看到之前囂張的陸吾心，此刻連滾帶爬的慌不擇路。
    院子裏的蘇家漢子們，發出一陣哄堂大笑，隨後又紛紛將鋤頭、鐵鍬扛回肩上。
    蘇家族長蘇德海收回了威嚴的目光，他轉頭看向蘇墨，臉上的表情又恢複了族長的威嚴，輕咳一聲說道。
    “蘇墨，你認真聽我說。”
    “謝謝族長爺爺，您請說。”
    蘇墨恭敬行禮問候道。
    “今日之事，你雖占理，卻也莽撞。”
    蘇德海沉聲道。
    “陳家畢竟也是鄰村大族，你恩師又剛出事。”
    “你這般強硬，萬一真引發了兩族衝突，你擔待得起嗎？”
    蘇墨卻不慌不忙，朗聲回應道。
    “族長爺爺教訓的是。隻是我也是蘇家族人。”
    “陳家族人扛著鎬頭打上門來，若我膽小怯懦，任由他們搶奪恩師家產，那樣豈不是丟了我蘇氏一族的臉麵？”
    說到這裏，也許知道這話會讓族長不喜，他話鋒一轉，又對著蘇德海和周圍的蘇家族人，深深作揖。
    “今日若非族長和各位叔伯庇護，蘇墨與父親母親定要受那陳家惡徒的欺辱，這份恩情，蘇墨銘記在心。”
    隨後他又直起身來，小小的身軀站得筆直。
    “蘇墨在此立誓，日後若能考取功名，定不忘今日同根同源之情，必當反哺族內，光耀我蘇族門楣！”
    這番話說得滴水不漏，既抬高了蘇族，又許下了承諾。
    蘇德海那張嚴肅的老臉，終於繃不住了，露出了一絲欣慰的笑容。
    “好！好一個同根同源！”
    他捋著胡須，樂嗬嗬地道。
    “有膽識，會處事！明哲，你生了個好兒子！蘇家的未來，就看他了！”
    聞言，蘇明哲頓時喜不自勝，族長這麽說那可是未來要多加照顧的意思啊。
    “多謝各位叔伯！”
    蘇墨又轉向那些來幫忙的漢子們行禮，隨，對蘇明哲道。
    “爹，快留各位叔伯在家吃頓便飯！”
    “使不得，使不得！”
    “墨兒有心了！我們地裏還忙著呢！”
    漢子們嘴上拒絕，臉上卻都帶著淳樸的笑意。
    蘇墨這番話，讓他們心裏熨帖無比。
    那點可能存在的，被當槍使的怨氣，也徹底煙消雲散。
    眾人笑著散去，一場風波就此平息。
    一旁的溫氏看著散去的族人，心中感激不已。
    雖然蘇家族人們嘴上都說著沒什麽，應該做的。
    但是今日這份情，必須得還。
    當晚，她將家裏剩下的白麵混著全都發了，連夜蒸出了一鍋又一鍋，熱氣騰騰的饅頭。
    次日一早，她和蘇明哲一起挨家挨戶，將饅頭送到了昨日來幫忙的人家手中。
    “有來有往，才能長久。”
    “墨兒以後交友做事，切記這一點。”
    溫氏對著蘇墨叮囑著。
    與此同時，隔壁院子裏。
    大房伯母扒著籬笆，聞著那誘人的麥香，酸溜溜地往地上啐了一口。
    “顯擺什麽！不就是幾個破饅頭！真是個敗家娘們，剛分家就敢這麽糟蹋糧食！”
    說了幾句，她又回頭衝著屋內，失魂落魄的蘇斌抱怨道。
    “你倒是想想辦法啊！蘇墨說是有辦法救文兒，可都過去這麽久了，怎麽一點動靜都沒有？”
    “是不是根本就沒有，把咱們文兒的事放在心上！”
    “你快閉嘴吧！”
    蘇斌本就心力交瘁，這幾日他托人去丁家遞話，全都吃了閉門羹，連管事的麵都見不著。
    回到家本就煩著心，卻還要止不住的聽著嘮叨聲。
    他猛地一拍桌子，雙目赤紅地吼道。
    “你就知道抱怨！抱怨！除了抱怨，你還會想什麽辦法！啊？！”
    “你……你竟然吼我？”
    大房媳婦瞬間一愣，沒等她發作。
    正房內，傳來蘇老太爺更憤怒的咆哮。
    “要吵給我滾出去吵！”
    ……
    陳家族人來鬧過一次後，陳府那邊暫時是不能再去了。
    蘇墨心中擔憂師娘和陳尚澤，便寫了一封信，托村裏去鎮上趕集的叔伯，悄悄帶給了陳府的管家。
    信中他隻叮囑陳尚澤。
    “照顧好師母，安心讀書，若陳家再上門，切莫硬抗，可來我家暫避。”
    沒有陳山長的教導，蘇墨並未懈怠。
    每日清晨，他依舊雷打不動地在青石板上蘸水練字。
    隨後便回到書房，將陳山長留下的那些旁書、經義，一遍遍地背誦。
    從四書，到曆代名家的文章策論。
    最難的，依舊是製義。
    蘇墨深知沒有名師指點，隻靠自己摸索製義，無異於閉門造車。
    “必須要不斷的去寫。”
    製義這個東西沒有捷徑，他隻能強迫自己，每日必須寫滿五篇時文。
    雖然一開始寫出來的文章，空泛晦澀，連他自己都看不下去。
    但蘇墨毫不氣餒，隻是一味的堅持背誦與默寫相結合，一遍遍地夯實基礎，沒有因外界的任何變故而中斷學業。
    恩師已身陷囹圄，他能做的都已經做完了，接下來就是做好自己，不負恩師期待。
    日子在枯燥的苦讀中，飛快流逝。
    轉眼，到了六月。
    府衙那邊，嚴查了近三個月的科舉舞弊案，終於有了結果。
    消息傳回清河縣，卻讓所有人大跌眼鏡。
    隻因此案查明的真凶，竟然是那清河縣令！
    他收受了外地富商的巨額賄銀，夥同衙役，將考題泄露。
    而丁家族學，不過是被那縣令推出來，用以混淆視聽的幌子。
    如今縣令已下大獄，丁家雖有禦下不嚴之察，但終究是被牽連。
    知府大人為安撫丁家，宣告丁家族學的夫子與學生，盡皆無罪，當堂釋放。
    被牽連關了近三個月的蘇文，終於回家了。
    他整個人都瘦脫了相，穿著一身囚衣，神情萎靡，眼神空洞。
    “我苦命的兒啊！”
    大房媳婦抱著形容枯槁的蘇文，當場痛哭昏厥過去。
    溫氏看著也於心不忍。
    “到底是個孩子，也是親戚。”
    她歎了口氣。
    如今家裏有著蘇墨賣話本的收入，根本不缺錢。
    因此，她特意去買了一隻老母雞，熬了濃濃的雞湯，讓蘇明哲給大房送過去一盆。
    次日，蘇墨正在院中練字。
    院門被推開。
    蘇文走了進來。
    他換上了一身幹淨衣服，雖然依舊瘦弱，但精神好了許多。
    他走到蘇墨麵前，一言不發。
    蘇墨停下筆，看著他。
    蘇文竟對著蘇墨，拱手行了一個大禮。
    “蘇文，多謝堂弟……救命之恩。”
    他的聲音沙啞，卻發自意外的真誠。
    蘇墨聞言一愣，有些意外。
    蘇文抬起頭，眼圈發紅道。
    “我……我都聽說了，若不是你去丁家，替我們這些人據理力爭，丁家也許根本不會出麵，前去府城周旋！”
    他認為自己之所以能出來，都是多虧了蘇墨的努力。
    三月的牢獄之災，讓他整個人都成熟了不少。
    思及曾經做的不少糊塗事，心中不禁有些愧疚。
    蘇墨看著他這副模樣，心中五味雜陳。
    他沒想到自己當初，為救恩師的無奈之舉，竟被蘇文誤解成了這樣。
    他張了張嘴，卻沒戳破這個真相。
    蘇文見他不說話，以為他默認了，更是感激涕零，又鄭重地朝著蘇墨道歉。
    蘇墨聞言歎了口氣，將他扶起來說道。
    “堂兄言重了，其實……”
    隨後又頓了頓，補了一句。
    “算了，你高興就好。”