“都別動，讓我來！”
    就在眾人要和官差們動起手時，一道矯健的身影，從人群側後方躥出。
    此人名為蘇武陽，看著不過十六歲的年紀，但按輩分算的話是蘇墨堂兄。
    他穿著一身打著補丁的短褐，露在外麵的小臂肌肉虯結，線條分明。
    因常年埋首田間，練就了一身好力氣，但是家境普通，除了祭祖幾乎沒機會，在這等場合露麵。
    若非蘇墨高中案首，族中決意傾力培養，或許他這輩子就是個農漢。
    隻見蘇武陽順手抄起祠堂門口，那供人歇腳的硬木長條凳，那沉重的實木在他手中，竟好似稻草般輕盈。
    呼呼呼！！
    風聲驟起，長凳帶著千鈞之力橫掃而出。
    那一臉絡腮胡的官差還沒反應過來，便覺眼前一黑，砰的一聲悶響，長凳精準地砸在他後頸處。
    這壯漢連哼都沒哼一聲，翻著白眼軟綿綿地倒了下去。
    緊接著，蘇武陽身形未停，借著長凳回旋的慣性，腳下步伐交錯，一個側身滑步切入，長凳的一端直搗為首官差的腹部。
    那官差反應不過來，隻感覺腹部一痛，身子弓成了蝦米，瞬間失去戰力。
    最後剩下的一人剛想拔刀，但蘇武陽早已欺身而上，長凳往地上一頓。
    單手扣住那人手腕一擰一送，緊接著一記手刀，劈在對方脖頸。
    撲通、撲通。
    眨眼之間，三個平日裏耀武揚威的官差，便已經橫七豎八地躺在地上。
    要麽昏死，要麽痛得蜷縮抽搐。
    全程幹脆利落，未流一滴血，其他人連動手的機會都沒有。
    蘇墨站在原地，瞳孔微微收縮，看著這位堂兄宛如戰神般的背影，心中大受震動。
    此前族長說要在族中，給他挑個隨從護衛，他還覺得多此一舉，如今看來，族長的眼光當真毒辣。
    這蘇武陽平時不顯山露水，但一出手就驚為天人。
    三個官差已經被綁住手腳，扔在祠堂台階下。
    官差頭領緩過一口氣來，他雖然狼狽，但眼神中的陰狠卻不減反增。
    他強忍著腹部的劇痛，咬牙切齒地嘶吼道。
    “好……好得很！你們蘇家村是要造反嗎？”
    “我是忘記帶文書了，但是整個蘇族，男女老少，一個都別想活！”
    “你們敢抓官府登記在冊的差吏，這是對抗朝廷的重罪！”
    另一名稍微清醒的官差也跟著附和。
    “你們不信的話，我們身上都有腰牌，官府皆有備案！”
    “我們若是回不去，縣尊大人必派兵馬踏平這裏！你們誣陷不了我們，等著滿門抄斬吧！”
    這話一出，原本還群情激奮的蘇族眾人，如同被兜頭澆了一盆冰水。
    即便是在這個皇權不下縣，宗族大於天的時代，對抗官府依然是百姓心中最大的禁忌。
    殺了官差，那是誅九族的罪過。
    可若是現在放了他們，這些人睚眥必報，一旦回去搬弄是非，蘇家村同樣逃不過一場浩劫。
    殺也不是，放也不是。
    眾人的臉上露出了前所未有的凝重之色，幾個膽小的族人甚至開始瑟瑟發抖，目光遊移不定。
    就在這死一般的沉寂中，族老蘇振山走了出來。
    對於此事的發生，族長蘇德海此前開會的時候，已經提前預判到了。
    看著地上叫囂的官差，他渾濁的老眼中閃過一絲厲色，長長地歎息了一聲道。
    “事到如今，也沒有別的路了，那就抽生死簽吧。”
    這三個字一出，在場的蘇家男丁皆是身軀一震，臉色慘白。
    所謂的抽生死簽，是各個宗族能流傳百年的最後手段。
    一旦宗族麵臨滅頂之災，需要有人頂罪赴死時，全族成丁男子便要進行抽簽。
    抽到死簽的人，必須毫無怨言地扛下所有罪責，哪怕是殺人放火的重罪，也要一口咬定是個人恩怨，與宗族無關。
    最後以一己之死，護全族無憂。
    而作為補償，全族將傾盡財力，供養其父母妻兒，保其後代榮華。
    這是家族為了延續，不得不做出的犧牲。
    族長蘇德海麵無表情，他看了一眼蘇墨，又看了一眼地上的官差，便點了點頭。
    生死簽是此前他和族老商議出來的，但卻不能由族長提出，族老蘇珍山便直接扛了過來。
    蘇德海深吸一口氣，轉身走向祠堂大門旁，那口懸掛的銅鍾。
    拿起木槌，用盡力氣撞了上去。
    咚！！
    咚咚！
    鍾聲沉悶而有力，不到一刻鍾，祠堂門口又是黑壓壓一片，婦女和老人們滿臉疑惑的站在下麵，不明白為何敲響族鍾
    族長蘇德海站在高台上，目光掃視著這一張張熟悉的麵孔。
    這裏有他的兄弟，有他的子侄，甚至有看著長大的後生。
    “今日，有歹人闖入我村，意圖謀害我族秀才公蘇墨。”
    族長的聲音有些沙啞，但卻能讓每個人清晰的聽到。
    “如今人已被抓，但我蘇族也因此惹下潑天大禍。”
    “官差不死，我族必亡，官差若死，需有人抵命。”
    台下一片死寂，眾人明白這是要幹什麽，但卻無一人出聲反對。
    “凡我族十五歲以上男丁，今日都在此抽生死簽。”
    族長的聲音陡然拔高，帶著一絲悲壯。
    “抽到死簽者，便是殺官的凶手，也是我蘇族的大英雄！”
    “死後入祠堂正位，受萬世香火供奉，其家眷由族中贍養，子孫後代享最高族遇！”
    “現在，開始準備！”
    隨著族長一聲令下，無人後退半步。
    在大業朝，宗族便是一個人的根。
    退縮者將被逐出族譜，死後不入祖墳，生時遭人唾棄，這比死更可怕。
    每一個蘇家男丁都緊繃著臉，眼神中雖帶有恐懼，但更多的是一種視死如歸的堅定。
    看著蘇族人開始搬出簽筒，準備竹簽，那些被綁在地上的官差，終於意識到了不對勁。
    他們本以為這群泥腿子，會被官府的名頭嚇破膽，最後乖乖放人賠罪。
    可他們萬萬沒想到，這群平日老實巴趕的村民，在絕境之下竟然如此狠辣。
    甚至不惜用生死簽的方式，來換取他們的命！
    那絡腮胡官差徹底慌了，聲音因為恐懼而變調。
    “瘋了……你們都瘋了！”
    “別殺我！我不抓蘇墨了！跟我們沒關係！都是丁家吩咐的。”
    “放了我們，我們就當今天什麽都沒發生過！我發誓！我發誓絕不報複！”
    另外兩名官差也嚇得屁滾尿流，拚命磕頭求饒道。
    “求求你們，我們也是聽命行事，家裏還有老小，別殺我們！”
    求饒聲此起彼伏，但卻絲毫沒有打動蘇族人的心。
    族長蘇德海臉色一沉，冷冷地瞥了他們一眼。
    “現在求饒？晚了，隻有死人的嘴巴才是最嚴的。”
    “把嘴堵上，別讓他們聒噪！”
    話音落下，立刻有幾個壯漢上前，用粗麻繩和破布，死死勒住了官差的嘴。
    官差們嗚咽掙紮，眼中滿是絕望的淚水能。
    但蘇族眾人的眼神卻愈發堅定，既然已經動手，便如開弓沒有回頭箭，絕不能留後患，以免全族遭難。
    祠堂內，幾位族老已經開始在竹簽上做記號。每一根竹簽都承載著一條性命，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
    蘇墨站在人群前方，看著這一切。
    這就是宗族嗎？
    這就是血脈相連的羈絆嗎？
    為了護他一人，為了護全族周全，他們甘願赴死？
    可惜，他的心還未涼，做不到心安理得地，將族人的性命當做踏腳石。
    就在族長捧著簽筒，準備讓眾人上前抽簽的時候，蘇墨走到了最前麵說道。
    “慢著！”
    他先整理好衣冠，對著族長和幾位族老，行了一個後生大禮，隨後說道。
    “族長，各位族老，且慢動手。”
    “先不必讓急著族人為我送死，我還有辦法破局！”
    族老蘇德海聞言一愣，隨即搖了搖頭，沉聲道。
    “墨兒，你不懂這裏麵的凶險？這可是掉腦袋的大事，還是交給我們這些老人來辦吧。”
    其他幾位族老麵露惱意，但並未言語。
    在他們看來，蘇墨雖是文曲星下凡，但畢竟年幼無知，此刻強出頭隻會壞了大事。
    “墨兒，先退下吧！”
    族長蘇蘇德海大步走來，語氣前所未有的嚴肅。
    “蘇墨，你給我聽清楚了！蘇族可以沒有我這個族長，也可以沒有我們這些老骨頭，甚至可以死掉一個壯丁，但唯獨不能沒有你這個秀才公！”
    族長蹲下身，雙手死死抓著蘇墨的肩膀，雙眼通紅。
    “你是我蘇家百年來唯一的希望，是能帶著全族改換門庭的希望。”
    “我已經把在你身上下了重注，所以用一個族人的命換你的前程，換全族的安穩，我們不虧！懂嗎？我們不虧！”
    “所以，我不許你插手，這是族令！”
    蘇德海的聲音有些顫抖，但這些話都是他發自內心的想法。
    然而，讓他沒想到的是，蘇墨並沒有就此退下去。
    反而撥開他的手，麵色平靜的說道。
    “族長，殺人滅口確實是下策，我有比這更好的辦法。”
    “既然他們自稱是官府差吏，那我們便用大業律法來處置就好。”
    “不僅能讓他們求生不得，求死不能，還能讓他們背後的主使者，也都吃不了兜著走。”
    蘇墨的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的自信。
    “族長爺爺請相信我，我不需要任何人的性命，也能解決此事。”