巨龍的屍骸，橫亙於霜凍的大地之上。
    曾為四天災之一，那根植於人類血脈深處的恐懼，如今隻是一具冰冷的骨骸，終結於一人之手。
    當渾身浴血的羅萬走近時，幸存者們眼中的敬畏，迅速被一種更原始、更深刻的恐懼所取代。
    在他們眼中，這個男人，或許比那頭名為卡爾比斯的巨龍，更加令人不寒而栗。
    麗芙的瞳孔驟然收縮。
    羅萬的狀態，極不尋常。
    猙獰的傷口遍布全身，淌下的血幾乎凍結成冰。
    但那並非最可怕的。
    他整個人的精神，如同一根被拉扯到極限、發出哀鳴的琴弦，隨時都會崩斷。
    他推開她伸來的手，步履蹣跚，像一具被無形絲線牽引的傀儡，執拗地走向運河。
    麗芙怔怔地望著他決絕的背影，身旁，夏洛蒂冰冷的聲音在她身側響起，不帶一絲溫度：“他快死了。”
    “您說什麽？”
    “那早已不是魔力與業力的糾纏那麽簡單。”夏洛蒂的眉頭擰成了一個死結，“龍骨，還有無數凡人之軀無法承載的禁忌之物，都被強行塞進了他的身體裏。一旦維係這一切的魔法崩解，他的‘存在’本身，便會隨之瓦解。”
    “那……是什麽意思？”
    “簡單來說，”夏洛蒂指向羅萬的手指末端，因用力而微微顫抖，“他正在從‘存在’的根基上崩塌，像沙堡一樣，化為塵埃。”
    瘋子，真是一群徹頭徹尾的瘋子。
    夏洛蒂的低聲咒罵被寒風吹散，可麗芙一個字也沒聽進去。
    她已然不顧一切地衝了上去。
    再往前一步，他就會墜入冰冷的運河！
    可她纖弱的雙手，根本撼動不了他那山巒般沉重的步伐。
    當她好不容易抓住他尚且完好的左臂時，一幕令她肝膽俱裂的景象發生了。
    他臂上的皮膚，竟如幹涸的土地般，迸裂出蛛網狀的縫隙。
    麗芙的臉色瞬間褪盡血色，化為死灰。
    “不，不可以……！店長，我該怎麽……啊！”
    就在她絕望的嘶喊中，一個身影闖入了她的視野。
    遠方，那個少女，正靜靜地凝視著她。
    森林中的那段對話，如閃電般劃過腦海。
    “我想離開這裏，現在就走！”
    麗芙衝著少女的方向嘶喊道，聲音淒厲。
    然而，少女隻是搖了搖頭，隨即指向她拚命拉住的羅萬。
    “能逃離噩夢的，唯有不被幻象束縛之人。麗芙，你對此地已無眷戀，隨時可以離去。但他不行。”
    “為什麽！？”
    “因為在那運河的彼岸，有他渴望之物。”
    幻象會殺人。
    沉溺於甜美幻夢之人，將永遠失去回歸現實的資格。
    羅萬的腳步已至河岸，時間，已所剩無幾。
    麗芙死死地瞪著眼前的少女，一字一頓地呼喚出了一個本不應存在於此的名字：
    “莎亞·蘭普林。”
    “……”
    “我從未聽說過，巴德爾的噩夢裏會出現你這樣的孩子。你想從我這裏得到什麽，對嗎？”
    “你很聰明。”
    幻象公緩步上前，從她腰間取下兩截斷裂的法杖。
    一截，是現在的她從過去的父親手中繼承的遺物；另一截，是進入過去的她從現在的父親手中得到的贈禮。
    莎亞將兩截斷杖輕輕合攏。
    一瞬間，溫潤的光芒從斷口處溢出，如水銀般流淌彌合，光芒散盡後，一根完美如初的法杖靜靜躺在她的掌心。
    她將杖柄遞到麗芙麵前。
    這是心象魔法，是將不存在的虛構之物化為現實的權能。
    “幻象公的秘傳魔法，隻會傳授給具備相應天賦的繼承者。有時候，這個位置甚至會空懸百年。”
    “你要我……學習這個？”
    “想帶他離開，除了親手打開一扇門，你別無選擇。決定權在你。”
    沒有絲毫猶豫。
    為了能與他一同回去，麗芙毅然決然地握住了那根法杖。
    刹那間，天旋地轉。
    周遭的一切——霜原、屍骸、驚恐的人群——都在飛速褪色、扭曲、遠去，仿佛被一隻無形巨手擠壓進另一個維度。
    “恭喜你，麗芙。你已具備資格。將現在的魔法稍加磨煉，有朝一日，你必將綻放出屬於你的秘傳之花。”
    父親。
    她看見帕裏斯的身影在虛空中浮現，微笑著朝自己伸出手。
    她用力揮了揮手，作為最後的告別。
    “但要銘記，你活在現實之中。”
    她緊緊握著父親贈予的法杖，直到意識徹底沉入無邊的黑暗。
    ※※※
    意識回歸的瞬間，是滿嘴泥土的腥味。
    麗芙猛地咳嗆著醒來，發現自己正躺在風暴神壇冰冷的石板上。
    那通往巴德爾噩夢的黑色空洞已然彌合，四周死寂的濃霧也正緩緩散去。
    魔塔的學生們似乎早已疏散，天地間一片空曠。
    她扶著昏沉的頭坐起身，一眼便看到了不遠處仍舊昏迷不醒的羅萬，連滾帶爬地奔了過去。
    “店長，店長！快醒醒！”
    指尖觸及他身體的刹那，那刺骨的冰冷讓她渾身劇顫。
    麗芙絕望地意識到，她隻是回到了現實，但一切都還未結束。
    而她，什麽都做不了！
    她不是祭司，不懂分毫治愈的魔法！
    “喂！有人在嗎！？救命啊！！”
    她的呼喊被潮濕的空氣吞沒，消散在咫尺之外。
    魔塔遙不可及。
    她甚至不敢去擁抱他，生怕他那脆弱的身體會在自己懷中徹底化為齏粉。
    束手無策的麗芙急得直跺腳，淚水在眼眶裏瘋狂打轉。
    “求求你，嗚，誰來都好……幫幫我……”
    就在這時，一陣奇異的金屬摩擦聲，從遠方的濃霧中傳來。
    吱嘎……吱嘎……
    哢啦啦……哐當！
    突突突……
    聲音越來越近，越來越響，像是某種笨重而巨大的造物正在逼近。
    哐當！嗤——！哢嚓！
    咯吱！咯吱咯吱！吱——！
    咚！
    終於，一個龐然大物撕裂濃霧，闖入她的視野。
    那是一座高聳入雲、仿佛要刺破天穹的巨塔！
    塔身由陳舊、鏽跡斑斑的銅鐵板覆蓋，內部傳來永不停歇的、細密的機械咬合聲。
    它那怪誕的形態宛如傳說中的造物，但麗芙還是一眼就認出了它的真麵目。
    “天啊……這是……”
    移動的建築，魔域的監察之眼——
    荷魯斯燈塔。
    巨大的排氣管噴出灼熱的蒸汽，發出震耳欲聾的轟鳴。
    麗芙循聲抬頭，隻見一道身影自塔頂一躍而下，如金色的流星般墜落，她的臉上寫滿了驚愕。
    “本來隻是以防萬一過來看看，所幸事情都解決了。”
    “你、你是……！”
    一位身姿高挑的女子輕盈落地，金色的長發在空中劃出優美的弧線。
    她像是早已熟識一般，自然地向初次見麵的麗芙打著招呼。
    【秘傳魔法：荷魯斯之眼·森羅萬象】
    “你好啊，麗芙，帕裏斯的女兒。”
    “……！！”
    “你繼承了秘傳魔法呢，恭喜。”
    盡管她身著一身鐵匠般的粗布工作服，但那清澈的嗓音與舉手投足間流露出的貴族氣質，卻散發著令人不敢逼視的威嚴。
    海倫徑直走向倒地的羅萬，將戴著汙舊手套的手掌按在他的心口，語氣中帶著一絲苦澀。
    “要讓一個異界的存在留存於此，有兩個難點。其一，必須創造出一具與他原本的身體構造相同，但強度遠勝於此的軀殼；其二，必須時刻束縛住被召喚來的靈魂，以防其逃逸。”
    【秘傳魔法：咒縛之鏈】
    “因為不屬於這個世界，靈魂會極度不穩，稍不留神便會消散。”
    【秘傳魔法：狀態變化·部分時間回溯】
    “所以，從某種意義上說，羅萬是超越了死亡的存在。隻要魔法還在維係，他的心跳就絕不會停止。”
    ‘所以我當初才會反對到底。’
    她自嘲地笑了笑，那笑容裏，竟摻雜著一絲愧疚。
    確認羅萬的臉色恢複了血色後，海倫便起身準備離去。
    麗芙急忙喊道：“那、那個……！”
    “嗯，怎麽了？”
    她仍不清楚羅萬究竟是誰。
    這位“賢眼”的大魔導師所說的話，她連一半都未能理解。
    但現在，她想知道了。
    不，應該說，她已經做好了去接受一切真相的準備。
    “店長他……到底是誰？他究竟是怎樣的人，才會……”
    “偉大魔法的線索，往往就藏在最近的地方。”
    海倫打斷了她，指向一個方向。
    “這是我喜歡的一句話。”
    順著她的指引，麗芙看到自己那個在風暴之夜被卷入傳送門時掉落的背包，正靜靜地躺在荒蕪的土地上。
    “麗芙，答案其實你早已擁有，隻是暫時遺忘了而已。”
    海倫在口袋裏摸索片刻，留下了一瓶學院研究室裏常見的試劑和一個小燒瓶，隨後揮了揮手。
    “好好照顧羅萬。至於‘不要過於沉溺幻象’這種話……想必也不用我多說了吧？”
    麗芙怔怔地望著那個連告別都未曾接受，便憑空蒸發了的背影，隨即像是被什麽指引著一般，跌跌撞撞地跑過去，撿起了自己的背包。
    她將背包整個倒置，用力抖了抖。
    文具、揉成一團的筆記，以及一張她曾在雜貨鋪收到過的、指頭大小的紙片，輕飄飄地落了下來。
    “這是……”
    漆黑的利特維斯試紙。
    一遝十二張，羅萬曾親手遞給她。
    他指尖觸碰過的最頂上和最底下那兩張，早已被深重的業力染成墨色。
    而麗芙，曾用其中一張，在格拉托斯教授的研究室裏窺見過往昔的幻影。
    她咽了口唾沫，拿起筆和備忘錄。
    這一次，她決心不再遺忘。
    麗芙閉上了雙眼。
    ※※※※※※
    當羅萬睜開雙眼，首先映入眼簾的，是一間陌生小屋的屋頂。
    室內陳設雅致，壁爐裏的柴火正劈啪作響，空氣中彌漫著淡淡的熏香。
    牆壁上繪著奇特的古樹與巨大的星圖，紫紅交織的色調渲染出一種神秘而溫暖的氛圍。
    他的感覺前所未有的清爽，仿佛離體的靈魂被洗滌一新，又重歸於軀殼。
    “這是哪裏？”
    他撐著身體坐起來，正想確認時間和地點，一個熟悉而清冷的無感情嗓音從他身後傳來。
    “天璣魔塔的上層。”
    “嗯？男爵大人！？”
    “距離我們從噩夢中脫離，已經過去一周了。”
    羅萬驚愕地回過頭，卻因麗芙身上某種微妙的變化而一時語塞。
    她依然是那身一絲不苟的套裝，未著半點多餘的飾品。
    然而，隻是靜靜地站在那裏，周身便縈繞著一股難以言喻的神秘與魅惑，仿佛整個人都成了魔法的化身。
    她望著他，如釋重負地輕籲一口氣，那氣息仿佛都帶著一絲令人心神微漾的甜香，悄然縈繞在羅萬的鼻尖。
    “店長，我有一個問題想問您。”
    驚異隻是片刻。
    當麗芙端莊地在他身旁坐下，將一雙素手交疊於自己膝上時，那份熟悉的沉靜氛圍又回到了兩人之間。
    “一個非常重要的問題。”
    羅萬做好了準備。
    “請問吧。”
    她遲疑了許久。
    那並非在斟酌措辭，而是在叩問自己的內心——這個問題，是否還有意義？或者說，是否……一切早已足夠？
    但最終，麗芙還是抬起清澈的眼眸，直視著他，緩緩開口：“我父親的犧牲……是值得的嗎？”
    “是的，他的犧牲價值連城。”
    羅萬沒有絲毫猶豫，他的回答快得像出鞘的利劍。
    他早已決定，無論何時從她口中聽到這個問題，他都會給予這個答案。
    “正是因為帕裏斯·格林伍德，我們才能順利抵達魔王城。若不是他為我們爭取了時間，運河一旦被毀，我們誰也無法走到最後。”
    她靜靜地閉上眼，微不可察地點了點頭。
    “那樣的話，我們就會在中途被包圍，最終無法終結那場戰爭。麗芙男爵……”
    望著她那沉靜的側顏，羅萬的心仿佛被一隻無形的手緊緊攥住，他幾乎是從喉嚨深處擠出後續的話語。
    “您父親的犧牲……以及那片森林裏所有人的犧牲……”
    這是他所能給予的，最溫柔的慰藉。
    “……都沒有白費。”
    壁爐裏，木柴燃燒斷裂的脆響在房間裏回蕩了許久。
    羅萬靜靜地凝視著麗芙那張美麗的臉龐。
    她就像在雜貨鋪時一樣，腰背挺直，雙膝並攏，陷入沉思。
    他不知疲倦地看著，仿佛要將這一幕刻入靈魂。
    終於，當一抹極淡的微笑在麗芙唇邊綻放時，羅萬卻再也無法承受那份沉重的罪惡感，深深地垂下了頭。
    “是……這樣啊。”
    他不想看到，在那抹微笑之後，會有怎樣的決堤而出。
    “他的犧牲……（抽泣），沒有……白費……（嗚咽）……！“
    他知道，聰慧如她，恐怕從提出問題的那個瞬間起，便已經洞悉了一切。
    帕裏斯的犧牲是否真有意義。
    他為何如此不希望她知曉真相。
    ——當卡爾比斯抵達山脈時，他們一行人，早已渡過了運河。
    “那個，店長……我啊……”
    麗芙的手輕輕撫上他的後頸，溫柔地、不容抗拒地，將他的頭攬入自己的懷中。
    那是一個柔軟而溫暖的港灣，帶著她身上獨有的、清雅的香氣。
    “像您這樣溫柔的人……”
    一滴滾燙的清淚滑過她的臉頰，在壁爐的火光中，折射出鑽石般晶瑩的光。
    “我……真的，很愛您。”
    那聲音很輕，卻像一枚燒得滾燙的契印，深深烙在了羅萬的心上。
    她以最純粹的言語，向他獻上了自己完整無缺的靈魂。