凜冬已至，寒氣蝕骨。
    帕倫西亞學院即將迎來一年的終點，空氣中卻彌漫著一股壓抑的躁動。
    學生們三三兩兩地圍在壁爐旁，享受著午後的茶歇。
    這股慵懶隻是表象，因為今年籠罩在學院和整個王國上空的，是再度燃起的戰火陰雲。
    那場與聖國的紛爭，時隔未滿十年，便再度爆發。
    報紙連篇累牘，每一篇報道都如同冰冷的刀鋒，割裂著學院的平靜：
    【史上最長的大公會議，終落帷幕！絕密會議記錄流出！】
    【索爾斯貝齊巡回傳教團，全員撤回魯比耶總聖山！戰火已不可避免？】
    【莫納克邊境，武裝衝突再起！王國軍全麵戒備！】
    【大戰之後，第二位聖女失蹤！凱羅琳·馬格達萊納究竟身在何方？】
    【詭異報警頻發：每夜小賣部二樓疑似有鬼影出沒，警衛隊長出麵否認。】
    大公會議的召開，已是最後的警示：與聖國的矛盾，或許無法再僅靠情報戰收場。
    學院的行政部門必須為可能發生的萬一，做好萬全準備。
    輪回公夏洛蒂剛從***山脈歸來，便立刻召集了包括全體教授在內的緊急會議。
    會議的議題，隻有一個。
    “我看，還是暫時休學為好。”一位教授沉聲道。
    “時局動蕩，教育已無法正常進行。”
    “西境附近的貴族學生們，已經開始強烈要求返家了。”
    麵對一麵倒的意見，夏洛蒂沉默地閉上雙眼，環抱雙臂。
    戰爭的陰雲日益迫近，多數人傾向於關閉學院，讓學生們盡快返回各自的家族。
    但並非所有人都持此觀點。
    因為，戰爭從來不是一件輕易就能發動的蠢事。
    “魔塔都還沒關門，我們怎能率先放棄教育！這絕無可能！”一位老教授拍桌而起。
    “況且，學期隻剩下最後幾周了，難道就等不了嗎？”
    “最重要的是，誰敢在如此嚴寒的冬季開戰？兵器凍裂，糧草不濟，哪怕是最激烈的衝突，所有的士兵都對冬天心懷畏懼！”
    此言不虛。
    一旦被暴風雪困住，不等與敵人兵戎相見，己方就可能遭受重創。
    放眼整個大陸，喜歡在冬天打仗的瘋子，隻有一個。
    羅歇爾。
    “唔……”
    兩邊的意見都言之有理，夏洛蒂陷入了深深的思索。
    教授們心頭一凜。
    那個往日裏嘻嘻哈哈、恨不得用拋硬幣決定一切的甩手掌櫃，此刻判若兩人。
    她定是在大公會議上，看到了什麽血淋淋的真相。
    “畢業論文提交了多少？”夏洛蒂忽然問道。
    “大約一半。”
    “如果決定休學，學生的畢業就會出問題。”
    “是的。而且論文是魔塔最為看重的評價指標，對他們日後的前途影響巨大……”
    聽到這裏，夏洛蒂睜開雙眼，站起身來。
    盡管她的外表比以往更顯年幼，但那無所畏懼、鏗鏘有力的聲音卻一如往昔。
    “學院，照常運作。”她的聲音擲地有聲，“但是，寒假之後預定的所有額外教學日程，全部取消。”
    “遵命。”
    平日裏，這位理事長對學院的運營堪稱放任自流，但此刻，無人敢對她的決斷提出異議。
    所有人都知道，她胸前那枚鏽跡斑斑的四葉勳章上，烙印著多少戰爭的傷痕。
    “決定了！各位，好好給學期收個尾吧。”
    “那個……理事長大人。”
    會議即將結束之際，馬爾科教授仿佛突然想起了什麽，向夏洛蒂遞上了一樣東西。
    那是一本厚如專業課本、連教授們自己都快遺忘了存在的《帕倫西亞鐵律》。
    當這本比拉維耶爾山脈的極色鳥還要難尋的珍品出現時，所有人的目光都匯聚了過去。
    “這上麵記載的校規……是否依然有效？”
    夏洛蒂的目光順著馬爾科教授展開的書頁，逐字讀下。
    他的手指，正指著最後一條校規。
    【第二百五十八條：若帕倫西亞學院遭遇不明外敵，麵臨毀滅性危機時，全體教職員工與學生應立即前往小賣部避難，並向店主請求援助。】
    夏洛蒂的嘴角泛起一絲了然的微笑。
    她知道，這枚勳章上烙印的每一道傷痕，都在指引她做出唯一的判斷：
    “當然有效。”
    ※※※※※
    當羅萬與克莉絲汀告別，重返帕倫西亞後，他的日常生活迎來了一場喧囂的巨變。
    其一，麗芙和阿黛拉，在一夜之間成了萬眾矚目的焦點。
    王室正式宣告，她們二人因領悟秘傳魔法，被授予大公之位。
    此消息一出，學院便因另一種完全不同的原因而沸騰起來。
    “麗芙，你真成大公了？那我們以後是不是該叫你麗芙伯爵大人？”
    “太厲害了……不過也對，麗芙本來學習就很好！”
    學期末，本該門庭冷落的小賣部，如今被一群名為看熱鬧、實為探究竟的學生們擠得水泄不通。
    “對了，你去開會，見到斯嘉麗大人了嗎？她是不是超有魅力的？”
    “呃，嗯……”
    麗芙想起斯嘉麗坐在輪椅上數落自己的模樣，話說到一半便沒了底氣，含糊地應了一聲，滿臉羞赫。
    另一邊，阿黛拉則完全沉浸在眾人的敬畏與驚異中。
    “阿黛拉……大公？”
    “我入學到現在，到底都幹了些什麽啊……”
    “她連三元本都不懂吧。上次好幾個研究生學長，跟她對上眼，掉頭就走。”
    “那說不定都是演技。羅歇爾家的人，完全有可能……”
    與害羞的麗芙不同，阿黛拉早已挺起了小胸膛，一副洋洋得意的模樣。
    她甚至更進一步，開始向朋友們“分發”起冰霜鴨。
    “這裏麵，蘊含著我的道與理之鴨。”
    “真的假的……？”
    “這可是魔法的結晶之鴨。”
    這話倒也不算錯，但怎麽看都像是一場精心策劃的騙局。
    然而，即便標價三枚魔方晶塊，冰霜鴨依舊賣得飛快，連帶著作為它們飼料的吐司麵包幹都一掃而空，逼得羅萬不得不緊急從市區加購。
    不知不覺間，阿黛拉的冰霜鴨開始侵占學院的每個角落，而小賣部的金庫也隨之水漲船高。
    這筆流水，已經到了可以不買十字鎬，直接買下一座小型礦山的程度。
    羅萬甚至開始認真考慮，是不是該推出一套冰雪姐妹的周邊產品了。
    “老師，我做得好吧？”阿黛拉得意地蹦躂著。
    “嗯，非常棒。”
    “嘿嘿……您再稍等一下，我會為您準備一份比這個更厲害的禮物的。”
    “禮物？”
    “嗯。上次不是差點把浮空島給弄下來嘛。但如果鴨子的數量再多一點，就算離開山脈，感覺也能讓它整個飛起來哦。”
    原來今天的買賣，竟是為了那樣的宏圖偉業在播種嗎？
    聽完阿黛拉的狼子野心，羅萬隻覺一陣毛骨悚然。
    ※※※※※
    待那兩人返回宿舍，第二樁變化才真正切膚可感。
    這並非因為冬夜寂寥的寒風正從窗縫裏悄然溜進，而是房間裏的氣氛，正在微妙地發生質變。
    羅萬整理完貨架，將店門牢牢鎖上。
    他探頭確認屋外無人後，才小心翼翼地走上二樓。
    他以固定的節奏敲了三下門，門內隨即傳來“哢噠”一聲輕響，門扉應聲而開。
    “都忙完了？”
    “嗯，可以開燈了。”
    夕陽早已沉入地平線。
    昏暗的房間裏，凱羅琳·馬格達萊納的俏麗身影，在朦朧中勾勒出驚心動魄的弧線。
    “唉，我又不是什麽梁上君子，這種日子到底要過到什麽時候……”
    羅萬不在的這段時間，她一直靠著淩晨時分溜下來偷拿香煙和麵包過活。
    此刻，她終於長舒了一口氣。
    為了不被任何一個學生發現，她想必連走路都格外小心。
    凱羅琳伸了個懶腰，點燃一根煙，向羅萬問道：“荷魯斯燈塔那邊，還沒聯係你嗎？”
    “聽王女殿下說，似乎杳無音信。”
    “嘖……晚飯呢？”
    “喏。”
    羅萬將賣剩下的麵包遞過去，她一把連著袋子撈走，順勢靠在了沙發上。
    這位從聖女轉職成半個米蟲的前輩，早已把小賣部二樓當成了自己的家。
    那件她總是嫌棄憋悶的祭司袍，已像一團髒衣服般被扔在牆角，取而代之的，是羅萬一件珍貴的T恤。
    那本該是件寬鬆得不合身的T恤，穿在她身上，卻驚心動魄地勾勒出曲線。
    當她束起長發時，不經意間展露的線條，與那格外挺拔的胸前弧度，共同作用下，偶爾會牽起衣擺，露出一截纖細的腰肢。
    自羅萬踏入房間的那一刻起，一股甜熟的果香便若有似無地縈繞鼻尖，讓人無法不去在意。
    “看什麽？”凱羅琳挑了挑眉。
    羅萬好不容易才將自己那仿佛被引力奇點吸去的視線強行拽了回來，答道：“沒什麽。話說回來，明天小賣部休息，你可以自在一點。”
    “真的？”
    “周末嘛。而且我也有點事要做……咳！”
    他猛地咳嗽了一聲，聲音沉悶而急促。
    “喂，你沒事吧……？”凱羅琳瞬間扔掉了煙頭。
    她臉上浮現的關切是如此突兀，甚至讓羅萬自己都有些措手不及。
    “對、對不起！我現在就去開窗通風……”她極度慌張，急忙跑向窗戶。
    “算了，外麵有人看見就麻煩了。我來吧。不是什麽大事，別擔心。”
    “可是……”
    “都說沒事了。”羅萬攔住她。
    看來，當初說服美食公的方式，或許該換一種更溫和的。
    羅萬這副從未生過大病的身體，如今卻被這陣止不住的微咳擾得頗為不適。
    不隻是凱羅琳，羅萬自己，也多了一個必須去見海倫的理由。
    就像當初與麗芙一同逃離巴德爾的噩夢時一樣，想要將這扭曲錯位的靈魂撥回原位，他需要她的幫助。
    “吃完了？”
    “嗯。”
    片刻後，她結束了用餐，這一天也真正落下了帷幕。
    羅萬通常會獨自做些手工打發時間，但如今，那個愛好已再也提不起他的興致。
    “要睡了？”
    “嗯，該睡了。”
    兩人不約而同地交換了一個眼神。
    空氣仿佛凝固了一般，充滿了未宣之於口的電流。
    這二樓唯一的寢具，便是房間中央的那張沙發。尺寸不小，兩個人擠一擠倒也能睡。
    但問題不在這裏。
    “今天祈禱了嗎？”羅萬問。
    “我一整天待在這兒能幹嘛？應該……沒問題吧。”
    “那我睡下麵？”
    “……隨你。”
    羅萬鋪開被褥，在地上躺下。
    屋裏沒有暖氣，寒意逼人，但還能忍受。
    自從他從***山脈回來後，某種意料之外的狀況，正等待著他和凱羅琳。
    “……”
    “……呼。”
    凱羅琳似乎已經睡著了，傳來輕微而平穩的呼吸聲。
    羅萬也閉上眼，調整著自己的呼吸。
    明天，得去趟鐵匠鋪，買把十字鎬。雖然不容易，但必須把埋在地下室的聖劍挖出來。
    意識逐漸模糊，精神正緩緩下沉，即將觸及那片寧靜的深淵水麵。
    就在這時——
    “呀啊！！！”
    哐當！！
    “呃！”
    原本在沙發上睡得好好的凱羅琳，突然尖叫著翻滾下來，不偏不倚地砸在了羅萬身上。
    柔軟的觸感起到了緩衝作用，卻未能完全抵消衝擊。
    幾縷散亂的發絲拂過他微張的唇角。
    片刻後，回過神來的她，發出一聲哀歎。
    “他媽的……”