西山大營。
    薑明雙目赤紅，死盯著眼前的男人。
    那顆滾落在塵土中的頭顱，還在他眼前晃動。
    “蕭君臨！”
    蕭君臨依舊雲淡風輕：
    “怎麽？還想著追究我殺了你手下統領，耽誤你起事的大罪？”
    平淡語調，無任何波瀾，卻如驚雷一道，在薑明腦海中轟然炸開。
    薑明的憤怒，一瞬被驚駭壓過！
    起事？
    蕭君臨怎麽會知道！
    這件事是他藏在心底最深處的秘密，是他奪嫡失敗後的最大倚仗！
    除了幾個絕對的心腹，沒有任何外人知曉！
    蕭君臨，這個閑散世子，他是怎麽知道的？
    這個念頭一起，無邊恐懼便如潮水般將他淹沒。
    一旦此事泄露，他就是死路一條！
    前一秒還張牙舞爪，恨不得將蕭君臨生吞活剝的薑明，下一秒氣勢就全泄了。
    他勉強擠出一個笑容，身體微微前傾，姿態放低：
    “世子說笑了，什麽起事？我聽不懂。”
    蕭君臨眼神沉靜，篤定，瞥了薑明一眼，“還裝？我還以為是你聰明人。”
    薑明冷汗直冒，事已至此，他再裝也沒用了。
    他低聲道：
    “有話好商量，都好商量，你想要什麽？”
    “去抗旨。”
    “什麽？”薑明猛地抬起頭，滿臉的錯愕。
    抗旨？
    他設想過無數種可能，蕭君臨或許會用這個秘密來要挾他，勒索錢財，索要合作，甚至是吞並他的兵權。
    可他萬萬沒想到，對方提出的要求，竟然是如此的簡陋。
    為了什麽？
    “沈知音？”
    薑明先是一愣，隨即恍然大悟。
    原來是為了那個女人！
    他還以為是什麽天大的事。
    恐懼感瞬間消散大半，取而代之的是一種荒謬感，以及對蕭君臨的幾分輕視。
    英雄難過美人關，這位世子，也不過如此嘛。
    薑明臉上的笑容多了不少，甚至帶上了一絲自來熟，放鬆了下來：
    “我當是什麽事呢！原來是為了一個女人？”
    他一邊說著，一邊湊近了些：
    “世子，說句掏心窩子的話，咱們其實犯不著為了一個女人傷了和氣，完全可以做朋友嘛。
    男人嘛，喜歡美人是人之常情。
    你要是喜歡，我府上養著的那些歌姬舞女，個個都是人間美色，環肥燕瘦，應有盡有！
    你隨便挑，隨便選！”
    蕭君臨冷笑，隻是淡淡問道：“有比沈知音更漂亮的？”
    “呃……”
    薑明臉上的笑容一僵。
    他腦海裏迅速過了一遍自己府中那些美人的臉。
    漂亮的確實不少，但要說能穩壓沈知音一頭的……好像還真沒有。
    沈知音那種空靈的氣質，的確是獨一份。
    不等他想出說辭，蕭君臨的第二個問題又來了。
    “有比她更會吹簫的？”
    薑明這下徹底無言以對了。
    第一個問題還能勉強掰扯一下，畢竟審美各有不同。
    可第二個問題，他連反駁的餘地都沒有。
    沈知音在樂器的造詣上，京都女子無人能與之比肩，這是公認的事實。
    看著薑明那副啞口無言的樣子，蕭君臨撇了撇嘴：
    “那你給個屁啊？你吃得下的那些庸脂俗粉，我可吃不下。”
    “你……”
    羞辱！
    赤裸裸的羞辱！
    薑明感覺自己的臉被打得啪啪作響。
    他好歹也是九皇子，什麽時候受過這種氣？
    “蕭君臨！你不要欺人太甚！”
    薑明豁然起身，怒視著對方：“你當真要為了一個女人，與我徹底撕破臉皮，不死不休？”
    蕭君臨冷眸：
    “是又如何？”
    霸道，決絕。
    薑明的氣焰瞬間熄滅了大半。
    是啊，是又如何？
    自己最大的把柄握在人家手裏，拿什麽跟人家不死不休？
    他咬著牙，做了最後的掙紮：
    “但父皇聖意已決，要我與沈知音成婚，我……我沒有理由去抗旨！”
    這倒不是托詞。
    抗旨是大罪，必須有一個能讓父皇都說不出話的理由。
    否則，就算他是皇子，也壓不住父皇的雷霆之怒。
    “理由？”
    蕭君臨從袖中慢悠悠地摸出一張折疊好的紙條，隨手扔在了桌上。
    “早就替你想好了。”
    薑明準備接紙條，蕭君臨忽然又問了一句，“婚事的聖旨，是你找陛下求的？”
    薑明冷哼，“那怎麽可能，如今儲君角逐在即，我怎會因為一個女人，特意去討聖旨，那不是壞了我在父皇心裏的形象。”
    “原來如此。”蕭君臨笑了笑，心裏把薑潛淵祖宗都罵了一頓，隨後將紙條給了薑明，轉頭就走了。
    薑明將信將疑地拿起紙條，展開。
    當他看清紙條上那短短一行字時，整個人如遭雷擊，臉色變得慘白如紙。
    他羞怒交加，嘴唇哆嗦著：
    “蕭！君！臨！！”
    ……
    與此同時，沈府。
    氣氛壓抑。
    沈知音的娘家人，她的三姑六婆，叔伯舅姨，黑壓壓地坐滿了整個正堂。
    此刻，所有人都用一種審視責備，以及憤怒的目光，聚焦在堂下那個孤零零的身影上。
    沈知音一襲素衣，靜靜地坐著，嘴唇緊抿，一言不發。
    “沈知音！你還有臉坐在這裏？怎麽不去找哪蕭君臨呀？”一個體態臃腫的中年男人猛地一拍桌子。
    他是沈知音的親伯伯沈大富，家裏生意做得最大，此刻也叫得最凶：
    “看看你幹的好事！我們沈家百年的基業，就要毀在你這個不知好歹的丫頭手裏！”
    他指著沈知音的鼻子，唾沫橫飛：
    “就因為你昨天逞一時之快，幫蕭君臨，得罪了九皇子，我城東那幾家最賺錢的綢緞鋪子，今天一大早就被衙門的人貼了封條！
    說是查稅，誰不知道這是九皇子在敲打我們沈家！”
    “二姑的好知音啊！”一個妝容精致，聲音尖刻的婦人立刻接上話，還掏出帕子在眼角抹了抹，幹嚎起來：
    “你可害死我們一家了！
    你姑夫在九皇子的護衛裏當差，那可是個鐵飯碗！
    就因為你，今天被人家一句話就給辭退了！
    我們家那幾個孩子都要喝西北風去了！
    你讓我們一家老小以後怎麽活啊？嗚嗚嗚……”
    “何止是店鋪和差事！”另一個年輕些的叔叔也滿臉憤慨：
    “現在外麵都傳遍了，說我們沈家不知天高地厚，連皇子都敢得罪！
    以後誰還敢跟我們家做生意？
    誰還敢娶我們沈家的女兒，嫁我們沈家的兒子？
    你這是斷了我們沈家所有人的後路！”
    “當初都誇你長得漂亮，有才情，以為能給家族長臉。
    沒想到，你這長相和才情，是用來給家族招禍的！你就是個喪門星！”
    一句句指責，一聲聲謾罵，像是無數隻手，要將沈知音拖入深淵。
    終於，為首的沈大富站了起來，走到沈知音麵前，居高臨下：
    “現在說這些都晚了！
    沈知音，這禍是你闖出來的，就必須由你去了結！”
    他伸出肥胖手指，幾乎戳到沈知音的額頭：
    “你現在就給我去九皇子府上，跪下磕頭賠罪！
    不管九皇子要你做什麽，你都得答應！
    哪怕是讓你永遠跟那個蕭君臨斷絕關係，你也得受著！這是你欠我們整個家族的！”
    二姑也立刻停止了假哭，眼中閃著精光，附和道：
    “就是！一個女人家，最重要的是會看男人。
    九皇子不比蕭君臨優秀百倍？
    他能看上你，那是你幾輩子修來的福氣！
    你乖乖去伺候好了，把九皇子哄開心了，我們大家不就都跟著沾光了嗎？
    也算你為家族做的最後一點貢獻！”
    尖銳話語，傷人勝刀。
    沈知音垂著眼簾，秋水眸子，將所有屈辱和悲涼都納入……