靈霄府的青銅門在身後緩緩閉合，將那片承載著沉重真相與希望的廢墟重新封存於地脈深處。林凡、蘇妙、王鐵柱，以及懸停在林凡肩頭的“星塵”，立於一座荒僻的海島孤峰之上，鹹澀的海風裹挾著濕冷水汽，撲麵而來。身後是沉寂的過往，身前，是僅剩三年、波濤詭譎的九州。
    林凡攤開手，掌心那枚“鏽核”與蘇妙手中的烏木發簪彼此呼應，散發著溫潤而內斂的微光。“星塵”複眼閃爍，將一副以靈霄府數據為基、結合近期掃描繪製的九州靈脈輿圖投射在虛空中，其上清晰標記出數個能量反應特異、或與逆天盟遺留記載有所關聯的光點。
    “三年時間，單憑我們三人，縱有通天之能，亦難撼動星海強敵。”林凡開口，聲音在海風中顯得沉靜而堅定，“需聚沙成塔，集腋成裘。尋找盟友，尋找一切可能站在我們這邊的力量。”
    蘇妙凝望著輿圖，清冷的眸子閃過一絲憂慮：“但飛升之秘被‘觀察者’與巡天司層層掩蓋，視為禁忌。貿然接觸，恐打草驚蛇，引火燒身。”
    “所以，不能貿然。”林凡指尖劃過幾個輿圖上的光點，那裏或是傳承久遠卻日漸式微的古老宗門，或是與巡天司素有齟齬的勢力，亦或是近些年門中頂尖高手“飛升”後便一蹶不振的派別。“我們不去說服，隻去‘展示’。讓真相自己說話，讓懷疑的種子在他們心中生根發芽。”
    他看向“星塵”：“能否將靈霄府中關於‘飛升陷阱’、‘觀察者’收割文明的片段信息，以及那‘鑄道’影像，進行剝離和封裝？製成無法追溯源頭、隻能單向接收一次的‘記憶晶塵’？”
    “指令確認。信息剝離中……封裝格式采用一次性神念觸發模式……製作‘記憶晶塵’……完成。”“星塵”效率極高，片刻間，數十點細如微塵、閃爍著星芒的晶塵便懸浮於空，內裏封印著足以顛覆認知的碎片信息。
    “鐵柱。”林凡喚道。
    “俺在！”王鐵柱甕聲應道，拍了拍胸膛，鏽徒境的氣息讓他更顯精悍，“兄弟你說，讓俺幹啥？”
    “你體魄強橫，氣血旺盛，不易被神識鎖定。帶著部分晶塵，前往北境‘冰罡玄宗’和西陲‘金剛寺’。”林凡點出兩個光點，“這兩派近年皆有頂尖強者‘飛升’，宗門內部必有疑慮與暗流。尋其失意者，或對巡天司不滿之人，伺機‘贈送’晶塵，不必多言，送完即走。”
    “好嘞！保證神不知鬼不覺！”王鐵柱接過晶塵，小心收好，銅鈴大眼中閃爍著興奮的光芒。
    “蘇師姐，”林凡轉向蘇妙，目光交匯間，自有默契流轉，“你心思縝密，精擅潛行。南疆巫蠱諸部與東海散修聯盟，關係盤根錯節，對巡天司的滲透向來抵觸。你去這兩處，方法自定，目標亦是播撒晶塵，引動其內部自查。”
    蘇妙點頭，冰魄靈力微旋，將屬於她的那份晶塵納入袖中：“放心，我知曉分寸。”
    “而我，”林凡目光投向輿圖上最為耀眼、也是守備最森嚴的中州核心區域，“去會一會那位號稱‘一劍橫壓三百年’，其師亦在百年前‘飛升’的……天劍門當代劍尊，獨孤傲。”
    計議已定，三人互道珍重，身影化作三道流光，悄無聲息地沒入茫茫九州，如同水滴匯入大海。
    半月後，北境，萬裏冰原深處。
    冰罡玄宗山門巍峨，卻難掩一絲暮氣。王鐵柱扮作一個前來交易極地寒鐵的粗豪傭兵，混跡在往來人流中。他看似大大咧咧，實則暗中觀察，很快鎖定了一個目標——宗門刑罰堂的一位副執事，因其敬若神明的師尊五十年前“飛升”後，他這一脈便備受打壓，本人更是鬱鬱不得誌。
    在一處偏僻的冰穀，王鐵柱“偶然”與這位副執事相遇，借口問路，在錯身而過的刹那，一枚“記憶晶塵”已借著拍打對方肩頭積雪的機會，悄無聲息地沒入其衣領。副執事身形微頓，眼中閃過一絲茫然，隨即恢複正常，並未察覺異常。
    是夜，副執事於靜室中打坐，神念觸及那莫名出現的異物，下一刻，蒼涼的“鑄道”戰場、冰冷揭示飛升真相的碎片信息、以及“觀察者”巡航星圖……如同決堤洪水，衝入他的識海！他猛地睜開雙眼，瞳孔驟縮，渾身劇顫，死死捂住嘴巴才沒有驚呼出聲。淚水混雜著冷汗滑落，他望向山巔供奉著師尊牌位的方向，眼中充滿了無盡的悲憤與恍然：“原來……師尊他……竟是祭品？！”
    類似的情形，幾乎在同一時間段，於西陲金剛寺、南疆密林深處的巫寨、東海星羅棋布的島嶼坊市間，以不同的方式悄然上演。蘇妙憑借高超的隱匿技巧與對人心敏銳的洞察，或是利用巫蠱部落的內部祭祀，或是假借海外遺族的古老傳說，將晶塵送到了關鍵人物手中。懷疑、憤怒、不甘的暗流，開始在九州各地默默滋生、匯聚。
    中州，天劍門，試劍峰。
    孤峰如劍，直插雲霄。峰頂平台，光滑如鏡，乃是曆代劍尊試劍之地。林凡並未強行闖入，他如一個尋常訪客，遞上了一枚以最普通鐵精打造的拜帖，帖上無字，唯有一縷精純至極、內斂了所有破壞性、隻餘純粹“鏽蝕”道則真意的氣息。
    片刻後，峰頂傳來一聲輕“咦”，帶著一絲訝異與探究。一道無形的劍意掃過林凡，似在審視。林凡坦然受之，周身鏽蝕道韻自然流轉，將那鋒銳無匹的劍意悄然化解於無形，如同微風拂過鏽跡斑斑的古岩，隻留下歲月的痕跡。
    “上來。”一個蒼老卻依舊鏗鏘如劍鳴的聲音在林凡耳邊響起。
    林凡一步踏出，身形已至峰頂。隻見一位青袍老者負手而立，背對著他，身形挺拔如鬆，僅是站在那裏，便仿佛是整個天地的中心，萬劍的君王。他便是當代劍尊，獨孤傲。
    “小輩，你這氣息……古怪得很。非正非邪，卻蘊含一種……令老夫劍心微顫的意韻。”獨孤傲並未回頭，聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“尋老夫何事？”
    林凡不卑不亢，拱手一禮：“晚輩林凡，特來為劍尊，解一惑。”
    “哦？老夫有何困惑？”
    “關於尊師，上代劍尊獨孤無我，百年前破碎虛空，踏虹橋而去之真相。”林凡緩緩說道。
    獨孤傲猛地轉身，一雙眸子開闔間，如同兩道絕世劍光射出，瞬間鎖定了林凡，整個峰頂的溫度驟然降至冰點，空氣仿佛都被無形的劍意切割得支離破碎！“小輩，妄議先師，你可知罪？！”
    恐怖的元嬰威壓如同山嶽般向林凡壓來，尋常金丹修士在此威壓下早已筋骨斷折。然而林凡身周，一層若有若無的暗紅色力場自然浮現，那足以斬金斷鐵的劍意威壓觸及力場，竟如泥牛入海，被無聲無息地“鏽蝕”、消弭，未能撼動他分毫。
    林凡麵色不變，隻是平靜地取出一枚特製的“記憶晶塵”，屈指一彈，晶塵緩緩飛向獨孤傲。“真相如何，劍尊一看便知。晚輩此行，非為挑釁，隻為……求一盟友，為人族尋一線生機。”
    獨孤傲目光如電，死死盯著那枚飛來的晶塵，又看向在自身威壓下巋然不動的林凡，眼中首次出現了凝重與驚疑。他沉吟片刻，終究是伸手接住了那枚晶塵。
    神念探入。
    刹那間，那熟悉的、被他仰望了百年、視為畢生追求目標的“飛升虹橋”景象再現，但緊接著，畫麵陡然一變！虹橋盡頭，並非仙氣繚繞的仙界，而是一隻冰冷、巨大、布滿詭異紋路的金屬巨口！他的恩師，那位一生桀驁、劍試天下的獨孤無我，在踏入虹橋盡頭的瞬間，臉上浮現的不是得道的喜悅，而是極致的錯愕與驚怒！下一刻，一道無形的光束掃過，他師尊的身軀如同風化的沙雕，瞬間崩解、消融，化為最精純的能量流，被那金屬巨口吞噬殆盡！隻有一絲微弱到幾乎無法察覺的劍意碎片，帶著無盡的不甘與警示，僥幸逃脫，被靈霄府的監測裝置捕捉記錄……
    “不——！！！”
    獨孤傲猛地發出一聲淒厲如負傷野獸般的咆哮，周身澎湃的劍元失控般爆發開來，無數道淩厲劍氣四射，將峰頂堅逾精鋼的地麵切割得溝壑縱橫！他雙目赤紅，須發皆張，整個人如同癲狂！
    “師尊！這就是你追尋的飛升？！這就是我天劍門曆代先輩的歸宿？！祭品！我們都是祭品！！”他猛地轉頭，死死盯住那塊陪伴他數百載、用以磨礪劍意、光潔如鏡的“試劍石”，那上麵，曾映照過他無數次憧憬飛升的麵容。
    “騙局！萬古騙局！！”
    怒吼聲中，獨孤傲並指如劍，一道凝聚了他畢生修為、蘊含著無盡悲憤與毀滅意誌的煌煌劍罡，如同開天辟地般斬落！
    “轟——！！！”
    巨響震徹雲霄，整座試劍峰都為之劇烈搖晃。那塊承載了天劍門無數榮耀與追求的試劍石，在這一劍之下，並非被斬碎，而是從最基礎的粒子結構層麵，被那極致憤怒的劍意徹底湮滅，化為虛無！隻留下一個深不見底的巨大坑洞，邊緣光滑如鏡，散發著令人心悸的毀滅氣息。
    一劍之威，竟至如斯！
    獨孤傲拄著膝蓋，劇烈喘息著，赤紅的眼中淚水終於滾落，與那無邊的殺意交織。他緩緩直起身，看向一旁靜立未動、仿佛早已預料到這一切的林凡，聲音沙啞如同鏽鐵摩擦：
    “林凡……不，‘鏽帝’！”他幾乎是咬著牙吐出這個已開始在特定圈層中悄然流傳的名號，“你說……該如何做？”
    林凡迎上他那雙飽含血淚與決絕的眸子，一字一句道：“聯合所有可知的力量，在這三年內，找到‘觀察者’的弱點，在我們自己的土地上，迎擊它們！為逝去的先賢，也為未來的生靈，殺出一條真正的生路！”
    獨孤傲深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血與殺意，重重吐出兩個字：
    “算我一個！”
    數月之間，“記憶晶塵”如同無形的瘟疫，在九州各大勢力暗流中傳播。盡管巡天司與某些頑固派極力壓製、否認，甚至追查，但飛升真相的衝擊力太過巨大。冰罡玄宗那位副執事聯合多位同樣知曉真相的失意長老，暗中成立“逆鱗會”；金剛寺一位閉關多年的苦行僧怒而出關，手持降魔杵砸碎了寺內供奉的飛升祖師金身；南疆大巫祭召開部落盟會，宣布斷絕與巡天司的一切往來；東海散修聯盟則悄然開始整合力量，打造星槎……
    而“鏽帝”林凡之名，也隨著這股暗流，迅速傳遍九州。有人視其為顛覆傳統的魔頭，有人視其為揭開真相的賢者，更有人，將他看作是這絕望黑暗中，唯一那縷帶著鏽蝕氣息、卻充滿無限可能的希望之光。
    天下暗流，已化為洶湧潛潮。
    鏽帝之名，遍傳九州。
    三年之期，步步緊逼。一場關乎文明存續的狂風暴雨，正在無聲處，積蓄著毀天滅地的力量。