日子在“冥府之橋”號上變成了一種扭曲的循環。伊芙琳被困在那間觀景套房中，像一件被束之高閣的昂貴戰利品。阿瑞斯並不常來，但他的存在感無處不在。門口忠誠的守衛，每日定時送餐、沉默如機器的女兵，甚至空氣中彌漫的、屬於帝國星艦特有的、經過精密過濾的冰冷氣息，都在提醒她，她是誰的所有物。
    每次阿瑞斯出現，都伴隨著一場不動聲色的交鋒。他有時會帶來外界的信息——通常是某個抵抗軍據點被拔除，某個她曾經的戰友被俘或陣亡的消息，用平淡的語氣敘述，如同在談論星艦的日常維護。他觀察著她的反應，像在觀察實驗體對刺激的應激。
    伊芙琳學會了隱藏。她將滔天的恨意和屈辱壓在心底最深處，麵上隻餘一片死水般的平靜。她不再激烈地反抗他的靠近，甚至在他偶爾伸手觸碰她的頭發或臉頰時，也隻是身體幾不可察地僵硬一瞬，然後強迫自己放鬆。她在學習，學習如何在他麵前扮演一個逐漸被磨平棱角的俘虜。
    “今天氣色不錯。”這天，阿瑞斯踏入房間，手裏拿著一個巴掌大的金屬盒。他最近來的頻率似乎高了些。
    伊芙琳正坐在觀景窗邊的椅子上，看著星雲流轉，聞聲沒有回頭，隻是放在膝蓋上的手微微收緊。
    阿瑞斯走到她麵前，將金屬盒放在她旁邊的桌上。“打開看看。”
    伊芙琳遲疑了一下，伸手打開盒子。黑色天鵝絨襯墊上，躺著一條項鏈。鏈子是最新型號的記憶金屬，泛著冷冽的銀光，而墜子……是一顆被完美切割、鑲嵌的深藍色寶石，內部仿佛有星雲在緩緩旋轉，美麗得驚心動魄。
    但伊芙琳的瞳孔卻在看到它的瞬間驟然收縮。她認得這種礦石——星淚石，隻產自她母星地球的深海，開采極其困難，是地球獨有的珍寶。在她離開時，最後一個已知的礦脈已被帝國軍隊封鎖。
    “喜歡嗎？”阿瑞斯的聲音在頭頂響起，“我記得你以前很喜歡這種石頭。”
    伊芙琳的心髒像是被一隻冰冷的手攥緊。他用她家鄉瀕臨滅絕的珍寶，做成枷鎖，來妝點他的囚鳥。
    她垂下眼睫，掩去眸底翻湧的情緒，伸手拿起項鏈。冰涼的金屬觸感貼著皮膚。“很漂亮。”她的聲音聽不出喜怒。
    “我幫你戴上。”阿瑞斯拿起項鏈，繞到她身後。
    他的手指偶爾擦過她後頸的皮膚，帶著手套的粗糙質感。伊芙琳全身的肌肉都繃緊了，她能感覺到他呼吸的氣流拂過她的發絲。項鏈扣合時，發出輕微的“哢噠”聲，像某種封印。
    他轉到她麵前，端詳著垂在她鎖骨下方的藍色寶石，指尖輕輕拂過寶石光滑的表麵，然後，有意無意地，觸碰了一下她頸側的動脈。伊芙琳控製住了躲閃的衝動。
    “很適合你。”他評價道，冰藍色的眼眸裏似乎閃過一絲滿意。
    就在這時，房間內的通訊器發出低低的嗡鳴。阿瑞斯瞥了一眼，是緊急通訊的標識。他臉上的那絲滿意瞬間消失，恢複了統帥的冷硬。
    “我還有事。”他丟下這句話，轉身大步離開。
    金屬門合上，伊芙琳立刻伸手想要扯下項鏈，但那記憶金屬的鎖扣異常牢固，徒勞的努力隻在她頸後留下了幾道紅痕。她頹然放下手，項鏈的墜子貼著她的皮膚，冰冷而沉重，像一塊烙鐵，時刻提醒著她的處境。
    她走到浴室，對著光潔如鏡的牆麵。鏡中的女人臉色蒼白，眼神沉寂，唯有頸間那顆深藍色的星淚石，閃爍著妖異而奪目的光芒。她盯著鏡子看了很久，然後緩緩抬起手，指尖撫過冰涼的寶石表麵。
    這不僅僅是裝飾，這是一種宣告，一種無處不在的監視和掌控。阿瑞斯在用這種方式，一點點地蠶食她的意誌，將她與她的過去、她的軟肋（地球）緊緊捆綁在一起，打磨成他想要的形狀。
    幾天後，阿瑞斯帶她離開了那間套房。這是她登上“冥府之橋”後第一次踏出那個牢籠。
    “帶你去個地方。”他言簡意賅，沒有解釋。
    他們穿過星艦內部錯綜複雜的通道，沿途遇到的士兵和軍官無不肅立行禮，投向伊芙琳的目光充滿了好奇與探究。她穿著阿瑞斯命人送來的、符合帝國審美的簡潔衣裙，頸間的星淚石項鏈隨著她的步伐微微晃動。她強迫自己抬起下巴，無視那些目光，跟上阿瑞斯的步伐。
    他帶她來到了星艦的格鬥訓練場。巨大的空間裏，各種訓練器械一應俱全，空氣中彌漫著汗水、金屬和能量殘留的味道。幾名隻穿著訓練背心的帝國士兵正在對練，肌肉賁張，拳風淩厲，擊打在特製沙袋上發出沉悶的響聲。
    看到阿瑞斯進來，所有人都立刻停下動作，立正敬禮。
    “繼續。”阿瑞斯擺了擺手，然後看向伊芙琳，“我記得你在軍校時，近身格鬥成績是頂尖的。”
    伊芙琳心中警鈴大作。他想做什麽？
    阿瑞斯隨手從武器架上取下一對訓練用的短棍，扔給她一根。“活動一下。”
    伊芙琳接住短棍，冰冷的觸感讓她指尖微麻。她看著阿瑞斯，他已經脫掉了外麵的軍裝外套，隻穿著裏麵的黑色襯衫，袖口挽到手肘，露出線條流暢的小臂。他隨手拿起另一根短棍，在空中挽了個棍花，動作嫻熟而充滿力量感。
    “怎麽？不敢？”他挑眉，語氣帶著一絲挑釁。
    伊芙琳握緊了短棍。她知道這是另一種形式的馴服，讓她在他麵前展示力量，然後再被他親手擊敗。但她無法拒絕。拒絕意味著怯懦，意味著她連最後一點掙紮的勇氣都失去了。
    她沒有說話，腳下微微分開，擺出了標準的起手式。
    阿瑞斯眼中掠過一絲極淡的、近乎興奮的光芒。他動了。
    他的速度快得驚人，短棍帶著破空聲直劈而來。伊芙琳側身格擋，棍棒相交，發出“啪”的一聲脆響，震得她手臂發麻。她立刻反擊，棍尖刁鑽地刺向他的肋下。
    阿瑞斯輕鬆格開，動作流暢而精準，仿佛早已預判了她的所有攻擊。他沒有動用全力，更像是在戲耍，在試探。短棍在他手中如同活物，每一次格擋、每一次反擊都恰到好處，將伊芙琳的攻勢一一化解。
    汗水很快浸濕了伊芙琳的額發。她咬緊牙關，將所有的憤怒和屈辱都灌注到手中的短棍上，攻擊越來越快，越來越狠。她熟悉他的戰鬥風格，畢竟他們曾經一起訓練過無數次。但現在的阿瑞斯，比記憶中更加可怕，他的力量、速度、以及對戰局的掌控力，都達到了一個全新的高度。
    周圍訓練的士兵們都停了下來，屏息看著這場不對等的較量。他們看著他們戰無不勝的統帥，如同逗弄獵物般，輕鬆應對著前叛軍將軍狂風暴雨般的攻擊。
    終於，在一次激烈的交鋒後，阿瑞斯手腕一抖，短棍精準地敲在伊芙琳的手腕上。劇痛傳來，她悶哼一聲，短棍脫手飛出，“哐當”落地。
    幾乎在同一時間，阿瑞斯的棍尖已經點在了她的喉間。
    訓練場內一片寂靜。
    伊芙琳劇烈地喘息著，汗水順著臉頰滑落，滴在地板上。她看著近在咫尺的棍尖，以及棍尖後麵，阿瑞斯那雙深不見底的冰藍色眼睛。那裏麵沒有勝利的喜悅，隻有一種近乎殘酷的平靜。
    他緩緩收回短棍，隨手扔回武器架。
    “退步了，伊芙。”他淡淡評價，掏出一塊幹淨的手帕，擦了擦手，仿佛剛才觸碰了什麽不潔之物。
    伊芙琳站在原地，手腕紅腫，喉嚨被點中的地方隱隱作痛，但更痛的是尊嚴被徹底碾碎的感覺。她看著他擦拭手指的動作，一股冰冷的恨意直衝頭頂。
    她猛地彎腰，撿起掉落的短棍，用盡全身力氣，朝著他毫無防備的後背狠狠擲去！
    這一下毫無章法，純粹是憤怒的宣泄。
    阿瑞斯甚至沒有回頭，隻是微微側身，反手精準地抓住了飛來的短棍。他轉過身，看著伊芙琳因為用力過度而微微顫抖的身體，以及那雙幾乎要噴出火來的眼睛。
    他拿著那根短棍，一步步走回她麵前。
    伊芙琳以為他會動手，或者有更殘酷的懲罰。但他隻是將短棍遞還到她麵前。
    “這才像點樣子。”他的聲音低沉，帶著一種奇異的、令人毛骨悚然的讚許，“記住這種感覺，伊芙。憤怒，不甘……但別讓它衝昏你的頭腦。”
    他靠近一步，幾乎貼著她的身體，低頭在她耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音說：
    “否則，你永遠沒機會把真的刀子，捅進這裏。”他的指尖，隔著衣物，輕輕點了點自己的心髒位置。
    伊芙琳渾身僵住，血液仿佛瞬間凍結。
    他知道了？他知道她從未放棄過殺他的念頭？他是在警告，還是……在引誘？
    阿瑞斯退開，恢複了慣常的冷漠。“帶她回去。”他對旁邊的守衛吩咐道，然後不再看她一眼，轉身離開。
    伊芙琳被守衛帶回那間觀景套房。門在身後關上，她背靠著冰冷的金屬門板，緩緩滑坐在地。訓練場上的羞辱，他最後那句低語，如同魔咒般在她腦海裏回蕩。
    她抬起手，看著自己依舊在微微顫抖的手指。手腕上的紅腫清晰可見。
    阿瑞斯·溫特斯頓不僅僅是要囚禁她的身體，他還要打磨她的意誌，將她的恨意和反抗都納入他掌控的軌道。他像一個最高明的獵手，享受著獵物在陷阱中每一次徒勞的掙紮。
    伊芙琳攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
    她不會認輸。憤怒也好，不甘也罷，這些情緒都是真的，但它們必須成為她的力量，而不是破綻。
    阿瑞斯說得對，她需要一把真的刀子。不是金屬的刀刃，而是更致命的東西——耐心，偽裝，以及一個絕對不可能失敗的機會。
    她看向窗外那顆遙遠的、蔚藍色的星球。為了它，她也必須活下去，並且……贏回她的自由，或者，與他同歸於盡。
    頸間的星淚石項鏈冰冷地貼著皮膚，她伸手，緊緊握住了那顆美麗的、象征著屈辱的寶石，仿佛要從那冰冷的堅硬中，汲取一絲複仇的勇氣。這場在華麗牢籠裏的戰爭，才剛剛進入更凶險的階段。