“不怕關祠堂，戒尺怕不怕？”
    趙元澈負手自屏風後走出來，澹清的眸子注視趙鉛華，眸底寒芒四溢。
    “世子爺！”
    婢女嬤嬤頓時跪了一地。
    薑幼寧白著臉兒看趙元澈，滿心驚恐。
    人雖不在衣櫥裏，卻還是在她的房中。這於禮不合，怎麽解釋得清楚？
    趙元澈立在那處，光風霽月，挺拔硬朗。一點也沒有被抓包的狼狽。
    “過來。”
    趙元澈側眸，清湛的目光落在她身上。
    薑幼寧乖順地走上前，鴉青長睫垂著，唇瓣微抿。
    從趙鉛華回來之後，得了機會便欺負她。她早已習慣趙鉛華如此，平時盡量避開不與趙鉛華見麵。
    趙元澈手握緊又鬆開，往前兩步，擋在她身前冷冷地看向趙鉛華。
    趙鉛華見到趙元澈，比薑幼寧眼下還害怕，哆嗦了一下說話都不大利索了：“大哥……你怎麽在這裏……”
    她生平無所畏懼，唯獨見了趙元澈如同見到活閻王一般。
    不為別的，隻因為從小到大她犯了錯，家裏隻有大哥是真罰她。
    而且大哥方才說什麽？要對她用戒尺？那不要疼死她？
    趙思瑞也嚇得不輕，躲在她身後大氣不敢喘一口。
    趙元澈對誰都不容情。家裏弟弟妹妹，沒有一個不畏懼他的。
    “來人，取戒尺來。”
    趙元澈不喜多言，徑直吩咐。
    清澗在外頭應了一聲，快步去了。
    “大哥，我知道錯了，別打我。”
    趙鉛華噗通一聲跪在地上，眼淚直往下滾。
    趙思瑞也跟著跪下，盡量縮著身子往趙鉛華身後躲，好不叫趙元澈注意到自己。
    可她身形豐腴，比趙鉛華身量大一圈，想藏也藏不住。
    從薑幼寧的角度看，她不畏畏縮縮得還好，這般反而更顯眼。
    清澗拿著戒尺回來時，韓氏也跟著匆匆趕來。
    薑幼寧知道，是趙鉛華手底下的婢女偷偷溜出去，給韓氏通風報信了。
    她垂下眸子，兩手在身後互相攥著扭在一起，心中實在忐忑。
    趙鉛華害怕趙元澈，不會多想什麽。韓氏就不同了，薑還是老的辣。隻怕韓氏會起疑心。
    她心中亂作一團，根本不知道若韓氏開口詢問，她該怎麽敷衍過去。
    “玉衡。”
    韓氏進屋，見趙鉛華跪著麵上頓時滿是心疼，看向趙元澈。
    “娘，我知道錯了。你快讓大哥別打我戒尺……”
    趙鉛華一見韓氏，頓時如同見了救星，膝行上前抱住韓氏的腿哭泣。
    清澗不管那些，上前將戒尺送到趙元澈跟前。
    那戒尺是紫檀木的，長十八寸出頭，不到兩寸寬，握著正合手。上書心有所戒，行有所止八個端正的大字，下頭墜著朱色的穗。
    韓氏是何等樣的人？一看房內情形，便猜到趙鉛華做了什麽。
    她在趙鉛華肩上拍了一下，責備道：“你這孩子，平時叫你多和幼寧往來，你連麵都不肯見她。今日怎麽發起癲來？”
    薑幼寧抿唇看著眼前的地麵。
    韓氏的舉動和話語都有她的用意。拍趙鉛華一下就算打過了，讓趙元澈不再懲罰。說趙鉛華不和她往來是在告訴趙元澈，趙鉛華之前沒欺負過她。
    趙鉛華委屈至極，淚眼朦朧地看她：“娘，你也怪我……”
    之前，娘從來沒有這樣對她過的。她心思淺，隻看到眼前的事，根本不會多想。
    “母親不必如此。”趙元澈漠然地望著這一幕：“犯了錯，就該受罰。”
    他抬起戒尺，對著芳菲和馥鬱的方向。
    芳菲有些不知所措，下意識看薑幼寧。
    馥鬱卻拉了她一把，徑直接過趙元澈手裏的戒尺走到趙鉛華麵前，示意她拉住趙鉛華的手。
    趙鉛華嚇得緊緊抱住韓氏的腿：“母親救我……”
    “玉衡……”韓氏哀求地看趙元澈：“華兒知道錯了，讓她給幼寧賠個罪，保證以後再不會發生這樣的事。你就別罰她了。”
    她知道兒子的性子，但實在心疼女兒，還是開了口。
    “母親當知，慣女如殺女。今日惹了家中姐妹，賠罪了事。他日惹了外人，是否也能如此？”趙元澈眸色泠泠，分毫不給她留情麵，吩咐道：“打十下。”
    韓氏知道攔不住，看著芳菲拉過趙鉛華的手，臉色一時難看極了。
    趙元澈又道：“打左手。”
    芳菲用力拉著趙鉛華的手，不讓她退縮分毫。心裏頭痛快得很。
    這幾年大少爺不在家，五姑娘沒少欺負她家姑娘。總算是熬到大少爺回來，能給她家姑娘出了這口惡氣。
    馥鬱舉起戒尺，重重落下。
    啪的一聲，響亮清脆。
    趙鉛華痛呼一聲，手心當即紅了一片，疼得大哭起來。
    馥鬱鐵麵無私，手裏的戒尺一下接一下落下，每一下都實打實地打在趙鉛華手心上。
    十下打完，那手心看著腫脹起來，好像要吐絲的蠶。
    “華兒……”
    韓氏連忙上前扶起趙鉛華。
    趙鉛華頭發淩亂，捧著手痛哭，滿臉都是眼淚。手腫得握都握不起來，疼得她渾身止不住地發抖。
    “即日起，七日不許出院門，將家規抄二十遍。七日後我親自查驗。”
    趙元澈再次開口。
    薑幼寧不禁看了他一眼。原來，他讓打趙鉛華左手，是為留著右手讓趙鉛華寫字。
    盡管心中一直惴惴不安，但看趙鉛華的慘狀還是解氣的。
    趙鉛華本來就疼得痛不欲生，這會兒一聽還要關禁閉和抄家規，幾乎要當場昏厥過去。
    她恨恨地瞪了薑幼寧一眼。都怪薑幼寧這個告狀精，跟大哥告狀。
    她不會放過薑幼寧的！
    “趙思瑞，助紂為虐，打五下手心。關禁閉七日。”
    趙元澈掃了一眼跪在地上的趙思瑞。
    趙思瑞渾身一顫，還以為趙鉛華挨了打，她能逃過一劫。
    沒想到大哥連她都注意到了。
    這回，馥鬱不用芳菲幫忙了，上前拉著趙思瑞的手就是五下手心。
    趙思瑞疼得臉都扭曲了，她不能像趙鉛華那樣放肆地哭，隻能咬著牙流淚。
    “大哥這樣懲罰我和三姐姐，也該懲罰薑幼寧。否則我不服。”
    趙思瑞捂著手忍著疼痛開口。
    她長著一張憨厚的臉，實則很是精明。比趙鉛華多了不知道多少心眼。
    她自己挨了打，薑幼寧也別想好過。
    “薑幼寧犯了什麽錯？”
    趙元澈雙手背於身後，下巴微抬注視著她。
    薑幼寧不由繃直身子，不知趙思瑞要說什麽？
    韓氏和趙鉛華也都看著趙思瑞，期待她的下文。
    “她私自溜出府去，不知道在外麵結交了什麽人。給了她回春玉髓膏那樣的好東西，那是別人輕易能給她的嗎？誰知道她在外麵做了什麽見不得人的事……”
    薑幼寧原本有些緊張，怕她說趙元澈在她房中的事。聽趙思瑞說的是這個，頓時悄悄鬆了口氣。
    聽著趙思瑞的臆測，想到回春玉髓膏是趙元澈給她用的，臉又開始發燙。
    兄長給一盒好點的傷藥，應該說得過去吧？
    她不禁看了一眼趙元澈。
    但見他麵色依舊端肅，漆黑的眼中沒有一絲波瀾，通身上位者氣場。
    仿佛趙思瑞所說的事與他沒有半分關係。
    趙思瑞又接著道：“還有，大哥總是教導我們要遵規矩，守男女大防。這大晚上的，薑幼寧卻將大哥留在房中。別說薑幼寧是養女，就算三姐姐這樣的親妹妹，也不能這樣吧？這與禮不合。大哥向來是最公正的，憑這兩件事，薑幼寧犯的錯比我和三姐姐嚴重多了。大哥要怎麽懲罰她？”
    她恨恨地看著薑幼寧。別說薑幼寧了，大哥自己都有錯。
    這些話可謂句句在理，字字誅心。
    薑幼寧聽得臉逐漸白了，眼看韓氏臉上似乎有了懷疑。她手心滿是黏黏膩膩的汗，就像她此刻慌慌張張的心。
    怎麽辦？難道該來的總是逃不掉嗎？
    “對，大哥罰了我們，要怎麽罰薑幼寧？”
    趙鉛華聞言當即不哭了，附和著開口，眼底的恨意掩飾不住。
    跟她比起來，薑幼寧的錯應該挨五十大板。不對，薑幼寧敗壞門風，應該直接打死。
    “回春玉髓膏是我給薑幼寧的。”
    趙元澈背脊筆直，身姿如鬆，語氣平靜。
    韓氏的目光在他和薑幼寧臉上來回轉了兩圈，開口問：“幼寧怎麽了？哪裏受傷了？”
    兒子在外麵有女人。何況他性子剛直，薑幼寧怎麽說也是記在族譜上的，是他的妹妹。他不會對薑幼寧起不該有的心思。
    但薑幼寧就說不定了。
    薑幼寧垂著眸子，眼睫微顫，兩腮浮起淡淡的粉。還是用了之前的借口：“腳不小心扭了一下。”
    她手心快要掐破了，都感覺不到疼。趙元澈沒有露出端倪，她也不能露了馬腳。
    韓氏打量她兩眼，最終壓下心思，若有所思地點點頭。
    “那還有你和大哥獨處呢？你們又不是小孩子了，孤男寡女共處一室，怎麽解釋？”
    趙鉛華好容易抓到薑幼寧的錯處，得了理不饒人。
    趙思瑞瞥了她一眼。平日裏都是趙鉛華使喚她。現在輪到趙鉛華被她當槍使。嫡女又怎樣？還不是沒腦子？
    “玉衡，你們……”
    韓氏朝趙元澈二人望過去，才壓下去的疑心又泛起。
    薑幼寧麵上強自鎮定。實則手藏在袖子中微微顫抖，心裏已經慌亂到不行，呼吸一時都不通暢了。