蘇斌的嘴張了張，又慢慢合上，端著茶盞的手微微發抖。
    他原本想讓蘇墨出醜，可最後的結果卻讓他無言以對。
    一旁的蘇文站在原地，羞愧不已，眼淚在眼眶裏打轉。
    蘇墨卻是沒有再看他們一眼，平靜地轉身回了自己屋。
    他走到窗邊，對著院中那個正默默劈柴的父親，悄悄比了個勝利的手勢，臉上露出一抹狡黠的笑容。
    蘇明哲看到兒子的模樣，疲憊的臉上露出了一絲欣慰的笑容。
    對於蘇斌他們的反應，他並不在乎。
    之所以會走出來配合他們，隻是因為想給自己父親出口惡氣。
    僅此而已。
    ......
    接下來的幾天裏，蘇斌一直都憋在房裏，就連蘇文的院子都未曾踏足。
    時不時腦海中就回想起那日，蘇墨背書的聲音回響在耳邊，仿佛時時刻刻都在嘲諷著他。
    “不行，不能在家繼續待下去了，不然怕是有變化了......”
    蘇斌在房間內走來走去，皺著眉頭。
    他不敢再待下去，生怕蘇老太爺想起蘇墨的表現改變主意，那七兩銀子的許諾便打了水漂。
    “爹，時辰不早了，縣裏的書院催得緊。您看那銀錢……”
    蘇斌來到正房門口探頭探腦，臉上堆著討好的笑。
    蘇老太爺此刻正坐在太師椅上閉目養神，聞言連眼皮都沒睜，隻是從鼻腔裏冷哼了一聲。
    見此反應，蘇斌心中暗道不妙，事情果然朝著不好的方向走去，連忙對著妻子使了個眼色。
    大房媳婦見狀，連忙從裏屋走出來，手裏捧著一個沉甸甸的錢袋，快步塞到丈夫手裏。
    轉身對著蘇老太爺，聲音都放柔了幾分道。
    “爹，您就別生他的氣了。”
    “這不也是為了咱們蘇家的前程嘛，那內部精編本可不等人，早一日拿到，也就多一分考中童生的把握啊。”
    聞言，蘇老太爺這才緩緩睜開眼，渾濁的眸子裏滿是煩躁。
    “哼，銀子是給你了，但家裏的存糧也賣了一半。”
    “拿著錢趕緊去辦你的正事！別整日待在家裏，杵在這兒丟人現眼！”
    “哎，是，是，我一定好好複習，爭取考上童生。”
    蘇斌拿到錢，如蒙大赦。
    原本尷尬的臉瞬間舒展開，哪裏還有半分讀書人的窘迫。
    將錢袋往懷裏一揣，生怕蘇老太爺反悔，背起書箱便是一溜煙地往外跑。
    “爹，那我……我這就回縣城了！您老人家保重身子！”
    話音未落，人已經躥出了大院。
    背影卻有幾分落荒而逃的狼狽。
    “哎~~”
    眼見蘇斌走了，蘇老太爺心中的那股鬱氣卻越積越深。
    他一肚子火沒處發，一轉頭，便瞧見蘇明哲正挑著兩隻半滿的水桶，一瘸一拐地從院外進來。
    “砰！”
    蘇老太爺猛地起身，一個箭步上前，狠狠一腳踹在蘇明哲腿旁的木桶上。
    木桶轟然倒地，冰冷的井水潑了蘇明哲一身。
    蘇明哲渾身一顫，僵在原地，水珠順著他的衣角在地上，衣袖中的拳頭攥的很緊。
    “廢物東西！”
    蘇老太爺指著他的鼻子，說的唾沫橫飛。
    “老大為了功名在外奔波，你倒好，在家連這點活都做不好！水都挑不穩，養你何用？！”
    蘇明哲低著頭一句話沒有反駁，將水桶繼續挑起後準備默默離開。
    還不是時候，再忍一忍。
    “你這是什麽態度？？”
    蘇老太爺不滿蘇明哲沉默的態度，又指著院角那堆剛砍回來的新柴。
    “老大走了，家裏的開銷便全指望你這廢物，那堆柴今天必須給我劈完！水缸也得挑滿！若是耽誤了，你們三房今晚就別想吃飯！”
    大房媳婦倚在正房門口，一邊嗑著瓜子，一邊陰陽怪氣地開了口。
    “三弟啊，你可得加把勁，你大哥在縣城苦讀，筆墨紙硯、同窗交際，哪一樣不是花銷？”
    “這花的可都是從家裏拿的，你們在家裏可不得多出點力氣，把這份錢給掙回來？”
    她“呸”地吐掉瓜子皮，又嫌惡地朝柴堆皺起眉，說道。
    “哎，對了，劈柴的動靜也小點！我們家文兒正在屋裏溫書，要是吵到他，影響了文兒學業，你可擔待不起。”
    與此同時，三房的土房內，蘇墨對於窗外發生的事情並不知曉。
    他鋪開最後一張粗糙的毛邊紙，提起筆，伸向硯台。
    筆尖在硯台上，劃出幹澀的聲響。
    蘇墨眉頭微蹙，抬眼望去。
    發現那塊鬆煙墨錠，已經被磨得隻剩下指甲蓋大小。
    又往硯台裏滴了幾滴清水，用力研磨。
    但是磨出來的墨汁，全都是淡淡的灰色。
    他蘸著這淺淡的墨，在那張紙上懸腕寫下最後一排字。
    “篤篤。”
    屋外傳來母親溫氏輕微的敲門聲。
    蘇墨起身開門，溫氏端著一碗稀得能照見人影的菜粥，悄悄遞了進來。
    隨後又飛快地指了指院子，示意他小聲些。
    “墨兒，學一天都累了吧？快喝了暖暖身子。”
    溫氏壓低了聲音，臉上滿是無奈。
    “你大伯母說你讀書費墨，以後不許晚上再給你點燈了。”
    “放心吧娘，我自有辦法。”
    蘇墨接過了碗，點了點頭道。
    他幾口便喝完那碗溫熱的菜粥，腹中的饑餓感得到了一絲緩解。
    再次回到桌前，伸手想要去拿新紙，但是竹筐裏卻已經空空如也。
    上次在鎮上賣對聯賺來的那點碎銀，在進入學堂後，日複一日購買筆墨紙硯學習的消耗下，已經徹底用光了。
    而買來的筆墨紙硯，堅持到今天也沒了。
    蘇墨略微無奈的放下筆，不得不再次沉思起來。
    看來必須要開始賺錢了。
    前世看小說主角穿越來做肥皂、玻璃等物品賺錢。
    倒不是說他做不到。
    他確實記得幾個關鍵的化學步驟，用草木灰、油脂，多加試驗幾次，總能成功。
    但隨即便搖了搖頭。
    不行。
    他太清楚這所謂的人性了。
    隻要他敢把這些東西做出來，蘇老太爺和蘇斌等人，一定會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來。
    他甚至能清晰地“看”到那一幕。
    大房伯母尖叫著衝進正房。
    “爹！不得了了！三房那個小的，不知從哪弄來了生金蛋的母雞！”
    蘇老太爺會立刻將他叫到正堂，板著那張布滿威嚴的臉說道。
    “蘇墨，你既是我蘇家子孫，有這等好事，為何要私藏？還不快把方子交出來！這是為了家族！”
    他若不交？
    “不孝！”
    “忤逆！”
    “自私自利！”
    “有了奇遇便忘了根本！”
    蘇老太爺絕對會站在道德的製高點上，用孝道和宗族的枷鎖，來將他給活活鎖死。
    一個背負不孝罵名的人，在科舉這條路上，可謂是再無任何寸進的可能。