“大人，”門外傳來差役的聲音，“縣衙有急事，請您即刻回去。”
    旖旎而緊張的氣氛瞬間被打破。
    蕭止焰迅速恢複了往常的冷靜自持，仿佛剛才那個情緒外露的人隻是幻覺。
    他站起身，對上官撥弦道：“公事要緊，我先走了。茶錢已付，你再坐片刻無妨，記住我的話，萬事小心。”
    說完，他深深看了她一眼，轉身快步離去。
    上官撥弦獨自坐在雅間裏，看著窗外蕭止焰匆匆離去的背影，心中五味雜陳。
    她端起那杯早已微涼的茶，輕輕呷了一口，苦澀的滋味在舌尖蔓延開來。
    而她的目光，卻無意中落在蕭止焰剛才坐過的位置旁邊——那裏，似乎掉落了一個極小、極不起眼的物事。
    她心中一動，伸手將其拾起。
    那是一小粒……幹燥的、深紫色的……花瓣碎片？
    她放在鼻尖輕嗅，有一股極其淡雅、卻異常獨特的冷香。
    這種花香……她從未聞過。
    並非長安常見之花。
    蕭止焰的身上，怎麽會掉落這個？
    雅間內茶香漸冷。
    上官撥弦指尖撚著那粒深紫色的幹枯花瓣碎片，置於鼻下，再次仔細嗅辨。
    那冷香獨特而持久，帶著一絲若有若無的藥性，絕非尋常觀賞花卉。
    她過目不忘的博聞記憶飛速翻檢，試圖與腦海中的萬千草木圖譜對應。
    西域……漠北……南疆……甚至海外異域……
    幾個模糊的方向浮現，卻又難以精準定位。
    此花絕非中原常見之物，更非這個季節所能有。
    蕭止焰的身上，為何會攜帶這種異域幹花？
    是無意間沾染，還是刻意收藏？
    這與他的身份、與那若有若無的西域熏香，是否有所關聯？
    疑雲再次籠罩心頭，方才那一絲因他直白關切而生出的動搖，瞬間被更深的警惕所覆蓋。
    她將花瓣碎片小心收入一個空置的小瓷瓶中，貼身放好。
    這或許是一條新的線索。
    離開茶樓，返回侯府的路上，上官撥弦刻意繞道去了西市的幾家大型藥鋪和香料行，假意為靈堂采購驅蚊避穢的藥材，實則旁敲側擊地打聽那奇異的花香。
    然而問遍掌櫃夥計，皆搖頭表示未曾聞過此類冷香。
    有一老掌櫃沉吟片刻，推測道：“姑娘所述之香，倒似有些像古籍中記載的幾種極寒之地或深山大澤中的異卉，但皆非凡品，中原罕見，老夫也隻是耳聞，未曾親見。”
    線索似乎又斷了。
    回到侯府，氣氛依舊壓抑。
    關於“浮生鏡”和瓔珞之死的流言在高壓下暫時平息，但那種無形的恐懼卻已滲入每個下人的心底。
    上官撥弦深知，邱側妃和清風道人絕不會就此罷手。
    “鏡中觀影”的把戲被識破，他們很可能改用其他方式，或者加快“穀雨”計劃的步伐。
    她必須盡快找到更多證據，或是迫使對方露出馬腳。
    之後兩日，她看似安分守己，白日守在靈堂，夜晚卻更加頻繁地悄然外出探查，重點盯防望秋閣和清風道人可能出現的區域。
    她數次感應到那種被監視的感覺，但對方極其狡猾，始終未曾真正露麵。
    這夜，她潛伏在望秋閣外的一處假山暗影中，已過了子時。
    閣內燈火大多熄滅，唯有邱側妃的寢殿似乎還亮著微光。
    忽然，一道黑影極其謹慎地從望秋閣的側門閃出，身形敏捷，熟悉侯府巡邏規律，輕易避開了幾隊護衛，徑直朝著府邸更深處、靠近永寧侯正院的方向潛去。
    不是邱側妃，看身形像個男子？
    清風道人？
    還是其他心腹？
    上官撥弦精神一振，立刻悄然跟上。
    那黑影對侯府路徑極為熟悉，專挑燈光昏暗、人跡罕至的小道而行，最終竟來到了永寧侯正院外一處偏僻的角門外。
    角門悄無聲息地打開一條縫，黑影迅速閃入，門又輕輕合上。
    上官撥弦蹙眉。
    永寧侯重傷閉關已久，正院守衛森嚴，等閑人根本無法靠近。
    這黑影能輕易進入，必定是持有通行令牌或是院內的接應之人。
    會是誰？
    去見永寧侯？
    還是另有所圖？
    她不敢靠得太近，正院周圍明哨暗崗太多。
    她遠遠尋了一處視線尚可的製高點，屏息觀察。
    約莫一炷香後，那角門再次悄無聲息地打開，黑影閃出，手中似乎多了一個小小的、沉甸甸的錦囊。
    他迅速按原路返回，再次消失在望秋閣的方向。
    上官撥弦心中疑竇叢生。
    那錦囊裏裝的是什麽？
    藥物？
    指令？
    還是……從永寧侯處取走的某樣東西？
    永寧侯在這盤棋中，究竟扮演著什麽角色？
    他是主謀？
    是被軟禁操控的傀儡？
    還是……另有所圖？
    她正思索間，懷中那個秦嘯所贈的骨質哨子，忽然極其輕微地振動了一下，發出一聲隻有她能感知到的、近乎無聲的低頻嗡鳴！
    上官撥弦渾身一僵！
    秦嘯大哥說過，此物能在危急時召喚幫手，但此刻它為何自行振動？
    是警示？
    還是……附近有可被它“召喚”的存在？
    她立刻收斂所有氣息，目光銳利如鷹隼，掃視著周圍漆黑的庭院。
    除了風聲蟲鳴，一片死寂。
    但那種被毒蛇盯上的冰冷感覺，再次浮現，比以往任何一次都要強烈！
    對方就在附近！
    而且極其危險！
    她緩緩移動指尖，扣緊了數枚淬了麻藥的銀針，全身肌肉緊繃，準備隨時發動致命一擊或遠遁千裏。
    時間仿佛凝固。
    突然——
    “咻！”
    一道極細微的破空聲從左側襲來！
    上官撥弦早有防備，身形猛地向右側滑步，同時手中銀針發射向聲音來源！
    “叮！”一聲輕響，一枚烏黑發藍、明顯喂了劇毒的鐵蒺藜被打落在地。
    而她的銀針也射入了黑暗之中，卻仿佛泥牛入海，無聲無息。
    好快的身手！
    好高明的隱匿技巧！
    對方不止一人！
    上官撥弦心念電轉，毫不猶豫，立刻朝著與靈堂相反的、更偏僻的廢園方向疾退！她不能將危險引向自己的住處。
    身後兩道如同鬼魅般的黑影如影隨形，緊追不舍！
    他們的輕功極高，落地無聲，速度竟絲毫不遜於她！
    追殺！
    這才是對方真正的殺招！
    不再是小打小鬧的警告和陷害，而是赤裸裸的、要將她徹底抹除的滅口！
    上官撥弦將輕功提至極限，在複雜的庭院中穿梭，利用地形不斷變向，試圖甩開追兵。
    但那兩個黑影配合默契，如同跗骨之蛆，始終死死咬住她，並且不斷縮短距離！
    淩厲的掌風和暗器不時從身後襲來，逼得她險象環生！
    對方是專業的殺手！
    實力遠在之前遇到的任何對手之上！
    這樣下去不是辦法！
    一旦被合圍，後果不堪設想！
    上官撥弦眼中閃過一抹決絕。
    她猛地咬破舌尖，一股腥甜之氣彌漫口腔，刺激著潛能爆發，速度再次提升一截，瞬間拉開少許距離。
    同時，她毫不猶豫地掏出那枚骨質哨子，運足內力，猛地吹響！
    “嗡！”
    一聲並非通過空氣傳播、而是直接作用於某種特殊頻率、低沉卻極具穿透力的奇異嗡鳴，以她為中心，驟然擴散開來！
    這聲音人耳幾乎難以捕捉，卻仿佛能穿透牆壁，傳遍極遠！
    追在她身後的兩道黑影身形明顯一滯，似乎被這突如其來的詭異音波幹擾了感知，速度慢了一瞬。
    就是現在！
    上官撥弦抓住這稍縱即逝的機會，猛地拐入一處假山石窟，屏息凝神，徹底隱匿了所有氣息。
    那兩個黑影追至假山外，失去了目標，頓時像無頭蒼蠅般在原地警惕地四顧，發出一種極低的、嘶啞的、仿佛蛇類吐信般的交流聲。
    上官撥弦藏在暗處，心髒狂跳，冷汗浸濕了後背。
    她緊緊握著哨子，不知道接下來會發生什麽。
    秦嘯大哥說的“一線生機”究竟是什麽？
    時間一分一秒過去，外麵的兩個殺手似乎逐漸從音波幹擾中恢複，開始仔細搜查這片假山區域。
    危險越來越近！
    就在上官撥弦幾乎要忍不住主動出擊搏命之時——
    “窸窸窣窣……”
    一陣極其細微、卻令人頭皮發麻的密集聲音，忽然從四麵八方響起，由遠及近，速度極快！
    仿佛有無數細小的東西正在草叢中、石縫裏、屋簷上快速爬行！匯聚而來！
    那兩個殺手也聽到了這詭異的聲音，警惕地停下腳步，背靠背站立，目光驚疑不定地掃視著周圍黑暗的角落。
    下一刻，令人永生難忘的一幕發生了！
    隻見無數隻大小不一、色彩斑斕、形態各異的毒蟲——蜘蛛、蜈蚣、蠍子、還有無數叫不上名字的奇異爬蟲——如同潮水般從每一個陰影角落裏湧出！
    它們的目標明確，無視了藏匿的上官撥弦，如同受到某種無形的指揮，瘋狂地撲向那兩名殺手！
    “什麽東西？！”
    “該死！是蠱蟲？！”
    兩名殺手驚駭欲絕，厲聲大喝，揮舞兵器拚命格擋拍打！
    但毒蟲數量實在太多了！
    源源不斷，前赴後繼！
    很快，兩名身手高強的殺手便被這恐怖的蟲潮淹沒，發出了淒厲無比的慘叫聲，掙紮迅速減弱，最終徹底無聲無息……
    蟲潮在那兩具迅速發黑、腫脹的屍體上又停留了片刻，仿佛在確認死亡，然後如同它們出現時一樣，迅速地、悄無聲息地退去，消失在黑暗之中，仿佛從未出現過。
    假山石窟內，上官撥弦屏住呼吸，難以置信地看著眼前這駭人的一幕，手心全是冷汗。
    這就是……骨哨召喚來的“小家夥”？
    這就是秦嘯大哥所說的……南疆十萬大山的力量？
    如此恐怖，如此詭異，如此……有效！
    她看著遠處那兩具迅速腐爛的屍體，強壓下胃裏的翻騰。
    必須盡快處理掉現場，否則明日又將引起軒然大波。
    她正欲行動，忽然，一個嬌俏靈動、卻帶著幾分異域口音的聲音，清脆地在她身後的石窟深處響起：
    “喂！你就是那個吹響‘蟲笛’的人？”
    上官撥弦駭然轉身！