二夫人暴斃了！
    二夫人是永寧侯的側室，地位僅次於侯夫人，平日裏身體康健，據說早上還好好的，午飯後突然心口絞痛，嘔吐不止，沒過一個時辰就咽氣了！
    府裏請來的大夫說是急症突發，回天乏術。
    侯爺似乎頗為悲痛，下令厚葬。
    但上官撥弦卻立刻嗅到了不同尋常的氣息！
    急症？
    這麽巧？
    她想起師姐中的“紅顏燼”，症狀也是看似急症，實則……
    她必須想辦法查驗！
    機會來得很快。
    因為二夫人突然去世，靈堂這邊的人手被臨時抽調過去幫忙搭建新的靈堂和處理喪事。
    上官撥弦也被叫去幫忙整理二夫人生前的遺物。
    在整理二夫人臥室的茶具時，上官撥弦趁人不備，極其快速地將茶壺和茶杯底殘留的些許茶渣用絹帕偷偷蘸取了一些，藏入袖中。
    回到靈堂後，她立刻取出茶渣，仔細檢驗。
    顏色、氣味……她甚至冒險用銀針試探……
    果然！
    雖然劑量和純度似乎與師姐中的略有差異，導致發作更快更猛烈，但核心毒理完全一致！
    正是“紅顏燼”！
    二夫人也被滅口了！
    為什麽？
    難道二夫人也發現了什麽關於“玄蛇”或者布防圖的秘密？
    還是她與柳氏外室之間有什麽關聯？
    或者是侯府內部權力傾軋的犧牲品？
    接連的滅口事件，讓上官撥弦感到一張巨大的網正在收緊，危機四伏。
    她必須更加小心。
    然而，就在她思考下一步行動時，她在二夫人妝奩的首飾盒底層，發現了一點異常。
    那裏有一小片被撕毀的紙張邊緣，材質和顏色……與她之前找到的師姐那頁毒經殘頁一模一樣！
    難道二夫人手裏也有師姐的毒經筆記？
    還是她發現了什麽，記錄了下來，卻被凶手撕毀拿走了？
    上官撥弦感到自己正在接近一個巨大的漩渦中心。
    而就在這時，她注意到，侯府的三小姐，永寧侯的庶女，似乎對她這個新來的、守在晦氣靈堂的小丫鬟，產生了不同尋常的興趣。
    有好幾次，上官撥弦都感覺到一雙探究的目光落在自己身上。
    是好奇？
    還是懷疑？
    上官撥弦暗自警惕。
    侯府之內，果然無人簡單。
    她需要盡快理清頭緒，找到突破口。
    或許，那份邊境布防圖的臨摹本，可以作為一個誘餌？
    三小姐李婉茹，年方十五，是永寧侯一位早逝妾室所出，在侯府中地位微妙。
    她不像嫡出大小姐那般尊貴受重視，也不似某些得寵庶女那般張揚，平日裏深居簡出，多以柔弱嫻靜示人。
    但上官撥弦敏銳的觀察力卻捕捉到，這位三小姐偶爾抬眼時，目光深處藏著一絲與她年齡不符的審慎與探究。
    就在上官撥弦思索如何利用布防圖之際，三小姐竟主動來到了這偏僻的靈堂。
    彼時上官撥弦正假意擦拭著供桌，低眉順目，動作略顯笨拙。
    “你便是新來的守靈丫鬟？”李婉茹的聲音輕柔，帶著一絲恰到好處的好奇，她身著素淨的藕荷色襦裙，身後隻跟著一個貼身侍女。
    上官撥弦連忙放下抹布，恭敬地行禮，聲音細弱：“奴婢阿弦，見過三小姐。”
    李婉茹的目光在她身上緩緩掃過，最終停留在她發間那支雲紋銀簪上，頓了頓，狀似無意地問道：“這簪子樣式倒是別致，不像府裏份例的。”
    上官撥弦心頭一緊，麵上卻露出些許窘迫。
    “回三小姐，這……這是奴婢娘親留下的唯一念想，雖不值錢，但……”
    她適時地低下頭，仿佛勾起了傷心事。
    李婉茹微微一笑，看不出情緒。
    “原是如此。你且安心在這裏守著，雖清冷些，倒也安穩。”
    她話鋒一轉，似閑聊般道：“聽聞前幾日府裏不太平，先是大夫人……又是小翠投井，又是二娘急症……你夜裏守在此處，可曾聽到或看到什麽異常？”
    來了！
    果然是試探！
    上官撥弦身體微微發抖，像是被嚇到了。
    “奴婢……奴婢夜裏害怕，從不敢出門，隻守著燈燭……偶爾聽到風聲，都以為是……是夫人的魂魄回來了……”
    她說著，眼圈竟微微泛紅，演技逼真至極。
    李婉茹凝視她片刻，那雙看似柔弱的眼睛仿佛能看透人心。
    良久，她才輕聲道：“是麽？或許是聽錯了吧。這府裏……確實不如表麵那般平靜。你好自為之。”
    她留下這句意味深長的話，便帶著侍女翩然離去。
    上官撥弦看著她離去的背影，心中警兆更甚。
    這位三小姐絕非表麵那麽簡單，她似乎知道些什麽，並且在暗中觀察侯府的動靜。
    她對自己的興趣，是出於對“新人”的例行排查，還是發現了什麽蛛絲馬跡？
    必須盡快行動！
    夜長夢多。
    如何將布防圖臨摹本交給蕭止焰，並取得他的信任，成了當務之急。
    直接送去萬年縣衙風險太大，極易被侯府或“玄蛇”的眼線察覺。
    她想起那夜神秘車夫的話——“蕭止焰會處理，但他也未必能完全壓住”。
    這說明蕭止焰至少在一定程度上是可信的，且有能力進行一定程度的幹預。
    她需要創造一個自然而不引人注目的交接機會。
    機會很快以另一種方式出現。
    翌日，曹總管陰沉著臉來到靈堂，宣布因二夫人新喪，府中需加大祭祀力度，命“阿弦”隨采買婆子再次出府，去西市有名的“香燭記”采購一批上等線香和冥紙。
    上官撥弦心中一動，恭敬應下。
    再次來到西市，上官撥弦依舊低眉順眼地跟在婆子身後。
    在“香燭記”挑選貨物時，她趁婆子與掌櫃討價還價之際，目光飛快掃過街麵。
    她記得蕭止焰負責在這一帶巡查看，經常似在巡視，實則可能在查案。
    果然，在街角一家茶寮旁，她看到了那個熟悉的身影。
    蕭止焰正與一名老者交談，看似在詢問什麽。
    上官撥弦心跳微微加速。
    她必須冒險一試。
    她假裝被街邊一個賣絨花的小攤吸引，慢慢挪步過去。
    趁婆子不注意，她迅速從袖中掏出一張早已準備好的、折疊成指甲蓋大小的薄紙（上麵隻寫了極簡的暗語：申時三刻，慈恩寺後巷，急），包上一枚普通的銅錢，扔向蕭止焰腳邊。
    然後立刻轉身，仿佛什麽都沒發生，快步回到婆子身邊。
    動作行雲流水，自然無比。
    蕭止焰正專注問話，忽覺腳邊輕響，低頭一看，是一枚用極小紙片包裹的銅錢。
    他不動聲色地撿起，展開紙片一看，瞳孔微縮！
    那字跡……雖極力掩飾，但筆鋒間的某些習慣，與他記憶中那人極為相似！
    是她！
    他猛地抬頭，目光銳利地掃視人群，隻看到那個侯府小丫鬟“阿弦”的背影正跟著婆子走入香燭記旁邊的一家綢緞莊。
    果然是她！
    她竟敢用這種方式傳遞消息！
    申時三刻，慈恩寺後巷……她想要做什麽？
    蕭止焰心中波瀾起伏，麵上卻依舊平靜。
    他收起紙片，對老者道：“多謝老丈，若有線索，可再來衙門尋我。”
    說完，轉身離開，心中已開始謀劃如何赴約。
    申時三刻，慈恩寺香客漸稀，後巷更是人跡罕至。
    上官撥弦借口內急，暫時脫離了婆子的視線，繞路來到後巷。
    她換上了一身更不起眼的灰布衣裳，用頭巾包住了大半張臉。
    蕭止焰早已等在巷子深處陰影裏，同樣穿著便服。
    兩人對視一眼，空氣中彌漫著緊張與試探。
    “你究竟是誰？”蕭止焰率先開口，目光如炬，“侯府新來的小丫鬟，可不會有這般膽識和手段。”
    “你真的是撥——”
    “蕭大人！”
    上官撥弦深吸一口氣，她不能暴露身份，但知道此刻必須展現出足夠的誠意。
    她緩緩拉下一點頭巾，露出那雙清澈卻堅定的眼睛。
    “蕭大人，我是誰不重要。重要的是，我找到了這個。”
    她從懷中取出那份邊境布防圖的臨摹本，遞了過去。
    蕭止焰疑惑地接過，展開隻看了一眼，臉色瞬間大變！
    “這……這是隴右道的……”
    他猛地合上圖紙，警惕地掃視四周，壓低聲音。
    “你從何處得來？！”
    “永寧侯外宅。”上官撥弦言簡意賅，“與突厥間諜有關。小翠因發現此物被滅口，二夫人恐怕也是因此遭殃。我師姐……侯夫人的死，恐怕也與此脫不了幹係。”
    她點到為止，沒有透露更多關於“玄蛇”和組織的事情，以免過於驚世駭俗，也為自己留有餘地。
    蕭止焰緊緊攥著圖紙，手背青筋微露。
    他深知這份圖紙的分量！
    永寧侯……竟然通敵？！
    他看向上官撥弦的眼神充滿了震驚與複雜。
    這個女子，竟孤身潛入侯府，查出了如此驚天秘密！
    “你為何告訴我？為何信我？”他沉聲問。
    “因為蕭大人是真心查案之人。”
    上官撥弦迎上他的目光。
    “也因為，我需要幫助。侯府水深，我一人之力難以撼動。這份圖紙，或許能成為突破口。”
    蕭止焰沉默片刻，迅速將圖紙貼身收好。
    他環顧四周，確定沒人偷聽。
    “此事幹係重大，我必須立刻密報上官。但你……撥弦，你在侯府太危險了！”
    “我現在不能走。”
    上官撥弦搖頭。
    “師姐的死因還未徹底查明，侯府內部或許還有更多線索。而且，我若突然消失，必會引起他們警覺，反而對大人查案不利。”
    蕭止焰深知她所言有理，但心中擔憂更甚：“那你萬事小心！我會盡快查明圖紙真偽，並部署行動。我們如何再聯係？”
    上官撥弦報了幾個通過靈堂窗戶擺放花盆作為安全信號的暗號，約定必要時仍用類似今日的方法傳遞消息。
    “對了，”臨走前，上官撥弦忽然想起一事，“府上三小姐，似乎對我有所留意，大人可知其底細？”
    蕭止焰蹙眉：“三小姐李婉茹？聽聞其生母早逝，在府中並不起眼，似乎與侯爺也不算親近。具體情況，我會留意查探。你務必警惕。”
    匆匆交談後，兩人迅速分開，消失在巷子兩端。
    上官撥弦趕在婆子起疑前回到隊伍，心跳仍未平複。
    與蕭止焰的聯盟初步建立，但前方的路依舊布滿荊棘。
    然而，她剛回到侯府不久，甚至還沒來得及喘口氣，一個意想不到的訪客再次來到了靈堂。