鏽水街十三號。
    這個名字如同墓誌銘上的刻痕，帶著一股陳年的鐵鏽與絕望交織的氣味。它並非門牌，而是林恩城地圖上一個被刻意遺忘的坐標，位於工業區與貧民窟交界的灰色地帶。這裏的建築如同被時光蛀空的巨獸骸骨，歪斜欲墜，牆壁上滿是斑駁的汙漬和意義不明的塗鴉。空氣中常年彌漫著劣質煤炭、化學廢料和某種若有若無的腐敗甜腥氣。
    午夜時分，濃霧如期而至，將本就昏暗的街燈吞噬成一個個模糊的光暈，如同垂死病人渾濁的眼球。濕冷的空氣能鑽透最厚實的外套，直刺骨髓。
    陳維、艾琳和索恩如同三個幽靈，悄無聲息地滑入鏽水街的陰影之中。索恩在最前麵，步伐沉穩，看似隨意，但那雙鷹隼般的眼睛從未停止掃視周圍每一個可能藏匿危險的角落。艾琳緊隨其後，深藍色的鬥篷將她曼妙的身形完全掩蓋，隻露出一雙在黑暗中依舊銳利如刀的灰綠色眼眸。陳維走在最後，右手緊握著藏在衣袋裏的骨鑰，左手下意識地撫過手臂上依舊隱隱作痛的傷口。那枚“匿蹤胸針”別在他內襯，散發著微弱的、幹擾感知的波動。
    沒有人說話。隻有靴底踩過潮濕碎石和積水窪的細微聲響，以及遠處不知名工廠傳來的、仿佛垂死巨獸喘息般的機械轟鳴。
    十三號並非一棟完整的建築，而是一扇嵌在巨大、斑駁磚牆上的、毫不起眼的黑色鐵門。門上沒有門環，沒有鎖孔，隻有那個與邀請卡片上一模一樣的、線條繁複的金色紋章，在濃霧中散發著微弱的、仿佛自身在呼吸的幽光。
    索恩在門前停下，再次確認了周圍環境。死寂。連慣常出沒於這種地方的流浪貓狗和底層混混都不見蹤影，仿佛整條街道都被某種無形的力量清空了。這不正常。
    他看了一眼艾琳和陳維，用眼神示意他們提高警惕，然後取出了那張黑色卡片。
    就在卡片接近門扉的瞬間，門上的金色紋章光芒微漲。沒有發出任何聲音，厚重的黑色鐵門如同被無形的手推動，向內滑開了一道僅容一人通過的縫隙。門後並非預想中的庭院或房間，而是一條向下延伸的、被幽綠色壁燈照亮的狹窄石階，深不見底，散發出陰冷潮濕的氣息，以及一種……類似於古老墓穴的、混合著塵土與奇異熏香的味道。
    “跟緊我。”索恩壓低聲音，第一個側身踏入。艾琳毫不猶豫地跟上。陳維深吸一口氣，感受著骨鑰傳來的、一種既警惕又似乎被某種同源氣息吸引的微妙波動，也邁步而入。
    就在他踏入門口的刹那，懷中的秘序同盟徽章突然傳來一陣極其短暫、幾乎難以察覺的冰冷刺痛！這感覺轉瞬即逝，快得讓他以為是錯覺，或者是傷口疼痛的延伸。
    他腳步微頓，下意識地回頭看了一眼門外被濃霧籠罩的死寂街道。空無一人。
    是錯覺嗎？
    “怎麽了？”艾琳敏銳地察覺到他的遲疑，回頭低聲問道。
    “……沒什麽。”陳維搖了搖頭，壓下心頭那一絲莫名的不安，快步跟上。
    鐵門在他們身後無聲地關閉，徹底隔絕了外界。
    石階陡峭而漫長，盤旋向下，壁燈幽綠的光芒將三人的影子拉長、扭曲，投射在潮濕的牆壁上，如同追隨的鬼魅。空氣中那股奇異的熏香味越來越濃，帶著一種鎮定心神，卻又隱隱令人昏沉的效用。
    終於，石階到了盡頭。前方豁然開朗，是一個巨大的、圓形的地下空間。這裏顯然是由某個古老的地下避難所或者廢棄的宗教場所改造而成。穹頂很高，懸掛著幾盞巨大的、由無數暗色水晶拚接而成的枝形吊燈，散發出柔和而冰冷的光芒。四周的牆壁是粗糙的岩石，上麵雕刻著一些早已模糊不清的壁畫和符號，風格古老而怪異。
    空間的中央，鋪著厚實的暗紅色地毯，上麵擺放著幾張看起來舒適卻樣式古舊的高背椅。一個身影，背對著他們，坐在其中一張椅子上，似乎正欣賞著對麵牆壁上掛著的一幅巨大的、用某種暗色金屬絲線繡成的星圖。
    那人穿著寬鬆的、帶有兜帽的深紫色長袍，將身形完全掩蓋，無法分辨年齡和性別。
    “歡迎，我期待已久的客人們。”一個溫和、中性、聽不出任何情緒起伏的聲音在空間中響起，仿佛來自四麵八方，“請坐。”
    索恩沒有動，目光如電般掃視著整個空間。除了那個背對他們的身影，看不到任何護衛或仆人。但這並不意味著安全。
    “你就是‘收藏家’？”索恩開門見山，聲音在空曠的地下空間中顯得有些回蕩。
    “名字不過是個代號。”那個身影緩緩轉過身。兜帽的陰影依舊遮住了他/她大半張臉，隻能看到線條優雅的下巴和一抹似乎帶著笑意的蒼白嘴唇。“重要的是，我們都有彼此感興趣的東西，不是嗎？尤其是這位年輕的先生。”他/她的“目光”越過索恩和艾琳，直接落在了陳維身上。
    陳維感覺那道“目光”仿佛具有實質，穿透了他的衣物，落在了他藏著的骨鑰和手臂的傷口上。骨鑰再次傳來那種被同源氣息吸引的微弱悸動，但同時也帶著一絲本能的排斥。
    “你想要什麽？”艾琳上前一步，擋在陳維身前少許，聲音清冷，帶著毫不掩飾的戒備。
    “放鬆，霍桑女士。我並無惡意，至少此刻沒有。”“收藏家”輕笑一聲，那笑聲幹澀而毫無溫度，“我隻是一個知識的追尋者，一個曆史的拾荒人。我對這位陳維先生身上所攜帶的……‘基石’的氣息，以及它所牽連的古老命運，非常感興趣。”
    Ta微微抬手，指向牆壁上那幅巨大的金屬星圖。星圖上的某些節點突然亮起了微光，勾勒出一條蜿蜒的、指向某個未知區域的路徑，路徑的終點，閃爍著一個與維克多符咒上標記極其相似的符號。
    “這是前往‘回響之間’相對安全的路徑之一，以及外圍的一些禁忌和陷阱分布。當然，這隻是冰山一角。”“收藏家”的聲音帶著誘惑，“作為交換，我隻需要……一個小小的代價。”
    “什麽代價？”索恩沉聲問道。
    “我需要……感受一下那塊‘碎片’的真實波動。”“收藏家”的“目光”再次聚焦在陳維身上，“無需將它交給我，隻需讓它與我收藏的幾件‘小玩意兒’產生片刻的共鳴。這能驗證我的一些猜想，也能讓我提供更精確、更有價值的信息，比如……關於《艾歐羅斯殘篇》可能存放的具體密室，以及激活它的關鍵。”
    艾琳的眉頭緊緊皺起。這個要求聽起來簡單，但讓核心碎片與未知的遺物共鳴，風險極大。
    “這不可能。”艾琳斷然拒絕。
    “收藏家”似乎並不意外，Ta攤了攤手，姿態優雅：“那就太遺憾了。沒有我的指引，你們就算找到‘回響之間’，也大概率會迷失在那片時間的迷宮裏，或者觸發某些……不愉快的古老防衛機製。更何況，靜默者的‘獵犬’們，鼻子可比你們想象的要靈得多。據我所知，他們已經鎖定了這片區域。”
    Ta的話音剛落，陳維懷中的秘序同盟徽章，再次傳來了那陣冰冷刺骨的警示！比之前清晰了數倍！與此同時，索恩和艾琳也似乎同時察覺到了什麽，臉色微變。
    上方，隱約傳來了極其細微的、仿佛金屬摩擦地麵的聲音，以及一種冰冷的、如同潮水般緩緩彌漫開來的“寂靜”力場！
    靜默者！他們真的追來了！而且就在上麵！
    “看來，我們的客人不止一批。”“收藏家”的語氣依舊平靜，甚至帶著一絲看好戲的玩味，“做個決定吧，朋友們。是接受我的‘小小’要求，獲得生路和關鍵信息，還是……留在這裏，迎接‘無言者’的怒火？”
    索恩的額角青筋跳動，艾琳的手已經按在了隱藏的武器上。陳維感受著上方逼近的威脅和骨鑰內碎片傳來的不安躁動，又看了看“收藏家”那隱藏在兜帽陰影下的、仿佛洞悉一切的臉。
    這是一個赤裸裸的陽謀。