石窟內彌漫著地下水的濕氣與血腥、硝煙混合的頹敗味道。艾琳為陳維包紮傷口的手指穩定而輕柔，但灰綠色眼眸深處的疑慮並未散去，如同附骨之疽，悄無聲息地啃噬著剛剛建立起的脆弱信任。索恩靠在岩壁上，閉目養神，呼吸平穩，仿佛沉睡，但那隻搭在“風暴使者”上的手，指關節卻微微繃緊。
    陳維靠在冰冷的石壁上，骨鑰緊握在掌心，那微弱的、寧靜而悲傷的波動如同新生的心髒，在他感知中緩慢脈動。手臂上的劇痛和精神海的疲憊如同潮水般陣陣襲來，但他腦海中反複回放的，卻是艾琳那句未盡之語和審視的目光，以及……維克多教授那張總是帶著溫和笑容、眼底卻藏著深邃秘密的臉。
    維克多教授……他到底知道多少？他指引自己來到這裏，真的僅僅是為了探尋真相，對抗靜默者嗎？那枚通過秩序鐵冕傳來的木質符咒，那句“委托已經啟動”……這一切的背後，是否隱藏著更深的、連艾琳都未必知曉的秘密？
    就在這時，陳維懷中那枚一直安靜躺著的、來自維克多教授的木質符咒，突然再次傳來了異動！
    並非之前那種被教授意念激發的引導感，而是一種……自發的、輕微的溫熱，並且伴隨著極其細微的、仿佛內部結構在重新組合的“哢噠”聲。
    陳維心中一動，忍著疼痛，用沒受傷的手將符咒掏了出來。
    索恩的眼睛立刻睜開了一條縫，艾琳包紮的動作也微微一頓，目光投了過來。
    隻見那枚原本看似普通、刻著教授個人標記的暗褐色木質符咒，此刻表麵那些交織的線條正在發出極其微弱的、與骨鑰內部那純白漩渦頻率隱隱契合的光芒！符咒本身似乎變得略微柔軟，仿佛被某種無形的力量激活、重塑。
    “這是……維克多的符咒？”艾琳認了出來，語氣帶著驚疑，“它怎麽……”
    她話音未落，符咒上的光芒驟然穩定下來，那些交織的線條仿佛活了過來，快速遊動、組合，最終在符咒表麵形成了一個微縮的、結構複雜的立體地圖投影！地圖的核心光點，正是他們此刻所在的大致區域，而一條極其纖細的光線，正從核心光點出發，指向地下水脈流淌的更深方向。
    更令人震驚的是，在地圖投影成型的瞬間，維克多教授那熟悉、溫和卻又帶著一絲難以言喻疲憊的聲音，如同預先錄製好一般，直接從符咒中傳了出來，回蕩在小小的石窟內：
    “如果你聽到這段留言，陳維，說明你已經抵達了第七站台深處，並且……成功接觸到了‘基石碎片’。艾琳應該也在你身邊吧？還有……我猜，秩序鐵冕的索恩副組長，恐怕也摻和進來了。”
    三人的臉色同時一變！維克多竟然預見到了這一步？！
    教授的聲音繼續平穩地敘述，卻拋出了一個又一個重磅炸彈：
    “首先，我必須向你們坦白一個秘密。我，維克多·蘭斯，並不僅僅是秘序同盟的學者。我的另一個身份，是靜默者外圍的‘觀察員’。”
    “什麽？！”艾琳失聲驚呼，臉上血色盡褪，看向符咒的目光充滿了難以置信和一絲被背叛的憤怒。索恩也猛地坐直了身體，眼神銳利如刀。
    陳維的心髒如同被一隻冰冷的手攥緊。
    維克多教授……是靜默者？！雖然隻是外圍觀察員，但這……
    “不必驚訝，也不必憤怒，艾琳。”維克多的聲音依舊平靜，仿佛預料到了他們的反應，“加入靜默者，是我年輕時為了獲取被封鎖的知識、探尋曆史真相而做出的選擇，也是一種……必要的偽裝。這麽多年來，我一直在利用這個身份，暗中調查‘基石戰爭’的真相和第九回響的線索。我傳遞給你們的很多信息，包括這次通過秩序鐵冕的求助，都是借助了這個身份的便利。”
    他頓了頓，聲音裏多了一絲沉重：“但我發現，靜默者內部，並非鐵板一塊。以現任首領‘無言者’為首的激進派，堅信最初的錯誤必須延續下去，任何試圖喚醒第九回響、修正平衡的行為都是對‘存續’的背叛，必須徹底清除。但也有極少部分像我這樣的‘觀察員’，或者可以稱之為……‘修正派’，我們意識到最初的錯誤，並認為尋找方法讓第九回響以正確的方式回歸，才是拯救這個世界免於熱寂的唯一途徑。”
    “修正派……”艾琳喃喃重複，眼中的震驚稍緩，但警惕並未消除。
    “索恩副組長，”維克多的聲音轉向索恩，“如果我沒猜錯，你所在的秩序鐵冕第七行動組，之所以被稱為‘不太守規矩’，恐怕也是因為高層中，存在著對靜默者那套‘絕對寂靜’理論持懷疑態度，甚至暗中支持‘修正’理念的派係吧？否則，你也不會如此‘巧合’地出現在這裏，並且多次對陳維伸出援手。”
    索恩冷哼一聲，沒有承認，也沒有否認，但眼神中的銳利稍稍收斂，取而代之的是一種深沉的算計。
    陳維瞬間明白了許多。索恩的援手，並非純粹的正義感或個人喜好，其背後很可能牽扯到秩序鐵冕內部複雜的權力鬥爭和理念分歧。
    “言歸正傳。”維克多的聲音將他們的注意力拉回，“陳維，你手中的骨鑰，以及其內的核心碎片，是修複平衡的關鍵，但也蘊含著極大的風險。那塊碎片太純淨，也太虛弱，它本能地渴望回歸完整，但失去其他部分製衡的它，其‘歸零’特性也可能在無意識中造成不可控的後果。更重要的是，‘回響之癌’並未被消滅，它隻是失去了最主要的寄生目標，它一定會如同跗骨之蛆般，追尋著核心碎片的氣息而來。”
    “而靜默者激進派，也絕不會放棄。他們視核心碎片為必須銷毀的‘錯誤根源’。”
    “所以，你們現在的處境，前有狼，後有虎。”
    維克多的聲音變得無比嚴肅：“地圖指示的方向，是通往一處古老的、被稱為 ‘回響之間’ 的遺跡。那裏是遠古時期，先賢們嚐試構築九柱平衡體係的一處次級實驗場，也是艾歐羅斯先知殘存追隨者的一處秘密據點。那裏或許保留著一些關於如何安全‘引導’而非‘吞噬’第九回響力量的古老知識，以及……可能壓製‘回響之癌’的方法。”
    “去那裏，找到《艾歐羅斯殘篇》。那是我們唯一的希望。”
    留言到了這裏，聲音開始變得斷斷續續，仿佛能量即將耗盡：
    “記住……陳維……你是‘橋梁’……不是容器……要引導……而非融合……小心……碎片的本能……也小心……你身邊的……所有人……包括……”
    聲音在這裏戛然而止。
    符咒上的光芒熄滅，立體地圖投影也消散了，它重新變回那枚看似普通的木質符咒，隻是表麵似乎多了一些極細微的、無法磨滅的能量紋路。
    石窟內陷入了死一般的寂靜。
    維克多教授的秘密如同一塊巨石，投入三人之間本就暗流湧動的信任湖泊，激起滔天巨浪。
    他是靜默者，卻是試圖修正錯誤的“修正派”。
    他指引了道路，卻發出了最嚴厲的警告——小心所有人。
    秩序鐵冕內部存在支持“修正”的勢力，索恩的行為有了合理解釋，但也因此變得更加目的明確和不可控。
    前路指向“回響之間”，尋找《艾歐羅斯殘篇》，但沿途不僅要麵對靜默者激進派和“回響之癌”的追殺，還要提防身邊可能存在的……隱患。
    艾琳看著陳維，眼神複雜到了極點。她終於明白維克多之前那些隱晦的警告從何而來。索恩則緩緩站起身，拍了拍風衣上的灰塵，目光掃過陳維和艾琳，最後落在陳維緊握的骨鑰上，嘴角扯出一個意味難明的笑容。
    “看來，咱們這趟渾水，是越蹚越深了。”他活動了一下脖頸，發出哢噠的輕響，“‘回響之間’是吧？老子倒要看看，那些老古董到底留下了什麽好東西。”
    陳維感受著骨鑰內核心碎片的微弱波動，又看了看手中恢複平靜的符咒，最後迎上艾琳複雜而擔憂的目光，以及索恩那看似隨意實則銳利的審視。
    維克多的秘密揭開了冰山一角，卻帶來了更多的謎團與危險。
    他深吸一口氣，忍著全身的疼痛，掙紮著站直身體。
    “我們……去‘回響之間’。”
    他的聲音不大，卻帶著一種經曆過生死、知曉部分真相後的決然。
    隻是，在他內心深處，維克多教授那句未盡的警告，如同冰冷的毒蛇，悄然盤踞——
    “也包括……”
    那個被省略的，會是誰？