上官撥弦與蕭止焰對視一眼，都看到了對方眼中的驚詫。
    玄蛇的觸角，難道已經深入到了苗疆那些與世隔絕的古老部落？
    還是說，他們網羅了精通此道的人？
    線索愈發撲朔迷離，但凶手的畫像，似乎正在一點點清晰起來——一個可能兼具高超外科醫術、古文字學識、以及苗疆或類似地域巫蠱背景的、被玄蛇招攬的奇人異士。
    “必須盡快找出這個人！”蕭止焰決然道，“風隼，擴大排查範圍！重點調查近期長安城內所有精通醫術（尤其是外科）、古文字、或有苗疆等地背景的行蹤可疑者！尤其是與肉類處理、喪葬、或者祭祀相關行業的人！”
    “是！”
    然而，長安城人口百萬，如此模糊的畫像，排查起來無疑是大海撈針。
    就在眾人為此焦頭爛額之際，上官撥弦決定對骸骨進行最後一次、也是最細致的檢查。她總覺得，凶手既然如此處心積慮，或許還會留下其他線索。
    在殮房特製的明亮燈燭下，她幾乎是一寸寸地撫摸著每一根骨頭，感受著上麵的刻痕和細微的凹凸。當她檢查到脊柱的第三節腰椎時，指尖感覺到了一處極其微小的、幾乎與骨縫融為一體的凸起！
    她心中一動，取來放大鏡仔細觀看。
    那凸起並非骨骼天然生長，而是一個被巧妙嵌入骨縫的、顏色與骨骼極其接近的微小金屬機關！
    機關的形狀，像是一個縮小的蓮花苞！
    與西苑縱火案中，那個西域名宿試圖用來引爆火油罐的金屬蓮花苞，何其相似！
    難道……這也是一個觸發裝置？
    上官撥弦心中警鈴大作，立刻出聲示警：“大家小心！骨頭上有機關！”
    她話音未落，就在她指尖無意中按壓到那處凸起的瞬間——
    “哢噠！”
    一聲極其輕微的機括響動從那節腰椎中傳出！
    緊接著，一道細如牛毛、閃爍著幽藍光芒的毒針，如同毒蛇吐信般，從蓮花苞的尖端猛地射出，直刺上官撥弦的麵門！
    距離太近，速度太快，上官撥弦根本來不及躲閃！
    “撥弦！”
    千鈞一發之際，一道身影如同閃電般撲至上官撥弦身前！
    是蕭止焰！
    他一直在殮房外等候消息，聽到示警便衝了進來，正好看到這驚險一幕！
    他毫不猶豫地抬起右手，猛地拍向那枚毒針！
    “噗！”
    毒針被他用手掌生生拍飛，釘在了一旁的木柱上，發出“滋滋”的腐蝕聲！
    然而，蕭止焰的掌心，被毒針擦過的位置，瞬間變得烏黑腫脹，並且那黑色正以肉眼可見的速度，沿著他的手臂向上蔓延！
    一股鑽心的劇痛和麻痹感瞬間傳來！
    “止焰！”上官撥弦魂飛魄散，一把扶住踉蹌的蕭止焰，看到他瞬間烏黑的手掌，眼圈頓時紅了。
    “止焰！”
    上官撥弦的聲音帶著哭腔，她緊緊扶住蕭止焰，看到他掌心那迅速蔓延的烏黑和因痛苦而蹙緊的眉頭，心如刀絞。
    她立刻出手如電，數枚金針瞬間刺入他手臂肩頸處的幾處大穴，暫緩毒素上行。
    “別……別怕……”蕭止焰額角冷汗涔涔，卻強撐著安慰她，“一點小毒……無妨……”
    “別說話！”上官撥弦厲聲打斷他，聲音卻帶著顫抖。
    她迅速檢查那枚釘在柱子上的毒針，針尖幽藍，散發著一種混合了腥甜與腐敗的奇異氣味。
    “是‘碧磷腐骨毒’！”上官撥弦臉色煞白，“此毒極其猛烈，由多種劇毒礦物和腐屍之氣煉製而成，能迅速腐蝕血肉，侵襲經脈！必須立刻解毒！”
    她不敢有絲毫耽擱，立刻讓風隼幫忙將蕭止焰扶到旁邊幹淨的榻上躺下。
    她取出隨身攜帶的最好的解毒丹藥，不管有用沒用，先喂蕭止焰服下數顆，又以金針封住他心脈周圍，阻止毒素攻心。
    然而，“碧磷腐骨毒”毒性太過霸道刁鑽，尋常解毒藥收效甚微，那烏黑色依舊在緩慢而堅定地向上蔓延，已經過了手肘。
    “需要‘七葉重樓’和‘冰心雪蓮’為主藥配製解藥！”上官撥弦急聲道，這兩種都是極其罕見的解毒聖品。
    “府中庫房可有？”風隼急問。
    “七葉重樓或許還有存貨，但冰心雪蓮……之前為解影守之毒已經用盡！”上官撥弦心急如焚，蕭止焰是為了救她才中的毒，若他有什麽不測……
    “我立刻去太醫署和各大藥鋪搜尋！”風隼轉身就要走。
    “等等！”上官撥弦叫住他，“碧磷腐骨毒發作極快，等不及了！我有一個險招！”她眼中閃過一絲決絕，“此毒性烈，喜噬生機。或許可以用‘以毒攻毒’之法，用另一種更霸道的毒素，暫時吸引其毒性，爭取配藥時間！”
    “以毒攻毒？太危險了！”風隼反對。
    “沒有其他辦法了！”上官撥弦看著蕭止焰越來越差的臉色，咬牙道，“我用‘鶴頂紅’混合‘斷腸草’精華，以金針渡穴之法，注入他傷口附近，強行將碧磷毒暫時‘鎖’住！但此法極其凶險，對施針者要求極高，且隻能維持兩個時辰！兩個時辰內，必須找到冰心雪蓮配出解藥！”
    鶴頂紅加斷腸草！
    這都是見血封喉的劇毒！
    風隼聽得心驚肉跳。
    “撥弦……不可……”蕭止焰虛弱地想要阻止。
    “相信我！”上官撥弦握住他完好的左手，目光堅定無比，“我絕不會讓你有事！”
    她不再猶豫，立刻取出她珍藏的、用於研究的最精純的鶴頂紅和斷腸草精華，以特殊手法混合，然後凝神靜氣，將混合毒液蘸於特製的金針之上。
    她的手指穩定得沒有一絲顫抖，目光專注如鷹隼。
    金針緩緩刺入蕭止焰手臂烏黑區域的邊緣穴位，混合毒液隨著針尖緩緩渡入。
    蕭止焰身體猛地一顫，一股更加猛烈灼熱的痛感傳來，但他緊咬牙關，沒有發出聲音。
    上官撥弦全神貫注，感知著兩種毒素在他體內交鋒的狀況，小心翼翼地控製著劑量和速度。這是一個走在刀尖上的過程，稍有不慎，便是萬劫不複。
    時間一點點過去，上官撥弦的額角滲出細密的汗珠。
    終於，當她將最後一滴混合毒液渡入後，蕭止焰手臂上蔓延的烏黑色，竟然真的停滯了下來，甚至邊緣處有了一絲極其細微的回縮跡象！
    成功了！
    暫時鎖住了！
    上官撥弦長長舒了一口氣，幾乎虛脫。
    但她知道，危機遠未解除。
    “風隼！快！不惜一切代價，找到冰心雪蓮！”她急聲道。
    “是！”風隼深知時間寶貴，立刻帶人飛奔而出。
    上官撥弦則寸步不離地守在蕭止焰身邊，不停地為他擦拭冷汗，監測脈搏，喂服溫養經脈的湯藥。
    蕭止焰看著她蒼白而專注的側臉，心中充滿了難以言喻的情感。
    他艱難地抬起完好的左手，輕輕覆在她的手背上。
    “辛苦……你了……”
    上官撥弦反手緊緊握住他的手，眼圈微紅，卻強笑道：“別說傻話。你若是死了，我找誰報仇去？”
    蕭止焰虛弱地笑了笑，不再說話，保存體力。
    等待的時間格外漫長。
    每一個呼吸都像是在與死神賽跑。
    一個時辰後，風隼終於帶回了消息——在城北一家名為“濟世堂”的老字號藥鋪的秘庫中，找到了一朵珍藏的冰心雪蓮！
    雖然年份稍欠，但藥性足夠！
    上官撥弦大喜過望，立刻親自著手配製解藥。
    她將七葉重樓與冰心雪蓮為主藥，輔以其他十幾味解毒靈草，以文火精心熬煉。
    當散發著清冽寒氣的解藥終於煉製成功時，距離兩個時辰的極限，隻剩下一刻鍾不到！
    上官撥弦立刻將解藥喂蕭止焰服下。
    藥力化開，一股清涼之意流遍蕭止焰四肢百骸，與那被暫時鎖住的碧磷毒和混合劇毒猛烈衝撞。
    蕭止焰身體劇烈顫抖，皮膚表麵滲出帶著腥臭的黑紅色汗液。
    上官撥弦運起內力，輔助他化開藥力，引導解毒之力循經走脈，清剿毒素。
    這個過程持續了將近半個時辰。
    當蕭止焰猛地噴出一大口烏黑粘稠的毒血後，他手臂上的烏黑色終於徹底消退，雖然依舊虛弱無力，臉色蒼白，但脈搏變得平穩有力，性命總算保住了！
    “毒……解了……”
    上官撥弦探了探他的脈象，一直緊繃的心弦終於鬆弛下來，巨大的疲憊感襲來，她腿一軟，險些癱倒在地，被眼疾手快的阿箬扶住。
    “上官姐姐！”阿箬心疼地喊道。
    蕭止焰掙紮著坐起身，將上官撥弦攬入懷中，感受著她微微顫抖的身體，心中充滿了後怕與感激。
    “撥弦……謝謝你……”
    上官撥弦靠在他懷裏，搖了搖頭，淚水卻忍不住滑落。
    方才那一刻，她真的害怕極了。
    經此一劫，兩人都元氣大傷，需要靜養。
    但庖廚解屍案的調查卻不能停止。
    風隼接手了後續工作。
    他對那節暗藏毒針的腰椎進行了更仔細的檢查，發現那蓮花苞機關製作得極其精巧，內裏的機括和毒針的鍛造工藝，並非中原常見，帶著明顯的西域風格。
    西域風格？
    這與之前絲路幻影案中的魔鏡、龍門血案中的金絲漁網（可能來源）、乃至被擒的西域名宿阿史德勒，似乎又能聯係起來。
    玄蛇內部，果然有一個精通西域機關毒術的派係在活動！
    而那個被處決的信使丙柒叁，經過更深入的調查，風隼發現他近期曾負責傳遞過幾封與“城南廢棄磚窯”相關的密信，但在最後一次任務後便失蹤了。
    很可能是因為任務失敗，或者知道了不該知道的事情，才被玄蛇以如此酷烈的方式清理門戶，並借機向調查者示威。
    城南廢棄磚窯……這似乎是一個新的線索。
    當蕭止焰情況稍穩，聽到風隼的匯報後，眼中寒光一閃。
    “看來，我們得去這個磚窯看看了。玄蛇送了我們這麽一份‘大禮’，我們總得……回訪才是。”
    蕭止焰雖解了毒，但元氣大傷，需臥床靜養。
    上官撥弦亦是心神俱疲，需調息恢複。
    然而，“城南廢棄磚窯”這個新線索如同芒刺在背，讓人無法安心休養。
    “讓我去吧。”風隼主動請纓，“大人和上官姑娘安心休養，屬下帶人先去查探一番，若有發現，立刻回報。”
    蕭止焰沉吟片刻，點了點頭：“也好。但務必小心，那裏很可能是玄蛇的另一處巢穴，機關陷阱定然不少。帶上影守特製的破障工具和上官姑娘準備的解毒避瘴藥物。”
    “屬下明白！”風隼領命，點了十數名風聞司好手，攜帶齊全裝備，趁著夜色，悄然前往位於長安城南郊外的廢棄磚窯。
    上官撥弦雖留在府中照顧蕭止焰，心中卻始終難以平靜。
    她總覺得，以玄蛇的狡詐，那個磚窯未必是真正的核心，或許又是一個誘餌。
    果然，子時剛過，風隼便派人帶回消息——