟大夫的方向，磕了個頭。
    林嶼白深吸一口氣，將手中尚帶著宋依白指尖溫度的銀錠握得更緊，轉向孟大夫，鄭重地長揖到地：
    “孟大夫高義，林某……感激不盡！隻是這租金，實在太低，林某心中難安……”
    孟大夫擺擺手，渾不在意地打斷他：
    “嗐，說什麽安不安的！那老宅子空著也是落灰，你們去住著，還能添些人氣，免得被蟲蛀了梁。一百文就是個意思，就這麽定了！”