“操！那個狗雜種！！”
    一聲淬著怒火的咒罵，撕裂了普利比提館後方空地的寧靜。
    花壇裏，一塊歪歪斜斜的標牌——【替身魔之墓】——在風中微微搖晃，仿佛在嘲笑著誰的愚蠢。
    這裏曾是帕倫西亞學院引以為傲的景點，此刻卻成了凱羅琳宣泄怒火的私人領地。
    “啪”的一聲，魔法方塊砸在鬆軟的草地上，卻又被她小心地控製了力道。
    “一個破玩意兒，五十金幣都嫌貴，他竟敢賣我一百？！貪得無厭的瘋子！”
    怒歸怒，她可舍不得真把這昂貴的東西摔壞。
    可一想到那張可憎的臉，胸中的怒火便燒得更旺。
    她怎麽也料不到，就因為隨口一句“大叔”，價格能當場翻倍。
    她隻當是自己初來乍到，不懂行情，才被那奸商狠狠宰了一刀。
    “嗬，難怪在台子上就覺得他那雙賊眼不懷好意……”
    一股衝動攫住了她，想立刻殺回去，把那一百金幣砸在他臉上，逼他退錢。
    但理智，或者說迫在眉睫的考試，死死拽住了她的腳踝。
    插班生的“分班考試”，馬上就要開始，而這該死的方塊，正是敲門磚。
    帕倫西亞學院的二年級生，人生將在此刻迎來分流。
    劍術與武藝卓絕者，入騎士部，前途是鐵與火的戰場。
    魔法與學術天賦異稟者，歸魔法部，未來是星與辰的奧秘。
    凱羅琳曾是血門旅團的利刃，身體的記憶深處還烙印著殺戮的本能。
    但那已是昨日殘影。
    她低頭，看著自己如今已然鬆軟的手臂和大腿，那曾經能絞斷敵人脖頸的力量，早已消磨殆盡。
    取而代之的，是那股名為“聖女之力”的全新力量——也是她能在教團中苟延殘喘的唯一憑仗。
    “媽的，再磨蹭真要遲到了。”
    可一想到自己那同樣墊底的聖女資質，她就忍不住歎氣。
    這與她過去在情報與暗殺領域的天賦，簡直是雲泥之別。
    人生，究竟是從哪個瞬間開始，扭曲成了這般怪誕的模樣？
    走向考場的每一步，都重若千鈞。
    記憶的閘門轟然打開，一切的起點，是那道照進旅團破舊據點的詭異陽光。
    後來她才知道，那道無論她走到何處都如影隨形的聖潔光暈，便是她被神選中的證據。
    一個被赫拉女神所鍾愛的存在。
    但凱羅琳至死也想不明白，為什麽是她。
    聖女，顧名思義，應是至純至善的化身。
    是心懷聖潔，恪守教義，將信仰融入呼吸的赫拉之仆。
    至少，教典是這麽寫的。
    可她凱羅琳，親手染上的鮮血，無論用何種標準去衡量，都與“善”字背道而馳。
    “難道是赫拉自己墮落了……？”
    這樣大逆不道的話，她甚至能麵不改色地說出口。
    對她而言，信仰不過是一隻盛放“生存”這道聖餐的冰冷盤子。
    從索爾斯貝齊的陰暗後巷，到成為雙手沾滿異端鮮血的審判官，再到今天被冠以“聖女”之名，她向上天祈禱的次數，一個巴掌都數得過來。
    “而且，教團那幫老東西，又憑什麽把我這個聖女像垃圾一樣扔掉？”
    異端審判官搖身一變成了聖女，教團內部有所懷疑，她能理解。
    他們或許猜忌她曾暗中放走過哪個俘虜，或許懷疑她對哪個本該處死的目標動了惻隱之心。
    事實上，她在旅團內部盤根錯節的關係網，確實在一夜之間被斬得幹幹淨淨。
    但從教團的整體利益來看，聖女的價值，難道不該淩駕於這一切之上嗎？
    結果呢？
    連一個像樣的使節團都沒有，就把她孤零零地丟到帕倫西亞。
    甚至連任務，都要通過昔日的部下轉達。
    這哪是冊封，分明是流放。
    “呼……”
    考場高大的建築已在眼前，她閃身躲進牆後的陰影裏，點燃了一支煙。
    繚繞的白色煙霧模糊了她的視線，也模糊了前路。
    她有種強烈的預感，在這片迷霧背後，還藏著更多她不知道的陰謀。
    ※※※※※
    即便撇開魔族這層宿怨，在漫長的曆史長河中，莫納克聖國與潘海姆王國的關係，也鮮有蜜月期。
    根源，在於對魔法截然不同的信仰。
    莫納克尊崇神聖，而潘海姆的魔法流派雖百花齊放，元素係卻始終穩坐頭把交椅。
    貴族與聖職者，兩個天生難以共存的支配階級，各自高舉著自己的旗幟，其間的明爭暗鬥，遠比任何曆史都要複雜殘酷。
    因此，當凱羅琳踏入考場的那一刻，她就像一滴滾油濺入了冷水。
    監考官與所有考生的視線，如同被磁石吸引的鐵屑，瞬間聚焦在她身上。
    問題是，羅萬也被卷入了這漩渦的中心。
    “叫我來做什麽？”
    “拿著。”
    第一項測試，是在限定時間內拚好魔法方塊，並激活其中封印的指定魔法。
    考場內，一片“劈啪”的方塊轉動聲此起彼伏。
    奧莉薇雅趁著這片嘈雜，悄無聲息地往羅萬手裏塞了個冰涼的物件。
    她似乎覺得，在眾目睽睽之下，反而比兩人獨處更不容易引人注目。
    羅萬能感到她緊繃的神經，在東西交到他手上後，悄然鬆弛了一瞬。
    “吊墜？”
    “噓，小聲點。別跟任何人說是我給的，戴上就行。”
    她嘴上說著，一雙琥珀色的眸子卻一刻也沒離開考場中央——那個正百無聊賴地擺弄著魔法方塊的凱羅琳。
    “聽著，羅萬。聖女擁有特殊的力量，用你能理解的話說，就是一種秘傳魔法。根據天賦高低，最多能使用七種。”
    “是十二種。”羅萬沒好氣地糾正。
    “嗯？”
    “我說，最多是十二種。”
    那是獨屬於聖女的神秘權能——聖輝。
    海倫曾告訴他，移植在他體內的十二種秘傳魔法，正是模仿聖輝之力創造的贗品。
    而曆代聖女中天賦最強的艾莉絲，所擁有的聖輝，不多不少，正是十二種。
    奧莉薇雅遞來吊墜，正是為了防備其中最為人熟知的一種。
    “十二種……總之，其中一種能力，是讓聖女之口所問，必為真實。曆代聖女都擁有辨別謊言的力量。這條項鏈能幫你三次，讓她無法察覺你的謊言。”
    “您為什麽要把這個給我？王女殿下自己戴著不是更穩妥？”
    “凱羅琳·馬格達萊納但凡有點腦子，就不敢在我麵前問些出格的問題。反倒是你。”
    她透過齊整的劉海，那雙仿佛熔煉了太陽光輝的眼瞳牢牢鎖住他。
    “她似乎對你很感興趣。而且……”
    她頓了頓，話語裏滲出一絲不易察覺的苦澀。
    “你身上，藏著太多秘密了，不是嗎？”
    他為何對聖國與聖女之事了如指掌？
    他與王室之間，究竟共享著怎樣不為人知的密約？
    他與自己，又到底算是什麽關係？
    羅萬能清晰地感受到她話語中那份若有似無的失望，那份觸不可及的無力。
    然而，麵對著隻是默默將項鏈遞來的她，他終究無言以對。
    “時間到！請各位放下手中的方塊！”
    監考官的聲音落下，學生們紛紛將方塊置於麵前的微型浮板上。
    光芒流轉，係統根據完成度給出了分數。
    莎倫·米爾布蘭、德卡德·卡梅爾、艾索爾·多雷尼亞……插班生的排名一一顯現，凱羅琳的名字，赫然高居前列。
    對曾經的血門旅團而言，解開一個區區二年級水平的魔法方塊，不過是熱身運動。
    如今，她以聖女之名踏入學園，奧莉薇雅肩上的擔子，隻會一日重過一日。
    事實上，整個假期，王室都在暗中調查凱羅琳，甚至不惜動用近衛騎士團。
    整個潘海姆，都已是風聲鶴唳。
    羅萬將冰涼的吊墜戴上脖頸，伸手探向奧莉薇雅肩上的皮伊。
    “別太勉強自己。有些事，光是擔心也無濟於事。”
    “嗯？”
    肩膀驟然一輕，奧莉薇雅愕然回頭。
    “這裏是潘海姆，是帕倫西亞。王室、魯希蘭家族，乃至輪回公理事長，無數雙眼睛都盯著這裏。無論她想做什麽，都不可能輕舉妄動。”
    “你……是在安慰我嗎？”
    “收了您這麽貴重的東西，總得說幾句好聽的。如果非要再多說一句的話……”
    安慰？
    不，這更像一種契約。
    當初他回絕了國王將女兒許配給他的提議，作為交換，他承諾了一件事。
    尤其，當這件事不僅關係到奧莉薇雅，還牽扯到聖國之時。
    “如果什麽時候需要幫忙，就來小賣部。”
    “羅萬？你認真的……？你以前不是最討厭我去的嗎……”
    奧莉薇雅似乎真的亂了方寸，連說話都帶上了顫音。
    羅萬卻隻是悠閑地撫摸著手中極色鳥光滑的羽毛。
    這種時候要是有隻貓就好了，氣氛應該會更融洽。
    可惜。
    “那是因為您想搶我的小賣部。啊，倒不是怕被搶，隻是我沒興趣和王女殿下搞什麽聯名。覬覦那個位置的人已經夠多了。”
    “聯、聯、聯名！？等、等一下，羅萬！先不說跟你聯名對我來說是血虧……這都什麽跟什麽啊！？”
    很奇怪嗎？
    他隻是想表達，經營小賣部，尚不需要動用王室的力量。
    看著她滿臉緋紅，拚命用手扇著風，仿佛空氣都變得滾燙的樣子，羅萬覺得，她作為未來的領導者，還是缺了點沉穩。
    布倫希爾德，這個意為“鋼鐵之心”的名字，用在她身上，似乎有些浪費了。
    “噓，不是您讓我小聲點的嗎？聖女就在前麵，您冷靜一下。”
    “我、我現在怎麽可能冷靜得了？你竟敢對一國公主說出這種混賬話……！”
    “哎呀，讓您別動了。喂，管管你家主人。”
    “皮伊，去咬羅萬……呀！？別、別過來，皮伊！”
    看來，還差得遠呢。
    羅萬目送著被自己的使魔追得落荒而逃的奧莉薇雅，也轉身離開了考場。
    ※※※※※
    “那家夥是……”
    凱羅琳鷹隼般的銳利目光，死死鎖定著那個與王女“打情罵俏”的騙子——不，小賣部老板。
    即便學院風氣開放，不重階級，但一個區區平民，在奧莉薇雅·布倫希爾德麵前，竟沒有絲毫的局促與緊張。
    甚至，那位高貴的王女，不知為何羞得滿臉通紅，像一顆熟透的柿子，連話都說不利索。
    距離太遠，聽不清他們的對話，但這反常的一幕，足以在她心中種下懷疑的種子。
    確認羅萬離場後，凱羅琳迅速完成了剩下的測試，毫無懸念地被分配到了魔法部。
    雖然她孤身一人，在帕倫西亞學院沒有任何根基，但希望的火種並未完全熄滅。
    並非所有王國貴族都對莫納克抱有敵意。
    特別是那些主修神聖魔法、出身玉衡魔塔的教授和學生，對凱羅琳這位活生生的聖女，簡直視若珍寶。
    一個從頭到腳都沐浴在女神恩寵中，神聖之力滿溢而出的存在。
    更何況，她雖曾是異端審判官，卻也因此掌握了聖國獨有的神聖魔法精髓。
    那些貴族待她如天使降臨，那份殷勤讓她幾乎作嘔，卻也讓她不費吹灰之力地融入了他們的圈子。
    第二天。
    凱羅琳向第一堂課上新結識的貴族小姐，旁敲側擊地打聽起那個小賣部老板。
    “哎呀，您是說羅萬卿嗎？”
    “卿……？”
    一聽到這個名字，卡諾佩家的千金臉頰便飛上兩抹嬌羞的紅暈。
    凱羅琳竭力抑製住自己那副像是吞了蒼蠅的表情。
    “是呀。他容貌俊朗，身材挺拔，為人又體貼。去年夏天，在水生公園前不小心撞到我，他還一個勁地關心我呢……”
    ‘果然是個騙子……’凱羅琳在心底冷哼。
    “不光是我，其他學生也經常談論他呢。還有人寫了信，投進小賣部門口的信箱裏。有目擊者說，拂曉時分曾看到魯希蘭家的馬車經過，偷偷把信收走了，不過這大概是謠言吧。啊，莫非聖女大人也對他有興趣？”
    “哈、哈哈！是啊……說是興趣，又好像不全是……”
    凱羅琳扯出一個僵硬的笑容。
    她甚至開始懷疑，那個把破方塊賣她一百金幣的奸商，和她們口中這個完美情人，到底是不是同一個人。
    正當她覺得有必要對羅萬進行一次徹底的背景調查時，卡諾佩家的千金給了她一個方向。
    “那您可以去找一下阿黛拉小姐。”
    “阿黛拉？”
    “是的，一年級的阿黛拉·西爾維斯特。羅歇爾家的那位。”
    “羅歇爾”這個姓氏，讓凱羅琳的腦海中，瞬間浮現出一個清冷的身影。
    就是那個總跟在羅萬身邊，渾身散發著一股生人勿近的清涼氣息，看起來有點傻乎乎的學生。
    “要說最了解羅萬卿的人，”卡諾佩小姐用篤定的語氣說道，“大概就是她了吧。”