阿爾瓦·格林身體劇烈的抽搐如同被無形的線纜拉扯的木偶，他喉嚨裏發出的、帶著金屬摩擦感的尖銳嘶喊，像一把冰冷的錐子，刺破了倉庫內短暫的、劫後餘生般的鬆懈。
    “……鑰匙……找到……了……歸……零……開……始……”
    這斷斷續續的語句，每一個字都蘊含著令人毛骨悚然的非人感，與他之前那副文弱學者的形象形成了駭人的對比。那雙純黑、沒有一絲眼白的眼睛，空洞地倒映著倉庫頂部破損結構投下的陰影，嘴角咧開的詭異笑容仿佛固定在了臉上。
    “怎麽回事？！”漢密爾頓指揮官反應極快，冰冷的目光瞬間鎖定阿爾瓦，右手已經按在了腰間的武器上。他帶來的秩序鐵冕精銳隊員也立刻調轉槍口，數道蘊含不同回響之力的鎖定感籠罩了地上抽搐的阿爾瓦。
    索恩副組長臉色難看，低罵了一句：“媽的！還沒完沒了了！”他快步上前，試圖檢查阿爾瓦的狀況。
    “別碰他！”艾琳·霍桑厲聲喝道，她扶著昏迷的陳維，灰綠色的眼眸緊緊盯著阿爾瓦，周身“鏡海回響”的力量如同平靜海麵下的暗流般湧動，“他……被某種東西‘深度汙染’了，或者……更糟！他的靈魂可能已經被置換或覆蓋了！”
    就在索恩的手即將觸碰到阿爾瓦的瞬間，阿爾瓦身體的抽搐戛然而止。他猛地抬起頭，純黑的眼睛“看”向漢密爾頓和索恩的方向，那詭異的笑容擴大，露出森白的牙齒。
    “秩序……鐵冕……”阿爾瓦或者說占據了他身體的東西，用一種扭曲的、仿佛多個聲音重疊的語調說道，“……清理……無用功……歸零……不可逆……”
    話音未落，一股微弱但極其精純的、帶著與之前“吻主”虛影同源，卻更加內斂深邃的終結氣息，猛地從阿爾瓦體內爆發出來！這股氣息並非攻擊，而是如同一個信號，一個坐標！
    “阻止他！”漢密爾頓指揮官毫不猶豫地下令。
    一名“鑄鐵之錘”的隊員反應迅速，覆蓋著金屬光澤的拳頭帶著千鈞之力砸向阿爾瓦的頭部！
    然而，拳頭在距離阿爾瓦頭顱還有數寸的地方，仿佛擊中了一層無形的、極度堅韌的屏障，發出一聲沉悶的巨響，卻無法寸進！那精純的終結氣息形成的屏障，看似稀薄，卻蘊含著極高的法則優先級！
    阿爾瓦對近在咫尺的攻擊恍若未聞，純黑的雙眼緩緩轉動，最終越過眾人，精準地“落”在了被艾琳和巴頓護在身後、昏迷不醒的陳維身上。
    “鑰匙……”他再次吐出這個詞，帶著一種令人不寒而栗的“確認”意味。
    緊接著，不等秩序鐵冕發動第二輪攻擊，阿爾瓦的身體如同被抽走了所有支撐，軟軟地癱倒在地，那股精純的終結氣息也如同潮水般退去，消失得無影無蹤。他眼睛恢複了正常的顏色，隻是瞳孔渙散，呼吸微弱，仿佛剛才那駭人的一幕從未發生過。
    倉庫內陷入了一片死寂。隻有雨水敲打屋頂破洞的滴答聲，以及傷員壓抑的**，提醒著人們這裏剛剛經曆了一場何等慘烈的戰鬥。
    漢密爾頓指揮官臉色鐵青，他揮了揮手，示意隊員上前檢查並控製住昏迷的阿爾瓦。“立刻封鎖現場！最高警戒等級！所有接觸過目標能量體及此人的隊員，接受隔離檢查！索恩，報告所有情況，包括這兩個‘協助者’的詳細情報！”他的命令簡潔而冷酷，目光如同手術刀般掃過艾琳、巴頓以及昏迷的陳維，尤其是在陳維身上停留了片刻，顯然對剛才那古老卷軸和阿爾瓦最後的異常話語極為在意。
    索恩深吸一口氣，開始向漢密爾頓匯報，語氣恢複了公事公辦的刻板，但眼神偶爾瞥向陳維時，依舊帶著那份審視與貪婪。
    巴頓重重哼了一聲，將巨大的鍛造錘頓在地上，發出沉悶的響聲，表達著對秩序鐵冕這種“過河拆橋”式態度的不滿。他龐大的身軀如同鐵塔般擋在陳維前麵，銅鈴大的眼睛警惕地瞪著那些開始清理戰場、眼神時不時瞟過來的鐵冕隊員。
    艾琳沒有理會秩序鐵冕的舉動，她全部的注意力都集中在陳維身上。她小心翼翼地將陳維平放在相對幹淨的帆布上，仔細檢查著他的脈搏和呼吸。陳維的臉色蒼白得嚇人，呼吸微弱而急促，眉頭即使在昏迷中也緊緊蹙著，仿佛在承受著巨大的痛苦。他懷中的時之器恢複了平穩但微弱的共鳴，那卷古老的卷軸也安靜地貼著他的胸口，不再散發光芒，隻是那絲微暖的聯係依舊存在。
    艾琳從隨身的小包裏取出一個精致的水晶瓶，裏麵是淡藍色的、散發著清涼氣息的液體。她輕輕掰開陳維的嘴，滴了幾滴進去。這是比“星夜蘭凝露”更溫和、專門用於穩定精神創傷的藥劑。
    “他怎麽樣？”巴頓湊過來，壓低聲音問道，語氣裏帶著難得的緊張。
    “很不好。”艾琳言簡意賅，眉頭緊鎖，“精神本源透支嚴重，身體也到了極限。更重要的是……”她看了一眼陳維懷中那卷古老的卷軸，“……他和這東西的共鳴太深了。我擔心，‘燭龍’的侵蝕會因此加速，甚至……引發更未知的變化。”
    巴頓煩躁地抓了抓亂發：“媽的！就知道維克多那老書蟲沒安好心！這條路根本就是絕路！”
    “現在說這些沒用。”艾琳冷靜地打斷他，“我們必須盡快帶他離開這裏，回古董店或者巴頓你的工坊。他需要絕對安靜的環境和專業的調理。秩序鐵冕這邊……”她看了一眼正在與漢密爾頓低聲交談的索恩，“……恐怕不會輕易放人。”
    果然，沒過多久，索恩便走了過來，臉上帶著一種公式化的表情：“霍桑女士，巴頓先生。鑒於陳維先生與本次高危險度異常事件關聯極深，且其自身狀態及所攜帶物品存在重大未知風險，根據《異常事件管製條例》，漢密爾頓指揮官要求暫時對陳維先生實施‘保護性監管’，直至風險評估完成。”
    “放你娘的屁！”巴頓當場就炸了，巨大的鍛造錘猛地提起，熾熱的“鑄鐵”波動再次升騰，“什麽叫保護性監管？不就是想把這小子關起來研究嗎？老子告訴你，沒門！人是我帶來的，老子就得把他全須全尾地帶走！”
    索恩的臉色也沉了下來：“巴頓先生，請注意你的言行！這是在妨礙秩序鐵冕執行公務！”
    “公務？老子看你們是想搶功勞、撈好處！”巴頓寸步不讓。
    氣氛瞬間劍拔弩張。周圍的秩序鐵冕隊員也隱隱圍攏過來，雖然對巴頓頗為忌憚，但命令在身，他們絕不會退縮。
    艾琳緩緩站起身，將陳維護在身後。她深藍色的眼眸平靜地看向索恩，又越過他，看向遠處的漢密爾頓指揮官，聲音不高，卻清晰地傳遍整個倉庫：
    “索恩組長，漢密爾頓指揮官。陳維是‘秘序同盟’的預備成員，也是維克多·蘭斯教授的學生。他在此次事件中，不僅不是威脅，反而是阻止災難擴大的關鍵。若非他最後時刻的行動，你們麵對的，可能不僅僅是一個投影的消散。秩序鐵冕的職責是維護穩定，而不是將潛在的盟友推向對立麵，更不是在沒有明確證據的情況下，扣押一位對回響體係有著特殊感知能力的、價值無可估量的年輕學者。”
    她的話語條理清晰，既點明了陳維的背景，又強調了陳維的功勞和價值，最後還扣了一頂“破壞穩定”的大帽子。
    漢密爾頓指揮官冰冷的視線投了過來，與艾琳平靜卻堅定的目光在空中交匯。倉庫內的空氣仿佛凝固了。雨聲、火焰燃燒的劈啪聲、傷員偶爾的**，都成了這無聲對峙的背景音。
    索恩眼神閃爍，似乎在權衡利弊。
    就在這時，一個略帶急促和喘息的聲音，從倉庫破損的門口傳來：
    “漢密爾頓指揮官！請等一下！”
    眾人循聲望去，隻見維克多教授在那位瘸腿的傑克攙扶下，有些狼狽地快步走了進來。他金絲邊眼鏡後的臉上帶著焦急和疲憊，身上的學者袍沾了些泥點，顯然是一路匆忙趕來的。
    維克多教授先是快速掃視了一圈倉庫的慘狀，目光在昏迷的陳維和阿爾瓦身上停留了一瞬，眼中閃過一絲痛心，隨即快步走到漢密爾頓麵前。
    “指揮官閣下，”維克多教授微微喘息著，語氣卻保持著一貫的沉穩，“我是維克多·蘭斯，大學神秘學教授，‘秘序同盟’資深成員。我可以為陳維的身份和行為擔保。他身上的異常，以及與那件古老遺物的聯係，屬於同盟內部最高研究序列，涉及回響衰減的根本性難題。我懇請秩序鐵冕能基於合作精神，允許我們將他帶回進行緊急救治和專業評估。我以個人名譽和同盟信譽保證，會在適當時候，向貴方提交一份詳細的報告。”
    維克多教授的到來和表態，無疑給僵持的局麵帶來了轉機。他本人的學術地位，以及“秘序同盟”這個雖然隱秘但能量不小的組織背景，都是漢密爾頓不得不考慮的因素。
    漢密爾頓指揮官沉默了片刻，銳利的目光在維克多、艾琳、巴頓以及昏迷的陳維身上來回掃視，最終，他緩緩開口，聲音依舊冰冷：
    “維克多教授，你的信譽我有所耳聞。但是，此事件關係重大，我必須對議會負責。”他話鋒一轉，“人可以由你們帶走，但必須接受秩序鐵冕的‘標記’和定期匯報。同時，關於那件古老卷軸以及陳維最後使用的力量，同盟必須在一定期限內給出初步解釋。否則……”他沒有說下去，但威脅之意不言而喻。
    這已經是目前能爭取到的最好結果。
    艾琳和維克多交換了一個眼神，微微點頭。
    “可以，我們接受。”維克多教授沉聲道。
    漢密爾頓不再多言，對旁邊一名負責技術的隊員示意了一下。那名隊員走上前，取出一個巴掌大小、刻著精密符文的金屬片，小心翼翼地在昏迷的陳維手腕上輕輕一觸。一道微光閃過，金屬片消失，陳維的手腕上則多了一個幾乎看不見的、如同天平與齒輪徽記的淡銀色印記。
    “標記”完成。
    “我們走。”艾琳不再耽擱，和巴頓一起，小心地抬起昏迷的陳維。
    維克多教授對漢密爾頓點頭致意，又看了一眼被秩序鐵冕控製起來的阿爾瓦，眼中閃過一絲複雜，隨即轉身跟上。
    一行人迅速離開了這片彌漫著血腥、瘋狂與未解之謎的廢棄倉庫，將秩序鐵冕的善後工作拋在身後。外麵的雨似乎小了一些，但林恩的霧氣依舊濃重，仿佛隱藏著更多不為人知的秘密。
    在返回霍桑古董店的馬車上，昏迷中的陳維，眉頭忽然緊緊皺起，身體無意識地輕微顫抖起來，嘴唇翕動，發出模糊不清的囈語，斷斷續續地重複著幾個詞：“……橋…………柱子……斷了…………哀嚎……太多……” 坐在他旁邊的艾琳和維克多教授聞言，臉色同時一變。