“征西老將軍！”
    不知是誰驚呼一聲，在場所有武將，無論官職高低，齊刷刷地挺直了腰杆，對著老者躬身行禮，眼中滿是崇敬。
    就連蘇國公和那名皇帝心腹的太監總管，臉色也是劇變，連忙收斂了臉上的所有表情，躬身垂首。
    征西大將軍！雖已退隱，但依舊是大夏威望高深的定海神針！
    隻是在這個節骨眼，老將軍來鎮北王府做什麽？莫非有什麽特殊的含義？
    老將軍看都沒看其他人，徑直走到靈前，親自上了三炷香，隨後轉身，虎目如炬，掃過全場，最後落在蕭君臨手邊的火盆上。
    “信，燒了？”
    “燒了。”蕭君臨回答，不卑不亢。
    “好！”老將軍聲如洪鍾，霸道無匹的氣勢瞬間席卷全場：
    “管他是誰，敢威脅我大夏的功臣之後，就一個字，打！
    打到他爹娘都不認識！打到他後悔生到這個世上！”
    之前還在勸蕭君臨認慫的官員，此刻全都縮著脖子，噤若寒蟬，恨不得找個地縫鑽進去。
    蘇國公嘴唇動了動，想說什麽，卻在老將軍的眼神掃過來時，硬生生把話咽了回去，甚至後背都滲出一層冷汗。
    那名太監總管更是心虛地低下了頭，不敢與老將軍對視。
    “老將軍說的是！必須嚴查！”
    “沒錯！此等狂徒，是對我大夏的公然挑釁！絕不能姑息！”
    牆頭草們立刻調轉風向，義憤填膺地附和起來。
    就在這時，薑戰主動上前，對著老將軍一躬到底：
    “老將軍息怒！此等小事，何須勞煩您老人家！
    晚輩懇請為世子查明真相，定將那狂徒揪出，碎屍萬段！”
    他以為，自己在皇家圍獵上得了老將軍的寶弓，已然是老將軍默認的傳人。
    此刻主動請纓，必能博得老將軍的歡心和讚賞。
    一個國家的權力，向來不可能集中在皇帝手中。
    更多的是皇帝放權，給重臣、士族等執行。
    尤其是鎮北王、征西老將軍、相國這種有帶頭能力的重臣，往往出麵，能改變朝堂其他官僚的立場。
    所以薑戰深知，即便日後自己成為儲君，乃至皇帝，與這些頂級重臣，還是要打好關係。
    然而，老將軍隻是冷淡地瞥了他一眼，從鼻子裏發出一聲意義不明的輕哼，便直接將他當成了空氣。
    薑戰臉上的笑容一僵，心中卻還在自我安慰。
    許是老將軍威嚴慣了，對自己這個內定的弟子嚴格要求也是正常的。
    可下一刻，他的笑容徹底凝固在了臉上。
    隻見征西老將軍轉過身，對著蕭君臨，那張冰冷威嚴的臉上竟難得地露出幾分溫和，大手一揮。
    “鐵牛，銅馬！”
    “在！”
    兩名鐵塔般的壯漢從老將軍身後走出，氣息沉凝如山嶽，對著老將軍單膝跪地。
    “你們兩個，從今日起，就跟在世子身邊，做他的親衛。”
    老將軍的聲音不容置疑：
    “誰敢動世子一根毫毛，你們就給老夫拆了他全身的骨頭！”
    此言一出，滿場皆驚！
    鐵牛銅馬！
    那可是當年跟隨老將軍南征北戰，從死人堆裏爬出來的貼身親衛啊！
    每個人都有一身以一當百的恐怖本事，是老將軍最寶貴的家底之一！
    無數人羨慕得眼睛都紅了，卻不敢多說半個字。
    武將一脈本就同氣連枝，老將軍此舉，合情合理，誰也挑不出錯！
    薑戰徹底愣住了，如被一頭傻狗砸中，呆立當場。
    他終於明白了。
    原來老將軍不是對誰都威嚴冰冷，他隻是……對自己冰冷？
    一股比剛才被蘇嬋靜當眾驅趕時還要強烈百倍的羞辱感，在他心海中爆發，驚濤駭浪瞬間衝垮了他所有的理智和驕傲。
    而蕭君臨對著老將軍，深深一揖，聲音沉穩：
    “君臨，謝過老將軍！”
    ……
    靈堂內的風波，隨著征西老將軍的強勢介入而塵埃落定。
    賓客們陸續散去，隻是來時與去時的心態，已是天差地別。
    那些前來吊唁的武將們，個個挺胸抬頭，滿麵紅光，仿佛剛打完一場大勝仗，看向蕭君臨的眼神裏充滿了認同。
    而以蘇國公為首的文官集團，則一個個麵色凝重，腳步匆匆，仿佛生怕被牽連進這潭水。
    至於那名皇帝派來的太監總管，更是夾著尾巴，幾乎是小跑著溜出了王府，連頭都不敢回一下。
    當最後一名賓客離開，王府的大門緩緩關上，隔絕了外界的一切窺探。
    蕭君臨臉上那副悲痛欲絕的表情瞬間斂去。
    他伸了伸懶腰，“終於演完戲了。”
    沒有在靈堂多做停留，蕭君臨轉身穿過回廊，熟練地走進一間平日裏堆放雜物的偏僻庫房。
    推開門，燭火搖曳。
    老管家趙滿福，此刻正好好地坐在椅子上，除了臉色還有些蒼白，氣息已然平穩了不少。
    看到蕭君臨進來，老趙猛地從椅子上彈起，就跪了下去，老淚縱橫。
    “老奴，謝世子救命之恩！”
    “一把年紀別折騰了，起來吧。”
    蕭君臨快步上前，將他攙扶起來，重新按回椅子上。
    老趙重重地點了點頭，又滿是擔憂地開口：
    “世子，那日之事，太過凶險，那出手之人……”
    蕭君臨的目光銳利：“你感覺如何？”
    老趙回憶起當時的情景，依舊心有餘悸地說道：
    “深不可測！那人若想殺我，隻需一招，最多兩招！
    但他當時目標隻指殿下，隻是將我重傷。
    而且……當日三皇子也在，他卻隻是將其震暈，並未傷及分毫……”
    蕭君臨的手指在桌麵上輕輕敲擊：
    “不想傷了薑戰……”
    放眼整個京都，有這種實力和顧忌的，不多。
    要麽是萬貴妃的人，怕真殺了皇子不好交代，要麽……”
    他沒有說下去，但老趙已經懂了，一張老臉瞬間血色盡褪，變得比紙還白。
    要麽，是那位高居龍椅之上的九五之尊！
    “世子！”老趙的聲音都在顫抖，嘴唇哆嗦著：
    “伴君如伴虎，您……您一定要萬分小心啊！”
    “我明白。”蕭君臨的眼神愈發堅定。
    今日的死亡威脅，征西老將軍的力保，都讓他更加深刻地認識到，在這個吃人的世界，唯有自身的強大才是根本。
    他必須更快地提升實力，快到足以將所有威脅都毫不留情地踩在腳下！
    忽然，他像是想起了什麽，打破了沉重的氣氛，挑了挑眉問道：
    “對了，老趙，你上次昏死過去之前，嘴裏念叨著何況何況，你到底想說何況什麽來著？”
    提到這個，老趙的老臉竟罕見地紅了一下，有些不好意思地撓了撓頭。
    “咳，老奴是想說……世子您誤會老奴的月俸了。”
    “嗯？”
    “老奴……老奴的月俸，從來不是從賬房支取那幾兩銀子。”
    老趙的聲音越說越小，像蚊子哼哼：
    “老王爺在世時，給了我一塊令牌，我每個月都是自己去王府的私庫裏取的……所以……老奴其實……挺有錢的，我在外宅子不少。”
    蕭君臨先是一愣，看著老趙那窘迫又憋屈的模樣，忍不住哈哈大笑起來。
    這一笑，衝散了庫房內所有的陰霾與凝重。
    ……
    夜。
    書房內，燭火通明。
    蕭君臨獨自一人，正對著一張白紙，似乎在梳理著這兩日得到的所有情報和各方反應。
    一陣香風襲來，拜月公主月清兒推門而入。
    她換下了一身素服，穿著一身火紅的西域長裙，襯得肌膚勝雪，眉目如畫。
    “我們，談談吧。”
    月清兒開門見山，直接坐到了蕭君臨的對麵。
    “談什麽？”
    “我們的婚事。”
    月清兒目光灼灼，沒有絲毫女兒家的羞澀：
    “今天你也看到了，有人想讓你死在封王大典上，你現在的處境很危險。”
    蕭君臨放下筆，身體向後靠在椅背上，好整以暇地看著她：
    “所以，你想退婚？可以。
    你現在後悔還來得及，我會向你父皇解釋，一切責任在我。”
    “退婚？”
    月清兒嗤笑一聲，挺了挺飽滿的胸脯，一臉傲然地反問：
    “蕭君臨，你看不起誰呢？
    我們西域女子，一旦認準了一個男人，就算是刀山火海也會陪著他一起闖！
    想讓我臨陣脫逃？做夢！”
    她猛地站起身，雙手撐在桌麵上，身體前傾，逼近蕭君臨，一字一頓地說道：
    “我是想告訴你，我堂堂西域公主，總不能一直這樣名不正言不順地住在你家吧？
    我不要麵子的嗎？”
    蕭君臨被她這一連串的操作搞得一頭霧水：“啥意思？”
    月清兒俏臉微紅，但眼神卻無比堅定，她深吸一口氣：
    “我的意思很簡單！”
    “後天，我們就大婚！”