李瞻接口道：“果然不出所料，那水潭之下別有洞天！我們找到了培育噬心蠱的巢穴，規模不小，裏麵還有幾十個被蠱蟲控製的藥人，神誌全失，狀若傀儡，都被我們……處理了。”
    他語氣中帶著一絲不忍，但更多的是決絕。
    蕭止焰補充道：“巢穴已被徹底搗毀，所有蠱蟲和培育器具皆已焚毀。我們在裏麵還找到了一些記錄，涉及通過荊妃宮中渠道，向朝中某些官員輸送錢財和指令的證據。”
    線索再次印證了阿箬的情報。
    上官撥弦將阿箬醒後所說的話，以及那枚石珠鑰匙，盡數告知了兩人。
    聽到“早已不在人世的王爺”可能才是真正的“尊者”，蕭止焰和李瞻都露出了難以置信的神色。
    “這……這太匪夷所思了！”李瞻駭然道，“若真如此，那這盤棋，下了多少年？”
    蕭止焰沉默良久，才緩緩道：“不管他是誰，既然露出了尾巴，我們就一定要把他揪出來！當務之急，是拿到魁星像裏的最終名單！”
    他看向上官撥弦手中的石珠：“我們立刻再去北苑！”
    “現在？”上官撥弦看了看窗外，天色已近黃昏。
    “夜長夢多。”蕭止焰語氣堅決，“玄蛇接連受挫，影蛇又在我們手下吃了虧，他們很可能已經察覺北苑暴露，會盡快轉移或銷毀證據。我們必須搶在他們前麵！”
    “蕭兄所言極是！”李瞻也讚同道，“我隨你們同去！”
    事不宜遲。
    留下風隼守護蕭府和阿箬。
    阿箬被救回來，上官撥弦令任何人不得言傳。
    就連蕭尚書夫婦和思念阿箬成疾的蕭聿也沒通知。
    有關玄蛇案情的事，蕭止焰和上官撥弦不希望他們牽扯進來。
    特別是蕭聿，他似乎對兄長蕭止焰的案子很感興趣，每次都想幫忙。
    但蕭止焰會嚴令他勤學苦讀。
    安頓好蕭府。
    蕭止焰、上官撥弦與李瞻，帶著影守及一批精銳侍衛，再次趁著暮色，悄然潛入北苑，直奔那間隱藏在地下密室中的石魁星像。
    密室依舊保持著他們離開時的模樣，石魁星像在火把映照下，沉默地矗立著。
    上官撥弦走到石像前，深吸一口氣，取出那枚冰涼的石珠。
    按照她之前推算的角度和位置，小心翼翼地將石珠，對準石像左眼的眼窩，輕輕按了下去。
    “哢噠。”
    一聲極其輕微、卻清晰無比的機括聲，在寂靜的密室內響起。
    石珠嚴絲合縫地嵌入了眼窩之中，內部的細微紋路與石像的構造完美契合。
    緊接著，一陣低沉的、仿佛齒輪轉動的“紮紮”聲從石像內部傳來。
    在眾人緊張的注視下，石魁星像的胸膛部位，竟然緩緩裂開了一道縫隙！
    縫隙越來越大，最終形成了一個一尺見方的暗格！
    暗格之中，放著一本厚厚的、以金線裝訂的冊子！
    蕭止焰上前，小心地取出冊子。
    冊子封皮上空無一字，入手沉甸甸的。
    他緩緩翻開。
    裏麵，密密麻麻地記錄著數百個名字、官職、代號、聯絡方式，甚至還有每個人的把柄、弱點、以及為玄蛇所做之事的簡要記錄！
    上至部閣重臣，下至州縣小吏，遍布朝野上下，滲透之深，觸目驚心！
    這，就是玄蛇經營多年，賴以生存的核心——暗樁最終名單！
    有了它，便能將玄蛇安插在朝廷內部的釘子，連根拔起！
    “找到了……”蕭止焰的聲音帶著一絲顫抖，是憤怒，也是激動。
    李瞻湊過來看了幾眼，臉色也變得極其難看：“這些人……平日裏道貌岸然，沒想到……”
    上官撥弦的目光掃過名單，忽然在其中一頁停住。
    那一頁記錄的名字不多，但每一個都位高權重。
    她鬆了一口氣。
    名單上並沒有李崇和李瞻的名字。
    而在其中一個名字旁邊，用朱筆標注著一行小字：
    “驚蟄失敗，啟用‘寒食’。”
    寒食？
    上官撥弦心中猛地一跳。
    驚蟄計劃他們已經挫敗。
    這“寒食”……難道是玄蛇的備用計劃？
    一個新的，他們尚未知曉的陰謀？！
    夜色深沉，蕭府書房內卻燈火通明，氣氛凝重得如同結了冰。
    那本從石魁星像中取出的暗樁名冊，攤開在書案上，密密麻麻的名字和記錄，像無數條毒蛇，盤踞在在場每一個人的心頭。
    風隼、影守肅立一旁，連呼吸都刻意放輕。
    李瞻來回踱步，眉宇間是壓抑不住的怒火與後怕。
    蕭止焰的手指無意識地敲擊著桌麵，目光死死盯著名冊上那行朱筆小字——“驚蟄失敗，啟用‘寒食’”。
    “‘寒食’……”他重複著這兩個字，聲音低沉，“他們竟然還有後手！”
    上官撥弦站在窗邊，望著窗外沉沉的夜色，腦海中飛速閃過與“寒食”相關的一切線索。
    寒食節，禁火，冷食。
    老仆趙老仆（沈義）死於寒食節，被冰針暗殺。
    冰……火……
    一個模糊的念頭逐漸清晰。
    “寒食，或許並非指節氣。”她轉過身，目光掃過眾人，“也可能是一種象征，或者……一種行動的方式。”
    她走到書案前，指尖點在那行朱筆小字上：“驚蟄計劃，核心是‘燃石’，是利用爆炸與地動，製造混亂，強行顛覆。”
    “而‘寒食’，從字麵看，與火相對。”
    “玄蛇在驚蟄失敗後，可能會采取一種更隱蔽、更陰冷、如同寒食節禁火一般的方式，進行滲透、破壞，或者……從內部瓦解。”
    “內部瓦解……”蕭止焰眼神一凜，“就像他們利用科舉，利用名單上的這些暗樁？”
    “恐怕不止。”上官撥弦搖頭，“這份名單的暴露，或許本身就在他們的算計之內，或者，是他們不得不付出的代價。”
    “而‘寒食計劃’，才是他們真正的殺招。一個在我們以為大局已定、放鬆警惕時，才會悄然啟動的計劃。”
    李瞻停下腳步，駭然道：“若真如此，這‘寒食計劃’會是什麽？何時啟動？目標又是哪裏？”
    無人能答。
    書房內陷入一片令人窒息的沉默。
    玄蛇就像一條真正的毒蛇，即便被斬斷了一截尾巴，依舊隱藏在暗處，吐著信子，等待著致命一擊的機會。
    “當務之急，是依據這份名單，肅清朝廷內部的玄蛇暗樁！”蕭止焰打破沉默，語氣斬釘截鐵，“唯有先清理掉這些蛀蟲，斬斷玄蛇的耳目和爪牙，我們才能專心應對那個未知的‘寒食’！”
    他看向李瞻：“李瞻，名單涉及人員眾多，牽涉甚廣，需得雷霆手段，但又不能引起朝局過大動蕩。我需要岐國公府的力量，更需要世子在宗室和勳貴中的影響力，穩住局麵。”
    李瞻鄭重點頭：“蕭兄放心，家父與我，必當竭盡全力！”
    “風隼，影守！”蕭止焰下令，“立刻按照名單，擬定抓捕方案，調動所有可信人手，務求一擊即中，不漏一人！記住，行動必須隱秘、迅速！”
    “是！”
    一道道命令如同無形的波紋，從蕭府擴散出去，悄然籠罩了整個長安城。
    這個夜晚，注定無眠。
    接下來的數日，長安官場經曆了一場無聲卻劇烈的地震。
    名單上的官員，無論職位高低，在毫無征兆的情況下，被刑部、大理寺乃至金吾衛的緹騎悄然帶走。
    理由各異，或是貪腐，或是瀆職，或是勾結地方，唯獨未曾公開提及玄蛇。
    但明眼人都能感覺到，這場風暴的背後，隱藏著更深層的原因。
    市井坊間流言四起，人心惶惶。
    而被帶走的官員府邸，皆被嚴密監控搜查，果然搜出了大量與玄蛇往來的密信、財物以及一些見不得光的罪證。
    吏部侍郎崔琰，亦在名單之上。
    當緹騎上門時，這位素以剛直著稱的官員，並未反抗，隻是長長歎了口氣，整理好衣冠，坦然隨行。
    在他書房暗格中，搜出的並非賭債字據，而是其子崔昊與慕容明遠麾下將領往來、泄露邊境軍情的密信！
    這才是玄蛇真正掌控他的把柄！
    遠比區區賭債致命百倍！
    科舉那邊，經過嚴格審查，確認大部分學子與玄蛇無關後，朝廷宣布會試延期半月舉行，以平複風波，甄別餘孽。
    貢院的魁星像被移走銷毀，那尊北苑的石魁星像也被秘密處理。
    一切似乎都在朝著好的方向發展。
    玄蛇在朝中的勢力遭到重創，其顛覆朝廷的陰謀似乎再次被挫敗。
    但蕭止焰和上官撥弦心中那根名為“寒食”的刺，卻始終未能拔出。
    阿箬的傷勢在上官撥弦的精心調理下，逐漸好轉，已能下地行走。
    這日，她來到書房，向上官撥弦和蕭止焰詳細講述了離開長安後的經曆。
    原來秦嘯帶她離開，是循著之前查到的線索，一路追查“尊者”的身份和玄蛇的資金來源。
    他們潛入過慕容明遠在河西的節度使府，也暗訪過與玄蛇有勾結的江南商幫，甚至冒險進入苗疆，追蹤那些流失在外的黑巫蠱師。
    過程凶險萬分，幾次死裏逃生。
    這就是他要“借”阿箬的原因。
    最終，他們鎖定了一個可疑的龐大資金流向，指向一個早已被削爵圈禁、外界皆以為其鬱鬱而終的親王——洛陽王李元軌的同胞兄弟。
    “洛陽王胞弟李元道？”蕭止焰震驚不已，“他是父……先帝的幼弟，今上的皇叔！”
    也是他蕭止焰的皇叔。
    二十年前因牽扯進廢太子一案被革除爵位，因和洛陽王同母，先帝把他圈禁於洛陽舊邸。
    “李元道三年前不是已經‘病故’了嗎？”
    “秦大哥懷疑，他的‘病故’是金蟬脫殼之計。”阿箬神色凝重，“我們查到，有跡象表明，一直有巨額資金通過各種隱秘渠道，從江南和西域匯往洛陽，最終消失在一處與舊日洛陽王府有關的產業地下。”
    “而且，負責打理這些產業的人，手法與玄蛇‘財使’極為相似。”
    一個本應死去多年的王爺，竟然是玄蛇的最高首領“尊者”？
    這個推測太過駭人聽聞！
    李元道、李元軌，兩個都是先帝的皇子。
    李元道被削爵，圈禁，於是兩兄弟都反了不成？！
    一個是玄蛇級別很高的首領“尊主”，另一個是最高級別的“尊者”？
    合著玄蛇就是他們家的？
    那麽，玄蛇與前朝有關係嗎？
    換句話說，李元道與前朝餘孽有勾結嗎？