時間在神經抑製器的嗡鳴與絕對理性的規劃中，被切割成精確的片段。伊芙琳像一枚被植入既定程序的芯片，在阿瑞斯劃定的範圍內穩定運行。她核對清單，整理無關緊要的檔案，甚至在阿瑞斯“要求”下，開始學習帝國上層社交圈那些繁瑣無用的禮儀——如何手持特定的酒杯，如何行那種代表屈從的、微妙的頷首禮。
    她學得很快，姿態無可挑剔，因為這對她而言，與學習如何拆卸一把脈衝槍並無本質區別，都是生存所需的技能。阿瑞斯冷眼旁觀，偶爾會親自“糾正”她的動作，手指帶著不容置疑的力道，調整她手腕的角度，或是托起她的下巴，審視她眼中那片被抑製器過濾後的、平靜無波的湖麵。
    “很好。”他有時會給出這樣簡短的評價，聽不出喜怒。
    伊芙琳則會微微低頭，表示接受。她頸間的金屬環與星淚石相碰，發出細微的輕響。
    她在等待，如同潛伏在深海下的潛艇，關閉了所有非必要的係統，隻保留最核心的聲納，耐心掃描著周圍環境，尋找那稍縱即逝的漏洞。
    機會終於以一種意想不到的方式，伴隨著風險一同到來。
    阿瑞斯命令她參與一次小範圍的、與“鐵砧”會議相關的後勤協調預演。地點在星艦中層的某個戰術信息處理中心的外圍區域。參與人員除了她，還有幾名中級文職軍官和一名負責技術支持的年輕少尉。
    預演的內容枯燥乏味，主要是模擬確認各方通訊頻道暢通，以及應急情況下非核心數據的備份與轉移流程。伊芙琳被分配的任務，是協助核對參會人員抵達“鐵砧”空間站後的臨時住宿分配清單，確保與之前她核對過的隨行人員名單匹配。
    她坐在分配給她的終端前，手指在光屏上平穩滑動，目光快速掃過一個個名字和對應的艙室編號。周圍是其他軍官低低的交談聲和鍵盤敲擊聲。那名技術少尉在各個終端間穿梭，處理一些簡單的連接問題。
    一切井然有序，直到預演進行到三分之二時，信息處理中心內部似乎發生了某種輕微的係統過載，外圍區域的燈光不穩定地閃爍了一下，幾個終端屏幕出現了短暫的雪花。
    “怎麽回事？”一名文職軍官不滿地嘟囔。
    技術少尉立刻奔向主控台，嘴裏念叨著：“又是B7區那條老線路，說過多少次了要徹底更換……”
    B7區。伊芙琳的心跳在抑製器允許的範圍內，漏跳了一拍。生態園那次燈光閃爍，也是B7區能源管道過載。
    就在這短暫的混亂中，那名技術少尉在匆忙操作主控台時，似乎不小心碰掉了旁邊一個用於臨時數據交換的、未加密的便攜式存儲模塊。模塊咕嚕嚕滾到了伊芙琳的腳邊。
    少尉背對著她，正專注於穩定係統。
    伊芙琳的目光落在那個小小的、深灰色的存儲模塊上。時間仿佛被拉長。撿起來，歸還，這是一個合乎邏輯且不會引起任何懷疑的動作。但就在這一兩秒的間隙裏，她看到模塊側麵的指示燈還亮著微弱的綠光，意味著它可能仍處於激活狀態，並且……由於剛才的係統波動，其權限限製可能出現了極其短暫的空窗期。
    理性在千分之一秒內完成了風險評估。這是一個機會，微小，危險，但可能是唯一的機會。
    她彎下腰，動作自然地將存儲模塊撿起。在手指接觸模塊的瞬間，她利用身體和操作台的遮擋，另一隻手以肉眼難以察覺的速度，將自己數據板（那個存有巡邏圖存檔的）的微型接口，與存儲模塊的接口輕輕一觸！
    沒有連接線，隻是物理接觸。她不確定這樣能否成功，這更像是一種基於絕望的嚐試。她依靠的是對早期星艦設計（從那些老舊書籍中看來）的了解——某些型號的未加密存儲設備在極近物理距離內，可能因為電磁感應或靜電幹擾，發生極其微小的數據擾動甚至碎片化拷貝，尤其是在係統不穩定的情況下。
    接觸隻持續了不到半秒。她直起身，臉上帶著恰到好處的平靜，將存儲模塊遞給剛剛轉過身來的技術少尉。
    “你的東西掉了，少尉。”
    技術少尉愣了一下，連忙接過，臉上閃過一絲尷尬和感激：“啊，謝謝！真是抱歉，係統突然……”
    “沒關係。”伊芙琳打斷他，語氣溫和卻不容置疑地將注意力引回工作，“係統似乎穩定了，我們繼續吧。”
    預演在幾分鍾後順利結束。伊芙琳隨著其他人一起離開，步伐平穩，心跳在抑製器的監控下，恢複成一貫的、無波無瀾的節奏。
    她不知道剛才那短暫的接觸是否成功，不知道那存儲模塊裏有什麽，更不知道那微不足道的“數據擾動”是否真的能拷貝下任何有用的碎片。這更像是一次盲目的播種，將一顆不知能否發芽的種子，拋入了命運的亂流。
    回到觀景套房，她像往常一樣，準備進行阿瑞斯規定的“放鬆閱讀”。她拿起數據板，似乎是無意中點開了那個拚圖遊戲。
    遊戲界麵載入。她沒有去看那個被覆蓋的存檔，而是快速瀏覽著遊戲本地的其他數據緩存區。突然，在一個不起眼的、通常是記錄遊戲設置和臨時渲染數據的文件夾裏，她發現了幾個新生成的、文件名雜亂無章的臨時文件！
    她的呼吸一滯。
    她小心翼翼地點開其中一個。裏麵是破碎的、亂碼般的字符，但夾雜著一些可辨認的詞語和片段：【……鐵砧……核心調度……權限密鑰……循環……】另一個文件裏，則是一些殘缺的星艦內部結構代碼，指向的似乎是……能源中樞附近的某個次級控製節點？
    成功了！雖然隻是碎片，但那個未加密的存儲模塊裏，確實有與“鐵砧”會議核心調度相關的內容！那短暫的接觸，竟然真的在係統不穩定的瞬間，捕獲到了一些數據塵埃！
    她立刻清除了所有臨時文件和操作記錄，將數據板恢複原狀。內心如同被投入石子的古井，在抑製器的強製作用下，隻泛起一圈圈冰冷的、無人能察的漣漪。
    這些碎片信息本身無法構成完整的計劃，但它們像散落的拚圖塊，與她之前掌握的情報——巡邏圖、內部人員名單、能源管道弱點——開始產生模糊的關聯。
    她還需要最後一塊，也是最關鍵的一塊拚圖——阿瑞斯離開“冥府之橋”的確切時間、以及他離開後，星艦內部臨時指揮權的交接細節。
    這天晚上，阿瑞斯來得比平時晚。他身上帶著星艦外部通道特有的、更深的寒意，眉宇間有一絲不易察覺的疲憊，但冰藍色的眼眸依舊銳利。
    他沒有像往常一樣立刻開始處理文件或對弈，而是走到觀景窗前，看著外麵無盡的黑暗，沉默了片刻。
    “三天後，”他忽然開口，聲音在寂靜的房間裏顯得格外清晰，“我將動身前往‘鐵砧’。”
    伊芙琳正在為他倒酒的手，穩穩地將琥珀色的液體注入杯中，沒有一絲搖晃。她將酒杯遞過去，語氣平靜無波：“預祝統帥閣下一切順利。”
    阿瑞斯接過酒杯，卻沒有喝，目光轉而落在她身上，帶著一種深沉的、幾乎要將她看穿的審視。
    “我離開期間，‘冥府之橋’將由第一副官卡特暫代指揮。”他緩緩說道，像是在陳述，又像是在試探，“星艦將進入三級戰備狀態，所有區域權限收緊。”
    伊芙琳微微頷首，表示知曉。三級戰備，權限收緊。這在意料之中，但也意味著她之前的某些觀察和準備可能麵臨更大的困難。
    阿瑞斯晃動著杯中的酒液，冰塊撞擊著杯壁，發出清脆而孤獨的聲響。
    “伊芙，”他叫她的名字，聲音低沉下去，“記住你現在的‘平靜’。我不在的時候，維持它。”
    這句話，聽起來是命令，是提醒。但伊芙琳卻從中捕捉到了一絲極其微妙的、不同尋常的意味。是警告？還是……某種隱晦的期待？期待她在他離開後，依舊能扮演好那個被他“重塑”成功的藏品？
    她抬起眼，迎上他的目光。抑製器確保了她的眼神依舊平靜，如同結冰的湖麵。
    “我會的。”她輕聲回答，三個字，沒有任何多餘的情緒。
    阿瑞斯凝視了她幾秒，最終，將杯中的酒一飲而盡。濃烈的酒精氣息彌漫開來，與他身上冰冷的權力感混合成一種複雜而危險的味道。
    他沒有再說什麽，轉身離開了房間。
    金屬門合攏的瞬間，伊芙琳緩緩走到觀景窗前，與他剛才站立的位置重合。窗外，是即將見證又一場權力更迭與血腥博弈的星辰。
    三天。
    她隻有三天時間，來完善那個在絕對理性下孕育的計劃，來將所有的碎片拚湊成一把能刺穿鐵幕的利刃。
    神經抑製器在頸間發出恒定而冰冷的嗡鳴。
    而她，在這強製平靜的表象之下，已經開始倒數。
    倒數著自由，或者毀滅的到來。