死寂。
    阿黛拉的室友吉娜，最先察覺到的就是這片死寂。
    明明昨天睡前，這個家夥還在床上瘋得像隻上躥下跳的兔子，可今天一回到宿舍，她就成了一尊沉默的雕像，隻是呆呆地坐著，目光空洞地投向虛空。
    吉娜在心裏歎了口氣，決定置身事外。
    阿黛拉的煩惱自成一個世界，外人擅闖，隻會迷失方向。
    她試著忽略那道視線，埋頭看自己的書，可那道目光像藤蔓一樣纏了過來，無聲無息，卻帶著令人窒息的重量。
    吉娜感覺自己的後背，幾乎要被那股哀怨燒出兩個洞來。
    “……唉。我的大小姐，你又怎麽了？”
    最終，吉娜還是認命地踏入了那片禁區。
    那片阿黛拉的精神世界，比五階空間魔法的符文還要繁複，還要無解。
    果不其然，又是些“麵包最好從世界上消失”、“惡心的感覺堵在喉嚨口”之類的胡言亂語。
    然而……
    “我好痛。”
    吉娜的動作一頓：“嗯？”
    “心髒……好痛。”
    那聲音裏不帶一絲玩笑的認真，讓吉娜的心猛地揪緊了。
    她一把掀開被子，幾步走到阿黛拉身邊。
    “真的假的？你受傷了？”
    “嗯。上次魔法對抗賽的時候……”
    “傷口裂開了？”
    “醫生說，已經痊愈了。”
    “在哪兒？我看看，過來。”
    吉娜伸手，解開阿黛拉睡衣領口的兩顆紐扣，想替她檢查。
    同為女孩，阿黛拉並沒有流露出抗拒。
    不，與其說沒有抗拒，不如說……
    ‘神明在捏造人類時，究竟偏心到了何種地步？’
    看著那片自己望塵莫及的風景線，吉娜在心底發出了一聲來自靈魂深處的歎息。
    她定了定神，輕輕撥開那片藍色的蕾絲，仔細查看。皮膚光潔如玉，沒有任何異樣。
    既無淤青，也無傷疤。
    “從外麵看，一點問題都沒有……你今天到底遇到什麽事了？”
    “小賣部……來了新的兼職生。”
    拜托，這前言不搭後語的，讓她怎麽接？
    “是上次魔法對抗賽上的人，二年級的學姐。”
    “啊——麗芙學姐？”
    吉娜想起來了，這幾天教室裏的男生們確實在嘰嘰喳喳地議論。
    年級首席，格林伍德男爵家的千金。
    不僅容貌驚為天人，對抗賽上那一手驅散魔法更是出神入化。
    “真奇怪，她成績那麽好，想找什麽樣的實習沒有，怎麽會跑去小賣部打工？”
    “是啊……”
    “不管怎麽樣，最開心的肯定是那個小賣部的大叔吧。”
    “嗯？為什麽？”
    “這還用問？”吉娜用看外星人的眼神看著她，“那位學姐，不是漂亮得不像話嗎？”
    “……”
    “肯定是看上人家的美貌才錄用的唄。天知道背地裏安的什麽心，嘖……真惡心。”
    一句話，像把尖刀，捅開了白天的記憶。
    麗芙那張雪白的臉頰泛起緋紅，從櫃台後走出來時的恍惚模樣，和過去的自己，何其相似。
    領受了那份滿溢的魔法之後，她也是那副樣子。
    那是一種無法言喻的體驗。
    呼吸亂了節拍，像早春冰層下奔湧的溪水，急於衝破桎梏。
    雙腿軟得像新生的藤蔓，無力地絞在一起。
    一股細密的酥麻感從小腹深處炸開，電流般竄遍四肢百骸，連鼻尖都泛起酸澀，淚意瞬間朦朧了視線。
    他說過，那種魔法，從未傳授給別人。
    難道說，老師他……
    心口，仿佛被一隻冰冷的手猛然攥住！
    “阿黛拉？你沒事吧！？”
    劇痛再次襲來，阿黛拉死死抓住胸口，一頭紮進了被子裏。
    吉娜焦急的呼喚，隔著一層棉被，變得遙遠而模糊。
    心髒好痛。
    每一次收縮，都像是要被無形的力量捏得粉碎。
    父親曾說，這是羅歇爾家不該擁有的東西。
    姐姐曾說，她對我唯一的期望，就是像槍尖一樣，被磨礪得隻剩下鋒利。
    魔法，就是以偏執裁剪世界，以狹隘定義真理。
    要抵達至強魔道，就必須剜除心髒，根絕一切雜念。
    “啊，唔……哈啊，哈啊……”
    她張著小嘴，急促地喘息，卻怎麽也無法入睡。
    羅萬與麗芙男爵，在櫃台前，並肩讀著同一本書，相視而笑的畫麵，如同烙印，在她的腦海中反複灼燒。
    ***
    晨光熹微，羅萬的門前便迎來了一位訪客。
    帕倫西亞學院的警衛，馬克。
    “羅萬，這些……都是你訂的貨？”
    他指著身後三輛滿載的貨車，那堆積如山的木材和家具，表情有些發懵。
    羅萬隻看了一眼，太陽穴就開始隱隱作痛。這得整理到猴年馬月去。
    “嗯，小賣部擴建要用的。”
    “嘖，這要一件件檢查可就麻煩了。都得卸下來。”
    “不用，魯希蘭商會的貨。”
    “是嗎？那你一個人搬得動？”
    羅萬聳了聳肩，示意用不著幫忙。
    馬克似乎也樂得清閑，懶得把這三車東西全卸下來檢查違禁品，便點了點頭，隻遞過幾份文件。
    “你核對下數量，在這兒簽個字。施工許可跟學院申請了嗎？”
    “這是我的地。”
    “啊，對。行吧，辛苦了。”
    馬克走後，羅萬開始將馬車上的貨物小心翼翼地搬運到小賣部後方。
    從用作梁柱和地板的厚重木方，到泡茶的精致茶具、置物架、水龍頭，再到一張張方桌和椅子，數量蔚為壯觀。
    ‘也就是說，叮叮當當把這些拚起來就行了。’
    隨貨附帶的圖紙上，設計圖與效果圖一應俱全。
    一根柱子就有他身高的三倍，這和拚裝玩具完全不是一個量級，但對羅萬的力量而言，難度倒也相差無幾。
    不，或許拚玩具反而更難。
    他甚至不需要工具。
    羅萬撿起一枚長釘，對準預製板材的接口，拇指發力——那枚堅硬的鐵釘便如陷入豆腐一般，悄無聲息地沒入木中。
    作業，就此開始。
    比爾確實是用了心，送來的每一件材料都是頂級貨色。
    巴赫蘭野生的黑檀木與紫檀，混著色澤赤紅的櫻花木，無一不是價值連城。
    這點錢，恐怕連個零頭都不夠……
    這麽一來，就算琳恩那女人說要來喝茶，自己也不好意思再把人往外趕了。
    雖然那份心機令人不快，但一想到即將落成的高檔新空間，這點讓步也就算不了什麽。
    哐！
    沉重的梁柱被他單手舉起，嵌入榫卯。
    哐當！
    巨大的牆板被精準地安放。
    敲擊聲、拚接聲交織成獨特的勞作序曲，從清晨一直響徹到日上中天。
    進度比預想的要快，這周之內，主體結構應該就能完工。
    當然，離正式營業，恐怕還有些時日。
    “店長。”
    正當他埋頭苦幹時，身後傳來一聲輕喚。
    他回過頭，麗芙正端著水和毛巾，靜靜地站在那裏。
    “休息一下吧。”
    已經到她上班的時間了麽？
    午餐和晚餐時段是小賣部最忙的時候，確實不能隻丟給她一個人。
    說起來，肚子也餓了。
    他站起身，接過水杯一飲而盡。
    “謝謝，男爵。”
    “都說了，不用加男爵……”
    嘴上雖這麽說，這位容易害羞的男爵小姐，心裏似乎並不排斥。
    她讓他別再用爵位稱呼，嘴角卻噙著一抹淺笑，心情顯然不錯。
    他拿起她遞來的毛巾擦汗，恰在此時，宣告正午的鍾聲響徹學院。
    鐺——！鐺——！鐺——！
    鍾樓上空，雪白的鴿群振翅高飛，和風拂麵。
    對麵教學樓裏，學生如潮水般湧出，翻湧的長袍下擺匯成一片雲海。
    再過片刻，這裏就會被人群擠滿，手頭的工作也該告一段落了。
    他草草洗了把臉，擦去嘴邊的水漬，正想讓麗芙先進去，自己好整理現場。
    “今天也會很忙。我把這些收拾一下就來，你先進去吧。”
    “……”
    “麗芙男爵？”
    “……是，是！？”
    不知在想些什麽，一直凝視著他臉龐的麗芙，像是受驚的小鹿，猛地回過神來，慌忙點頭。
    “是、是的！我知道了！我這就去！”
    “那就拜托了。毛巾……”
    “我來收著就好。”
    “不，我之後在二樓洗幹淨再……”
    “我來收著。”
    麗芙一反常態，竟踩著細碎的步子，主動走進了他伸手可及的距離。
    一股甜而沉的香氣，像黑莓與雪鬆的薄霧，悄然將他包裹。
    她的發頂剛好觸及他的下頜。
    視線下移，是束得一絲不苟的圍裙，勾勒出那一把纖細得仿佛一折就斷的腰肢。
    “……那，我先進去了。”
    就在羅萬目光凝滯的瞬間，一雙微涼的手指輕輕掠過他的頸側，取走了那條毛巾。
    隨後，不等他反應，她便像逃跑一樣，迅速消失在小賣部的門後。
    大概是她自己的私人物品，不想留在他這兒吧。
    ……可他還沒擦幹淨呢。
    ***
    在大陸的兩大巨頭——潘海姆王國與莫納克聖國，信奉光之神赫拉的主神教擁有著無可撼動的地位。
    即便將範圍擴大到南部的巴赫蘭公國與東部的薩克爾聯邦，其餘宗教也隻能在夾縫中生存，不成氣候。
    因此，即便是與莫納克常年交惡的潘海姆，其王都與各大城市中，依舊遍布著光明神殿。
    治愈前來求助的病患，便是祭司的天職。
    其中，司祭更是專精“治愈”與“祝福”法術的專家，被視為最純粹的白魔法師。
    帕倫西亞北部的光明神殿內，安德森的眼皮顫動了一下，緩緩睜開。
    刺眼的白色。
    冰冷的白色。
    視野裏的一切，都被大理石的冷光與消毒藥水的味道填滿。
    緊接著，痛楚如決堤的洪水，轟然席卷全身。
    那瀕死的記憶，那被碾碎的傲慢，化作實質的劇痛，在他的每一根神經裏尖嘯！
    “呃，啊啊啊啊啊啊！！！”
    淒厲的慘叫撕裂了神殿的靜謐，幾名司祭立刻圍攏過來。
    治愈的咒文與藥水化作柔光，覆蓋在他扭曲的身體上，那股浪潮般的劇痛才稍稍平息。
    他大口喘著粗氣，環顧四周。
    一位年輕的副祭走上前，為他灑下聖水。
    “您感覺好些了嗎？”
    “哈……哈……這裏是……”
    “光明神殿帕倫西亞分部。安德森子爵大人，您在一個月前，以昏迷狀態被送到了這裏。”
    一個月？
    參加入學典禮還恍如昨日，怎麽會過去了一個月？
    他試圖抓住記憶的殘片，腦海中卻隻有一片粘稠噬人的黑暗。
    那段記憶像一頭被囚禁的猛獸，在他的顱內瘋狂衝撞，卻拒絕展露真容。
    ‘不，不對。我明明……’
    他抱著頭，在劇痛的間隙中苦苦思索。
    待呼吸平穩後，一個畫麵終於衝破了黑暗。
    他讓阿黛拉·西爾維斯特去偷麵包。
    然後，在教學樓後，他拔出了劍……
    “該死的……”
    對了。是阿黛拉·西爾維斯特。那個賤人！
    記憶的最後一幀，定格在她那張臉上。
    沒錯，一定是她！
    趁自己不備，用了什麽陰險的黑魔法！
    “讓開，我要回學院。”
    “您的身體還需要靜養。”
    “給我滾開！！！”
    安德森嘶吼著，踉蹌地從床上翻下，牙齒咬得咯咯作響。
    他跌跌撞撞地衝出神殿，每一步都牽動著撕裂般的痛楚，但那痛楚，反而點燃了他眼中複仇的火焰。
    帕倫西亞學院的方向，就是他唯一的方向。
    他要去找到那個女人。
    然後，將她碎屍萬段。