“今日詩會，那酒杯停在誰麵前，誰就可能成為‘真心蠱’的目標。”
    “他們或許是想試探我，但也可能……是想借此機會，控製某些關鍵人物。”
    “還有那‘附骨之疽’，能對我用，就能對別人用。”上官撥弦分析道，“朝中，軍中，或許已經有人中招，隻是尚未發作。”
    這個推測讓蕭止焰背脊發涼。
    若真如此，玄蛇的滲透和破壞力，將遠超他們之前的估計。
    “我會秘密排查。”蕭止焰鄭重道，“尤其是近期行為異常、或身體突然抱恙的官員將領。”
    接下來的幾日，長安城表麵依舊繁華喧囂，暗地裏卻已是暗流洶湧。
    上官撥弦留在蕭府靜養，同時加緊配製各種解毒避蠱的藥物，分發給蕭止焰及其核心下屬。
    蕭止焰則調動了所有能動用的力量，明察暗訪，追查苗疆蠱師的線索，同時嚴密監視朝中重臣的動向。
    上官撥弦也沒有完全閑著。
    她利用蕭止焰帶來的信息，仔細分析了近年來各地上報的一些離奇病案、暴斃案，試圖從中找出可能與蠱毒有關的蛛絲馬跡。
    這一查，果然讓她發現了一些端倪。
    距離長安不遠的萬年縣，近半年來，已有三起富戶突然“病故”的案例。
    死者生前皆是無故消瘦、咳血，症狀與癆病極其相似，但發病極快，不過一兩月便撒手人寰。
    當地郎中皆診斷為“急癆”。
    但上官撥弦卻從案卷描述的細微之處，嗅到了一絲不同尋常的氣息。
    “我要去萬年縣一趟。”她對蕭止焰說。
    蕭止焰立刻反對：“你身體尚未痊愈，此事我派別人去查。”
    “不行。”上官撥弦態度堅決，“蠱毒之事，非同小可，尋常醫者難以分辨。我必須親自去查驗屍體，才能確定是否為‘附骨之疽’，以及……是否能找到引子的線索。”
    隻有找到引子，才能確定下蠱者的目標，甚至順藤摸瓜。
    蕭止焰深知她的性子，一旦決定，難以更改。
    他歎了口氣：“我陪你一起去。”
    “不可。”上官撥弦搖頭，“你目標太大，一動必然引人注目。我易容前往，隻帶風隼一人暗中護衛即可。”
    最終，蕭止焰拗不過她，隻得同意。
    但他堅持讓影守帶著一隊精銳，遠遠綴在後麵，以防不測。
    兩日後，上官撥弦易容成一個麵色蠟黃、身形瘦小的遊方郎中，出現在了萬年縣。
    她很容易就打聽到了那幾戶“急癆”而死的富戶墳塚所在。
    夜深人靜，月黑風高。
    萬年縣郊外的亂葬崗，磷火點點，鴉聲淒厲。
    上官撥弦與易容成普通護衛的風隼，悄無聲息地潛入其中，找到了那幾座還算新的墳塋。
    “得罪了。”上官撥弦低語一聲，與風隼合力，迅速而小心地掘開了一座墳墓。
    棺木撬開，一股腐臭之氣撲麵而來。
    上官撥弦麵不改色，取出特製的藥粉撒在周圍，驅散毒氣，然後點燃一盞光線集中的油燈，仔細查驗棺內的屍骨。
    雖然屍體已高度腐爛，但骨骼的顏色、以及骨髓中殘留的些許異常物質，依舊沒能逃過她的眼睛。
    “果然是‘附骨之疽’。”她肯定道，“而且，看這骨骼發黑的程度，下蠱的時間，應該就在他們死前兩到三個月。”
    她又接連查驗了另外兩具屍骨，情況大同小異。
    “這三戶人家，生前可有什麽關聯？或者，共同得罪過什麽人？”上官撥弦問向風隼。
    風隼早已調查清楚，低聲道：“回姑娘，這三戶皆是萬年縣有名的糧商。半年前，他們曾聯手抬高了本縣的糧價，引得民怨沸騰。後來是當時的縣令出麵調停，才將糧價壓了下來。”
    “當時的縣令？”
    “姓周，名文康。就在糧價風波平息後不久，他便因‘政績卓越’，被調任入京，如今在戶部任職。”
    上官撥弦眼中精光一閃。
    糧商抬價，縣令調停，隨後糧商接連中蠱暴斃，縣令高升入京……
    這背後，恐怕沒那麽簡單。
    “附骨之疽”的引子，需要定期投放，才能控製蠱毒發作的時間。
    下蠱者能如此精準地讓這三人在不同時間“病故”，必然在萬年縣有內應，或者能頻繁往來此地。
    “查一下周文康調任入京前後，萬年縣是否來過什麽可疑的陌生人，尤其是與苗疆有關的人。還有，周文康本人，以及他身邊親近之人，近期可有異常？”上官撥弦吩咐道。
    “是！”風隼領命。
    就在兩人準備將墳塚恢複原狀，悄然離去時，上官撥弦耳廓微動，聽到了一絲極輕微的、衣袂掠風之聲！
    “有人！”她低喝一聲，猛地吹熄油燈。
    風隼反應極快，瞬間拔出佩刀，將她護在身後。
    黑暗中，隻見數道黑影如同鬼魅般，從亂葬崗的殘碑斷碣後閃出，手中兵刃反射著慘淡的月光，帶著森然殺意，直撲而來！
    這些人身手矯健，配合默契，顯然是訓練有素的殺手！
    “是玄蛇的影殺隊！”風隼瞬間判斷出來敵身份，揮刀迎上，刀光如匹練，瞬間與兩名殺手戰在一處。
    上官撥弦雖武功不及風隼，但身法靈動，更兼精通穴位與暗器。
    她袖中金針連閃，專攻敵人周身要穴，雖不致命，卻足以讓對手動作遲滯，為風隼創造機會。
    然而，來襲的殺手足有八人之多，且個個悍不畏死。
    風隼武功雖高，但要護著上官撥弦，一時也陷入了苦戰。
    刀劍碰撞之聲在死寂的亂葬崗中格外刺耳。
    一名殺手覷準空檔，一刀劈向上官撥弦後心！
    風隼被兩人纏住，救援不及，目眥欲裂！
    就在這千鈞一發之際——
    “咻！”
    一道銳利的破空之聲響起！
    一支羽箭如同流星趕月，精準無比地穿透了那名殺手的咽喉！
    殺手身形一僵，撲倒在地。
    緊接著，箭矢連珠般射來，每一箭都必中一名殺手要害！
    轉眼間，便有四名殺手倒地身亡。
    剩餘四名殺手見勢不妙，虛晃一招，便要遁入黑暗。
    “留下活口！”一個冷冽的聲音響起。
    隻見影守帶著數名精銳侍衛從暗處殺出，堵住了殺手的去路。
    在影守和風隼的聯手之下，剩餘的四名殺手很快被製服，卸了下巴，防止他們服毒自盡。
    一場突如其來的刺殺，就這麽被化解。
    影守走到上官撥弦麵前，躬身行禮：“屬下來遲，讓姑娘受驚了。”
    上官撥弦看著地上殺手的屍體，以及被製服的活口，搖了搖頭：“你們來得正好。”
    她走到一名被製服的殺手麵前，蹲下身，仔細查看。
    這些殺手皆身著黑衣，麵容普通，沒有任何標識。
    但上官撥弦卻在他們裸露的脖頸、手腕等處，發現了一些細密的、類似蛇鱗般的紋路，顏色極淡，若非湊近細看，絕難發現。
    “這是……‘蛇鱗蠱’？”上官撥弦眉頭緊蹙。
    這是一種苗疆秘傳的蠱術，以特定藥物和蠱蟲淬煉身體，能讓人的皮膚變得堅韌，如同覆蓋了一層細微的蛇鱗，尋常刀劍難傷，且能極大程度地屏蔽痛感，令人變得悍不畏死。
    難怪這些殺手如此難纏！
    玄蛇果然與苗疆蠱師勾結極深！
    連麾下的死士都用上了這等蠱術！
    “帶回刑部大牢，嚴加審問！”影守對手下吩咐道。
    然而，就在兩名侍衛上前，準備將殺手拖走時，異變陡生！
    那幾名被製住的殺手，身體突然劇烈地抽搐起來，皮膚下的血管如同蚯蚓般鼓起，顏色迅速變得烏黑！
    “不好！蠱毒反噬！”上官撥弦驚呼。
    她話音未落，那幾名殺手已口鼻溢出黑血，眼球暴突，頃刻間便沒了聲息。
    他們的身體迅速幹癟、發黑，散發出濃烈的惡臭。
    竟是連活口都沒能留下！
    影守臉色難看至極。
    上官撥弦卻並未太過意外。
    玄蛇行事，向來不留餘地。
    這些影殺隊員體內，恐怕早已被種下更惡毒的禁製蠱蟲，一旦被俘，立刻發作，根本不給審問的機會。
    “清理現場，我們立刻離開。”上官撥弦當機立斷。
    此地不宜久留。
    回到蕭府時，天邊已泛起魚肚白。
    蕭止焰一夜未眠，一直在書房等候。
    見到上官撥弦安然歸來，他才長長鬆了口氣。
    聽她講述完萬年縣的發現以及遭遇的刺殺，蕭止焰的臉色凝重無比。
    “糧商，縣令，戶部，‘附骨之疽’，‘蛇鱗蠱’……”他喃喃道，“玄蛇的觸手，竟然伸得如此之長，如此之深。他們控製糧價，鏟除異己，安插人手……所圖非小！”
    “而且，他們似乎對我們的行動了如指掌。”上官撥弦補充道，“我們剛去查驗屍骨，影殺隊就緊隨而至。這說明，要麽萬年縣有他們的眼線，要麽……我們的行蹤一直在他們的監視之下。”
    蕭止焰眼中寒光一閃：“府裏也該徹底清查一遍了。”
    他頓了頓，看向上官撥弦，語氣帶著後怕與堅定：“撥弦，以後此類行動，我絕不能讓你獨自涉險。今日若非影守他們暗中跟隨，後果不堪設想。”
    上官撥弦這次沒有反駁。
    經過此事，她也意識到，玄蛇的瘋狂與反撲，遠超她的預估。
    個人之力，終究有限。
    她需要更強大的力量，更縝密的計劃。
    “蕭止焰，”她忽然開口，聲音平靜卻帶著前所未有的認真，“我想，我們需要主動出擊了。”
    蕭止焰看向她：“你的意思是？”
    “玄蛇隱藏在暗處，我們被動接招，永遠處於下風。”上官撥弦目光灼灼，“既然他們害怕我們查到苗疆蠱師這條線，那我們就順著這條線，狠狠地查下去！打草驚蛇，或許才能讓蛇露出破綻。”
    “你想怎麽做？”
    “放出消息，就說我們已在萬年縣找到關鍵證據，鎖定了潛伏在京中的苗疆蠱師身份，不日即將收網。”上官撥弦緩緩道，“引蛇出洞。”
    蕭止焰沉吟片刻，眼中閃過一絲銳利：“好！就依你所言！我倒要看看，這條藏在暗處的毒蛇，還能忍到幾時！”
    接下來的幾天，刑部和京兆尹府果然動作頻頻，一副掌握了重要線索、即將有大動作的模樣。
    市麵上關於苗疆蠱師害人的流言也開始悄然傳播。
    蕭府和刑部周圍的暗哨，明顯增多。
    氣氛，一時間變得緊張起來。
    這一日傍晚，上官撥弦正在藥室整理藥材，忽然聽到窗外傳來一陣極其輕微的、有節奏的叩擊聲。
    篤，篤篤篤，篤。
    不是鳥喙，更像是某種特定的信號。
    她心中一動，走到窗邊，壓低聲音：“誰？”
    窗外沉默了片刻，那個沙啞而熟悉的聲音再次響起，帶著一絲急促：“……姑娘……消息……是陷阱……勿信……蠱師……在……永寧侯府……舊地……”
    話音未落，聲音便戛然而止，仿佛被人強行打斷。
    上官撥弦猛地推開窗，隻見一個模糊的黑影在院牆轉角處一閃而逝，速度極快。
    而幾乎在同一時間，院牆另一側傳來一聲悶響和短促的打鬥聲！
    “抓住他！”是風隼的厲喝！
    上官撥弦心頭一緊，立刻奪門而出。