皇都工坊司，占地千頃，坊舍連綿，晝夜不息的金鐵交擊聲與爐火呼嘯聲，構成了這片區域的底色。空氣中彌漫著炭火焦味、靈礦粉塵與金屬熔煉後的獨特腥氣，濃鬱得化不開。林凡穿著一身粗麻短打，臉上沾染著煤灰，混在一群被征調的匠人中，推著一車剛剛淬火、尚有餘溫的甲片，行走在巨大的工棚之下。他的動作略顯笨拙，氣息收斂得如同未曾修煉的凡人，唯有眼底深處，偶爾掠過一絲與這嘈雜環境格格不入的沉靜。
    他被分配至“兵甲坊”，負責協助打磨、修繕一批製式飛劍與護心鏡。監工的是一位麵色焦黃、眼神銳利的工坊司管事，姓趙，築基中期修為，手持一根纏繞著微弱電光的短鞭，來回巡視，嗬斥聲不絕於耳。
    “都手腳麻利點！這批貨，鎮南王府親衛急用！耽誤了時辰，仔細你們的皮！”
    一個老匠人因火候稍差，淬壞了一柄飛劍，被趙管事瞧見，當即一鞭子抽了過去，電光劈啪，老匠人慘叫一聲，肩頭一片焦黑，踉蹌倒地。
    “廢物！這點小事都做不好！扣你三日工錢，以儆效尤！”
    林凡低頭，默默打磨著手中一塊玄鐵護心鏡，指尖“蝕”力微不可查地流轉，並非破壞，而是以一種更精妙的方式，引導著磨石與金屬的接觸，使那鏡麵以遠超常人的速度變得光滑如鏡，內裏結構也更顯勻稱。他做得恰到好處，既顯出力所能及的“熟練”，又不至於太過惹眼。
    然而，他這般“效率”，還是引起了旁邊幾位老匠工的側目。一位頭發花白、手臂格外粗壯的老匠湊近些，低聲道：“小兄弟，手法挺溜啊？跟哪位大師傅學的？”
    林凡抬眼，露出一抹憨厚笑容：“老家鎮上的鐵匠鋪子，胡亂學的，混口飯吃。”
    老匠狐疑地看了看他手中那麵光可鑒人的護心鏡，搖了搖頭，沒再多問。
    一連三日，林凡皆在這般重複勞作中度過。他耐心觀察著工坊司的運作，人員流動，守衛換崗規律，以及靈力監測節點的分布。夜間，則回到那處擁擠不堪、鼾聲如雷的匠役通鋪，於無人察覺的角落，心神沉入識海，繼續參悟《蝕天密錄》，並與“星塵”無聲交流，分析著皇都布防的薄弱點，以及“玄黃城”遺跡可能的位置。
    這日午後，工坊司迎來一批新料，是數十筐品相混雜、需要分揀的“星紋鐵”原礦。這種礦石內蘊微弱星辰之力，是煉製高階法器的基礎材料之一，但雜質極多，分揀提純頗為耗時費力。
    趙管事指著那堆礦石，對林凡這一組的匠人道：“你等，今日便將這批星紋鐵分揀出來，按純度分作三等。天黑前完不成，統統不許吃飯！”
    眾人麵露苦色，卻不敢多言，紛紛上前，各施手段，或以小錘敲擊辨音，或以微火灼燒觀色，進展緩慢。
    林凡隨手拿起一塊拳頭大小、表麵布滿灰色斑點與細微銀色紋路的礦石，入手微沉。他並未像他人那般費力鑒別，隻是五指微微收攏，一絲微弱到極致的“蝕”力如同觸須，悄然探入礦石內部。
    刹那間，礦石內部那雜亂無章的能量結構，如同掌上觀紋般呈現在他感知中。哪些是惰性雜質，哪些是蘊含星辰之力的精華，涇渭分明。
    他手腕輕輕一抖，暗勁微吐。
    “哢……”
    礦石表麵裂開數道細紋，幾塊灰暗無光的石皮脫落，露出內部更為集中、銀紋更顯璀璨的核心部分。他隨手將提純後的礦石丟入“上等”筐內，整個過程不過三息。
    這一幕，恰好被不遠處一位負責監督分揀工作的黑袍老者看在眼裏。這老者身形幹瘦，麵容古拙，眼神開闔間卻精光隱現，腰間懸著一枚不起眼的青玉葫蘆。他並非工坊司常見的管理人員，而是今日隨送礦車隊前來的一位“顧問”。
    老者踱步來到林凡身邊，並未去看那筐中的礦石，反而目光如炬，上下打量著林凡，聲音沙啞地開口：“小友，你這分揀手法……頗為特別。不知師承何處？”
    林凡心中微凜，麵上卻不動聲色，放下手中另一塊礦石，恭敬回道：“回老先生的話，小人胡亂摸索的野路子，當不得師承。”
    “野路子？”老者眼角細微的皺紋牽動了一下，似笑非笑，“一指之力，暗合震勁，直透石髓，去蕪存菁，而不傷星紋根本。這般精微的控製力，便是浸淫此道數十年的老師傅，也未必能有。”
    他靠得更近了些，聲音壓低，幾乎細若蚊蚋，卻帶著一股奇異的穿透力，直接送入林凡耳中：“青雲宗，離火殿的‘探微指’，何時成了野路子？”
    林凡瞳孔驟然收縮，周身肌肉瞬間繃緊，體內“蝕”力幾欲自發運轉！離火殿乃青雲宗煉器煉丹之所，其“探微指”確是一門用於鑒別材料內部結構的輔助性技法，非核心弟子不傳！這老者竟能一眼看破？！
    老者仿佛沒看到林凡瞬間的緊張，自顧自從懷中取出一個玉瓶，倒出兩粒綠豆大小、散發著清涼氣息的褐色藥丸，遞給林凡：“連番勞作，心神耗損不小吧？這兩粒‘清心丸’，雖不入流，卻能提神醒腦，便送予小友了。”
    林凡遲疑刹那，伸手接過。就在他指尖觸及藥丸的瞬間，老者那幹燥的手指似無意地在他掌心輕輕一劃！一道極細微的靈力波動一閃而逝，一枚不足米粒大小、觸感冰涼的硬物，已悄無聲息地落入林凡掌中。
    “年輕人，好自為之。”老者深深看了林凡一眼，不再多言，轉身負手離去，仿佛隻是隨手指點了一個看得過眼的晚輩。
    林凡五指合攏，將那硬物緊緊攥住，麵色如常地繼續分揀礦石，心中卻已掀起驚濤。他借著俯身取礦的姿勢，極快地瞥了一眼掌心——那是一片被折疊得極小的、近乎透明的不知名材質薄片，其上以微雕技法刻滿了細密字跡。
    他不動聲色，將薄片藏於袖中暗袋。待到晚間收工，回到那喧囂嘈雜的通鋪，於無人注意的角落，背轉身，以神識悄然觸碰那薄片。
    信息瞬間流入腦海，並非文字，而是一段以神念刻錄的影像與一句話！
    影像之中，赫然是蘇妙！她身處一間四壁皆由萬年玄冰砌成的密室，寒氣繚繞，眉發皆霜，臉色蒼白如雪，唇無血色，雙眸緊閉，盤坐於冰榻之上，周身氣息微弱，仿佛風中殘燭。她那雙慣握冰魄劍的手腕上，各套著一隻暗沉無光、刻滿封印符文的金屬鐐銬，鎖鏈另一端深深嵌入冰壁！密室之外，隱約可見牌匾，上書三個鐵畫銀鉤、卻透著森然寒意的大字——聽雪樓！
    緊接著，那句以神念傳遞的話語，如同驚雷般在他識海炸響：
    “蘇妙被囚聽雪樓，速救！”
    “轟！”
    一股難以遏製的狂暴殺意混合著錐心之痛，瞬間衝垮了林凡連日來的冷靜自持！袖中拳頭死死攥緊，指甲深陷入掌心，刺破皮肉，滲出縷縷血絲亦渾然不覺。腦海中盡是蘇妙那憔悴被困的模樣，那玄冰刺骨的寒意，那封印鎖鏈的冰冷……聽雪樓！他聽說過此地，乃是巡天司設在南疆、用於關押懲戒叛逆與重犯的秘獄之一，位於皇都內城核心區域，守備森嚴，有進無出！
    她是為了掩護他，才會暴露身份？還是因為與自己牽扯過深，被巡天司清算？無盡的擔憂與自責，如同毒蛇啃噬著他的心髒。
    就在這時，他身側那塊臨時充當座椅、重達數百斤的玄鐵砧板，內部忽然傳來一陣極其細微、卻密集如雨的“哢嚓”聲。隻見那堅硬無比的砧板表麵，毫無征兆地蔓延開無數道發絲般的細密裂紋，如同蛛網，瞬間布滿了整個砧麵！那是他方才心緒劇烈震蕩下，一絲不受控製的“蝕”力逸散所致！
    “嗯？”旁邊鋪位一個正打磨匕首的壯漢匠人似有所覺，疑惑地扭頭看來。
    林凡猛地驚醒，深吸一口氣，強行將翻騰的氣血與殺意壓了下去，眼底的猩紅緩緩消退。他不動聲色地挪了挪身子，將那塊布滿裂紋的鐵砧擋住，順手拿起一旁的水碗，仰頭灌了一口，借衣袖擦拭嘴角的水漬，掩去臉上所有異常。
    “沒事，有點累著了。”他對那壯漢擠出一個略顯疲憊的笑容。
    壯漢狐疑地看了看他，又瞥了一眼被擋住的鐵砧，沒發現什麽明顯異常，嘟囔了一句“早點歇著吧”，便繼續忙活自己的事。
    林凡重新坐直身體，表麵已恢複平靜，但袖中緊握的雙拳，指節依舊因用力而泛白。他閉上雙眼，神識卻與藏於懷中的鐵盒緊密相連。
    “星塵，調取所有關於皇都‘聽雪樓’的位置、結構、守備力量信息。”
    “分析強行攻入與潛入的成功率。”
    “計算救援所需的最低戰力，及最佳行動時間。”
    “星塵”複眼紅芒在黑暗中微弱閃爍，冰冷的數據流湧入林凡意識：
    【目標：聽雪樓。位置：皇城內城，巡天司南疆鎮撫使衙署西北角。】
    【已知防禦：外圍三重陣法（警戒、困敵、殺伐），元嬰初期修士坐鎮（身份疑似鎮撫使周衍），金丹期守衛不少於二十人，築基期巡邏隊十二支，輪換不休。內部結構未知，機關陷阱未知。】
    【強行攻入成功率：< 0.01%。潛入成功率（基於當前信息）：< 3.7%。】
    【警告：目標地點為高度危險區域，任何行動均可能導致極**險暴露。建議從長計議。】
    從長計議？林凡心中冷笑。蘇妙身陷囹圄，每多一刻便多一分危險，他如何能從長計議！那傳遞信息的老者，身份成謎，是敵是友亦未可知，但這消息，寧可信其有，不可信其無。
    他腦海中飛速盤算。工坊司的差事還需兩日方能結束，這兩日，他必須盡快摸清聽雪樓更詳細的情況，並找到脫身之法。皇都之內，他能借助的力量幾乎沒有……王鐵柱應在西北方向製造混亂，遠水解不了近渴。蘇妙在巡天司的內部身份“玄霜”是否還有未被清除的暗線？那神秘老者又是否留下了其他線索？
    心念急轉間，他將注意力重新集中到那片傳遞信息的薄片上。神識再次仔細掃描，不放過任何一絲細節。終於，在薄片最邊緣一處極其隱晦的符文節點上，他感受到了一絲微弱的、與老者同源的靈力殘留。這並非信息本身，更像是一個……坐標印記？
    林凡嚐試著以自身一絲無害的靈力，輕輕觸碰那節點。
    “嗡……”
    一段更加隱秘、斷斷續續的神念波動傳出，似乎因載體能量即將耗盡而模糊不清：
    “……醜時……東市……廢……石橋下……”
    信息到此戛然而止。
    東市廢石橋？林凡目光一凝。皇都東市，魚龍混雜，多有廢棄建築，倒是適合秘密接頭。時間是醜時，正是夜最深、人最靜之時。
    去，還是不去？
    這明顯是一個局。可能是援手，更可能是陷阱。
    但此刻，這是他唯一能抓住的，關於蘇妙下落的明確線索。
    林凡緩緩睜開眼，眸中已是一片冰封的決然。他輕輕撫摸著袖中那布滿裂紋的玄鐵薄片，仿佛能透過它，感受到遠方那玄冰密室中傳來的刺骨寒意。
    “等著我……”他在心中默念，聲音輕得隻有自己能聽見，卻帶著鏽蝕鋼鐵般的堅定，“縱是龍潭虎穴，我也必將你救出。”
    夜色漸深，工坊司的喧囂稍減，唯有爐火餘燼偶爾爆開的劈啪聲，與遠處皇都內城傳來的隱約更鼓聲交織。林凡躺在堅硬的通鋪上，呼吸均勻，仿佛已然熟睡。
    然而，在他識海之中，一場以聽雪樓為目標的狂風暴雨，正在悄然醞釀。鏽劍雖藏於匣，其鋒已指向那森嚴秘獄，誓要蝕穿那重重枷鎖。