此戰，並非毫無勝算。
    這是北上之前，海倫對羅萬說的話。
    彼時，他正久違地握著聖劍，劍身上流淌的微光，映著他沉靜的臉。
    拯救聖女。
    成立大公會議。
    保住劍與盾。
    調轉羅歇爾的槍頭。
    隻要這一切，都如她所謀劃的那般，一步都不能錯。
    唯有如此，勝利的天平才可能向他們傾斜。
    換言之，這從一開始，就不是一場勢均力敵的戰爭。
    他們必須拚盡全力，才能抓住那縷微末的希望。
    究其根源，隻因這場戰爭的勝負，幾乎完全係於一人之身。
    勇者。
    ——係於羅萬，以及那位即將被聖國召喚的，第二位勇者。
    “來了嗎？”
    “這邊坐，羅萬。”
    維係勇者之力的根源，共有三樣。
    【神諭】、【神威】、【信念】。
    三者齊備之時，羅萬曾親手斬落魔王。
    而當神力殘缺，僅餘其二——不，甚至隻有一又二分之一時，他依舊踏平了三座魔塔，擊潰卡爾比斯，連五色公與冰雪公也一並斬於馬下。
    縱然有海倫的秘傳魔法加持，但僅憑半數之力，便已縱橫大陸，難逢敵手。
    而今，聖國召喚出的那位……
    與他不同，生來便持有兩件神器。
    “勇者，出現了。”
    遠方的戰報撕裂空間，在他們麵前投影出一麵光幕。
    “傷亡，慘重。”
    光幕中的景象，竟是赫爾澤布的昨日重現。
    枯萎的大地，死寂的天空。
    無數士兵的屍體鋪滿荒原，連一聲悲鳴都未來得及發出。
    奧莉薇雅第一次目睹這般地獄繪卷，渾身發軟，連從椅子上站起的力氣都已失去，隻能死死屏住呼吸。
    “短短幾十分鍾。六個騎士團，兩個魔法師團，全軍覆沒。若非邊境部署了甲鐵兵，恐怕阿爾德蘭已經化為平地。”
    “你打算怎麽做？”
    “必須想辦法。”海倫的語氣冰冷如鐵，“雖然比預想的要快……但看來，他們還是成功了。”
    聖國究竟能否順利召喚出第二位勇者？
    會不會召喚失敗，連帶著整個首都一起灰飛煙滅？
    羅萬也曾抱有過如此天真的幻想。
    但當他看到那個佇立於龜裂大地中央的男人時，便知曉——好運，從未站在他們這邊。
    海倫立刻下令，邊境部隊全線後撤，嚴令禁止任何主動攻擊。
    隨即，她冷靜到可怕地分析起那位新勇者的戰力。
    “雖無聖劍，但他手中的劍，至少也是艾特爾或凱尼姆所鑄。一等品。”
    “……”
    “肉身能承受如此大規模掃蕩的反作用力，看來龍牙也搞到手了。薩克雷的輪回公確認過安然無恙，八成是從卡爾比斯屍體上刮下來的殘渣。”
    “勝算？”羅萬問。
    “你怎麽看？”海倫反問。
    此戰，他並非孤身一人。
    海倫、諾瓦、維布雷特將與他並肩。若凱羅琳能在後方支援，戰局會更加從容。
    再加上他獨有的十二個秘傳魔法，以及性能碾壓對方的聖劍與聖盾。
    將自己擁有的一切盡數押上……
    是否足以彌合那神器的差距？
    “殺不死他。”羅萬的聲音很輕，卻字字千鈞。
    “……果然。”海倫歎了口氣。
    太難了。
    即便他們將聖國的兵力調動得如此分散，對方陣中，依舊匯聚了早已參戰的巡回傳教團，以及……將勇者從天而降的卡塞爾的天魔軍團。
    此戰若敗，任何一位同伴重創，而又沒能斬殺對方……
    那麽下一次，他們將再無任何勝算可言。
    海倫對此，同樣心知肚明。
    “但即便如此，也隻能你上。眼下，無論派誰去，都不可能與第二位勇者抗衡。”
    勇者，是絕對的非對稱戰力。
    若放任不管，他將踏平阿爾德蘭，穿過西境森林，兵臨帕倫西亞城下。這並非預測，而是即將發生的未來。
    卡塞爾的眼光也確實毒辣，一見凱羅琳的活躍導致戰況不利，便立刻拋出了這張王牌，意圖一錘定音。
    那麽，隻能傾盡所有了。
    “在解開【咒縛之鏈】的前提下，我能動用幾個秘傳魔法？”
    “羅萬，不行。”海倫立刻否決。
    “你什麽意思？”
    “想在絕境中創造勝機，隻有此法。回答我。”
    “……”
    “羅萬……？”
    海倫沉默了許久，最終，隻伸出了四根手指。
    “你的肉身，極限是承載三個秘傳魔法。一旦解開【咒縛之鏈】，你的靈魂便會開始逸散，回歸原本的世界。在那之後，你能維持意識的時間，撐死五分鍾。倘若再多用一個……”
    海倫頓了頓，一字一句道：“你的靈魂，會徹底崩碎。”
    “崩碎？等一下！”
    奧莉薇雅眼中燃起火焰，她死死瞪著羅萬，轉向海倫急切地追問。
    “這到底是什麽意思！？”
    “羅萬無法使用兩個以上的秘傳魔法。”海倫解釋道，“他的靈魂，是被帝國的秘典強行拖拽至這片大陸的，早已沒了歸途。如果解開【咒縛之鏈】……”
    “會怎麽樣！？”
    “就會變成他那樣。”
    海倫的手，指向光幕中的第二位勇者。
    透過光幕，奧莉薇雅看到了那雙空洞的，毫無情感波動的眼眸。
    她猛地回頭，向羅萬發出了最後的通牒。
    “羅萬，你絕對，絕對不許動那種蠢念頭！”
    “……”
    “她說得對。”海倫的目光也變得銳利，“你在巴德爾的噩夢中能用出三個秘傳魔法還活下來，純粹是因為那裏是異次元空間。沒人能保證，這次也能及時把你的靈魂塞回去。”
    “你要是死了，我這輩子都不會再見你！”奧莉薇雅的聲音帶著哭腔。
    ……人死了，本來就見不到了吧？
    羅萬當然沒打算立刻衝到邊境去和那家夥同歸於盡。
    他隻是確認一下極限。
    無論如何，對方先亮出了“勇者”這張牌，他們隱藏身份的目的也算達成了。
    知曉敵方最大戰力並加以防備，與一無所知地倉促應戰，有著天壤之別。
    哪怕隻是斬下對方一條手臂，也足以讓戰局的天平大大傾斜。但對方陣中，同樣有祭司存在，斷臂重生並非難事。
    既然如此……
    “我有一個更好的辦法。”
    ※※※※※
    “麗芙，有空嗎？”
    “呀！海、海倫大人！？”
    學院的結業式已近在眼前，學生大多離校，圖書館空空蕩蕩。
    正埋首書卷的麗芙，肩頭被輕輕一搭。
    下一瞬，周遭空間陡然變幻，她已置身於荷魯斯燈塔的頂層。
    “您不是去了王都嗎？什麽時候回來的？”
    “剛剛。”
    “啊？”
    “【傳送門】。”海倫輕笑一聲，“你該不會以為，那是輪回公的專屬魔法吧？”
    【傳送門】是七階白魔法。
    隻不過空間魔法大多艱深晦澀，且極易被濫用，因此一直被列為絕密。
    五階以上的空間魔法知識，素來由專精召喚的天權魔塔與執掌火焰的天璿魔塔所壟斷。
    “阿黛拉回來了嗎？”
    “嗯，現在我們兩個輪流看守小賣部。”
    “那就好。那裏，可是有非常重要的東西。”
    “？”
    海倫不容分說地將麗芙按在椅子上，掏出幾枚水晶球。
    大陸的版圖在她們麵前徐徐展開，海倫下達了指令。
    “仔細盯著地圖，一旦有哪個區域變成黑色，立刻告訴我。”
    “是發生什麽事了嗎？”
    “第二位勇者被召喚出來了。”海倫的語氣變得凝重，“但直到現在，魔族的動向卻毫無異常，這很奇怪。”
    “魔族……”
    覺醒了秘傳魔法之後，麗芙那雙泛著幽紫光澤的眼瞳，此刻也投向了地圖上那片被標記為黑色的北方。
    她的視線掃過森裏爾湖、桑達爾佛尼亞沙漠，乃至阿爾德蘭，眉頭緊鎖。
    “不突破邊境，就無法侵略王國嗎？比如像您剛才用的【傳送門】那樣。”
    “【傳送門】有其限製，一次隻能傳送少數人，而且距離越遠，魔力消耗呈幾何倍數增長。更何況，帕倫西亞和泰薩倫，早已布置了防範大規模空間傳送的結界。”
    “魔力幹涉……”
    這便是當初大公會議時，夏洛蒂不得不徒步翻越***山脈的緣由。
    一旦周圍的魔力被攪亂，傳送坐標便會隨機偏離，傳送者會在抵達的瞬間被空間撕成碎片。
    “那海倫大人您……”
    “荷魯斯燈塔。”海倫推開西側的窗戶，走向窗邊，“區區魔力幹涉，還不足以遮蔽我的天空。”
    她向著蒼穹，張開了雙臂。
    澎湃的魔力在她周身奔湧、升騰。
    “正因為燈塔在此，我才能隨時來到這裏。”
    【海倫·厄尼斯坦秘傳魔法：荷魯斯之眼】
    【森羅萬象】
    【海倫·厄尼斯坦秘傳魔法：天冠】
    【目標指定·軌道校正】
    轟——！！！
    “唔！”
    一道刺目的光柱自塔頂爆射而出，撕裂雲層，徑直射向遙遠的西方！
    麗芙見狀，急忙將戰報光幕的畫麵切換至西部戰線，一個熟悉的身影映入眼簾。
    “店長……？”
    手持劍盾，正欲奔赴戰場的，正是羅萬。
    而他麵前，那個黑發男人，無疑便是將西部戰線付之一炬的第二位勇者。
    “海倫大人！您現在待在這裏真的可以嗎……？您不該去和他並肩作戰嗎……！”
    “我們每個人，都有各自的職責，麗芙。就像你此刻身處此地，就像阿黛拉必須守著小賣部一樣。”
    她從懷中取出一支煙，嫻熟地點燃。
    這是麗芙第一次看到她這般模樣，卻讓她不由自主地想起了某個熟悉的人。
    四目相對，海倫噗嗤一笑。
    “抱歉，羅萬那家夥，跟我學了不少壞習慣。”
    “……那，您現在是打算做什麽？”
    “現在要做的事……”
    海倫想起了羅萬拜托她的那件事。
    她身負一千三百二十七個秘傳魔法。
    被世人譽為超越天才的天才，為此苦思冥想了十年之久。
    即便是這樣的她，也仍未找到一條通往勝利的萬全之路。
    但羅萬，在意識到己方傾盡全力亦無十足把握的瞬間，便果決地提出了另一條路。
    “創造一個秘傳魔法。”
    這份才能，即便剝離了勇者的身份，亦是海倫望塵莫及的、某種獨一無二的特質。
    因為羅萬，至今為止，在任何一場戰爭中，都未嚐一敗。
    “一個……足以弑殺勇者的秘傳魔法。”
    ※※※※※
    潘海姆東部的坎塔納地區。
    此地，是王國內冒險者死亡或失蹤人數最多的禁區。
    這裏宛如一方失重的異度空間，無數殘骸懸浮飄蕩。
    其中大部分，是血肉碎塊與鋒利的金屬片。
    隻因被魔能車撞死的怪物殘骸，與馬車的零部件，會從大陸各處被召喚至此。
    這被稱為“血刃”的異常現象，能夠隨機吸引所有超過一定速度的物體——戰場上射出的箭矢，從高牆上墜落的磚石，乃至摔碎在地的盤子碎片，無所不包。
    正因如此，坎塔納地區幾乎無人能夠踏足。
    坐落於此的潘海姆七大魔塔之一——天權魔塔，即便在大戰期間也未受太大波及。
    然而——
    “嗯，這個味道不怎麽樣嘛。”
    巨大的蛇身無力地癱倒在地。
    那雙曾能將敵人石化的魔眼，此刻正在入侵者的口中被細細咀嚼。
    不隻是被斬首後仍試圖用毒牙反撲的黑曼巴，周圍的地麵上，無數珍奇幻獸的屍體如被玩壞的玩具般散落一地。
    濃煙滾滾的魔塔之內，同樣屍橫遍野。
    “四代……最……咳！”
    美食公卡特蕾婭，茫然地望著自己被洞穿的腹部，伸出手，徒勞地抓向那個正悠然啃食著她珍貴幻獸的安提奧佩。
    她指環上光芒一閃，瞬間束縛住了對方另一隻手中握著的神秘球體，但這束縛也僅僅維持了一瞬。
    “這可不行。”安提奧佩輕描淡寫地捏碎了魔法，“這麽珍貴的東西，怎麽能放在魔塔裏呢？”
    “……”
    “你以為，區區一個大公，就能守住它嗎？”
    轟隆——！！
    魔塔應聲而斷，上半截轟然倒塌。
    創造出“血刃”現象的魔力源隨之潰散。
    “這東西，我們就卻之不恭了。”
    安提奧佩將一個躍遷門的啟動裝置展示給奄奄一息的卡特蕾婭看，隨後，她從容一笑，轉身離去。
    海倫·厄尼斯坦的那雙眼睛，很快就會盯上這裏了。
    在那之前，必須離開。