三日後，蘇墨告別了依依不舍的父母，與陳尚澤一起背負行囊，踏入了無數寒門學子，夢寐以求的聖地北源府府學。
    然而，現實卻給了二人當頭一棒。
    滿懷憧憬的二人初到府學，隻感覺此處紅牆綠瓦，亭台樓閣，確實氣派非凡。
    但等真正入了學，蘇墨才發現，這裏的教學竟是如此的敷衍，與他想象中的求學聖地相差甚遠。
    每日清晨，負責講學的教諭會慢悠悠地踱步至講堂，拿起書本，照本宣科地念上一段四書五經。
    念完後，便是一揮衣袖離去。
    隻留下一句，爾等自行參悟。
    “自行參悟？”
    蘇墨看著周圍昏昏欲睡，以及正要溜出去遊玩的生員們，不禁眉頭緊鎖。
    他略一思索，便拿著自己精心寫好的文章，去攔住那位教諭，誠信起請教道。
    “先生，學生這篇製義，於破題處有些疑惑，懇請先生指點。”
    然而那教諭眼皮都沒抬，不耐煩地擺擺手說道。
    “文中自有顏如玉，書中自有黃金屋，遇到問題要自己去讀，去悟！”
    “若事事都要我嚼碎了喂你，你還考什麽科舉？”
    說罷，竟是頭也不回地走了，隻留下蘇墨在風中淩亂。
    如此幾日下來，蘇墨算是徹底看透了。
    這府學算是爛透了，除了有個生員的身份庇護，算是個好處。
    但若真論起教學質量，竟然連當初教他的王夫子都不如，更別提陳易了。
    這日下學，蘇墨正鬱悶地往號舍走，卻在回廊處被人攔住了去路。
    來人一身錦袍，氣度不凡，但卻看著有些眼熟。
    正是此次院試排名第二的襄城縣才子，周明軒。
    “蘇案首。”
    周明軒拱了拱手，神色複雜。
    “原來是周兄。”
    蘇墨認出來對方，連忙回禮道。
    “上次院試我不如你，但我並不認輸。”
    周明軒沒有客套，而是開門見山道。
    “你的文章確實比我老辣，但我周明軒也絕不會一直輸給你。”
    說到這裏，他上前一步壓低聲音道。
    “實不相瞞，我已拜入當代大儒趙挺之，趙老先生門下。”
    “恩師學究天人，在他的指點下，下一次鄉試我必定不會再輸給你！”
    “還有，府學的教喻隻會混日子，根本不可能好好教你。”
    “若你單純指望府學的話，下次你怕是連我的身影都看不見了。”
    說罷，周明軒轉身便離開了。
    “趙挺之嗎？”
    蘇墨不禁皺起來眉頭，這個名字他聽過，是一位真正的大儒，門生故吏遍布朝野，學問深不可測。
    抬頭看著周明軒那鬥誌昂揚的背影，蘇墨心中那股本因考中案首，而稍稍鬆懈的弦，瞬間又緊繃了起來。
    危機感，撲麵而來。
    對手有大儒指點，學問日夜精進。
    而自己呢？
    在這府學裏聽教諭念經？
    長此以往，別說鄉試中舉，怕是連這案首的名頭，都要保不住了！
    想到這裏，他立馬琢磨起來，很快便有了主意。
    休沐日，天剛蒙蒙亮。
    一輛馬車火急火燎地衝出了北源府城，直奔清河縣而去。
    ……
    陳易正躺在自家的藤椅上，手裏捏著一把魚食，悠閑地往池塘裏撒著。
    自從兩個魔頭弟子考走後，他的日子簡直不要太美好。
    每日睡到自然醒不說，閑來無事便去訪友下棋，早睡晚起，連頭發都似乎長回來幾根。
    “這才是生活啊……”
    陳易愜意地哼著小曲。
    “恩師！”
    此時，一聲淒厲的聲音響起，打破了院子的寧靜。
    陳易下意識手一抖，半袋魚食全撒進了池塘，引得魚群瘋搶。
    但此時的他已經無暇顧及，驚恐地回過頭，發現蘇墨和陳尚澤兩人，風塵仆仆地衝了進來，一臉的焦急。
    “墨兒？尚澤？你……你們不在府學好好讀書，跑回來作甚？”
    不知為何，陳易心中升起一股不祥的預感。
    “恩師/父親！學生/孩兒苦啊！”
    蘇墨和陳尚澤衝上前去，一把抱住陳易的胳膊，聲淚俱下地控訴了，府學教諭的屍位素餐。
    然後話鋒一轉，開始拐彎抹角的套路起陳易來。
    “恩師！您如今才四十多歲，正是精進學識的大好時候啊！怎能這就過上了養老的日子？”
    “蘇墨說的是！”
    “您想想，您能把我這個農家子，給教成院試案首，還能把尚澤那個榆木腦袋，帶成潛力童生，您的才學比那府學的教諭，高出十倍、百倍不止啊！”
    “蘇墨說的……嗯？？”
    陳易聽得受用，胡子翹了翹，但還是警惕道。
    “你們少拍馬屁，有話直說。”
    蘇墨神色一正，拋出了殺手鐧。
    “恩師，您可知道那周明軒？”
    “那個院試第二名？他怎麽了？”
    陳易略微一想，便想到了是何人，一臉疑惑的問道。
    “正是！他如今拜了當代大儒趙挺之為師！而且就在府城！”
    “昨日他還向我放話，說有趙大儒指點，鄉試必取我而代之！”
    蘇墨一臉悲憤，故作傷心的說道。
    “恩師！若是下一次鄉試，學生真的輸給了他，那豈不是說明，您教導弟子的能力，不如那個趙挺之？”
    “您的弟子被別人的弟子比下去了，這讓您的臉麵往哪擱啊！”
    “什麽？！”
    陳易一聽這話，當場就炸了毛。
    文人相輕，更何況是這種關乎師門臉麵的事？
    “趙挺之做學問的能力，我自認不如，但若論及教導弟子方麵，我自認遠勝於他。”
    陳易聞言猛地站起身，好勝心瞬間爆棚。
    “不行！絕對不行！”
    陳易在院子裏來回踱步，最後猛地一咬牙。
    “走，收拾東西！我隨你們去府城！”
    “老夫倒要看看，是他趙挺之的徒弟厲害，還是我陳易的徒弟更強！”
    聞言，蘇墨對著陳尚澤露出一抹狡猾的笑，目的圓滿達成。
    陳尚澤瞪大了眼睛，一臉震驚。
    當晚，陳家的牛車便載著大包小包的行李，吱呀吱呀地駛向了北源府。
    陳易特意在府學附近，租下了一套僻靜的一進小宅子。
    從這一天起，陳易那下棋訪友、早睡晚起的悠閑日子，便徹底宣告終結。
    取而代之的是那個熟悉的，高強度教學模式。
    “這篇製義，破題尚可，但承題太軟！重寫！”
    “這句經義理解偏差！罰抄十遍！”
    小院的燈火，再次通宵達旦。
    緊張學習之餘，蘇墨一個偶然的機會，發現府學的教學雖爛，但它的藏書閣卻是實打實的寶貝。
    裏麵藏著數萬卷經史子集，甚至有許多市麵上早已絕跡的孤本，裝滿了整整的三層高樓。
    其中關於《周易》的各類注疏、解讀，豐富得讓蘇墨眼花繚亂。
    但按照規矩，生員每次隻能借閱一本書帶出。
    無奈之下，蘇墨隻好化身為最勤快的搬運工。
    他每日早早去藏書閣，挑一本周易的解讀借出來，帶回小院。
    “恩師，這是前朝大儒王弼的注疏，您看……”
    陳易也是好書之人，一見這等孤本，眼睛都直了。
    於是他一邊罵著，你這小子又給為師找活幹。
    一邊卻如饑似渴地研讀起來，提筆便開始抄錄。
    當這一本抄完，蘇墨立刻給送回去，隨即再借一本新的帶來。
    如此循環往複。
    深夜，小院書房。
    陳易揉著酸痛的手腕，看著麵前剛剛抄錄完的一卷古籍，又看了看旁邊正奮筆疾書，修改文章的蘇墨。
    他下意識地摸了摸自己的頭頂。
    “唉……”
    一聲長歎。
    手中，又多了幾根斷發。
    他那好不容易在家裏養了幾個月，才稍微茂密了一些的頭發。
    在這高強度抄書、改文、答疑的折磨下，又開始大把大把地掉落。
    陳易照著銅鏡，當他看到自己那日益濃重的黑眼圈，以及越發憔悴的麵容，不禁心疼得直抽抽。
    “作孽啊……”
    陳易喃喃自語道。
    “老夫這是造了什麽孽，怎麽就收了這麽個卷死人不償命的徒弟。”
    可當他轉過身，拿起蘇墨剛剛改好的文章，細細讀完後。
    感受到文章中對《周易》的領悟，以及書寫筆力的不斷提升，又讓陳易那顆抱怨的心，瞬間化作了滿腔的欣慰。
    “罷了，罷了。”
    陳易吹滅了燈，嘴角勾起一抹笑意。
    “頭發掉了還能長，但這等良才，若是耽誤了，那才是真正的罪過。”