厄，向來強大。
    羅萬麵對過的任何一種厄，都從未像享用甜點那般輕鬆寫意。
    滅厄、狂厄、極厄，乃至魔王。
    每一個，都是他數度踏過鬼門關，才勉強從這世上抹去的恐怖存在。
    而最後的“妖厄”——安提奧佩，其恐怖更是毋庸置疑。
    她曾與滅世之龍、血海亡靈、亡魂騎士並列，被冠以“帝國妖姬”之名，真身乃是“長夜女妖”。
    她的惡，是浸入骨髓的妖異與邪祟，是令人不寒而栗的陰暗。
    連海倫都未能斬殺的安提奧佩，一旦揮師帕倫西亞，誰人能擋？
    “盡量拖延時間，”羅萬臨行前囑咐道，“我速去速回。”
    然而，聽到他的話，阿黛拉和麗芙卻並肩搖了搖頭。
    “您放心去吧。”
    “我們沒問題的。”
    羅萬本想讓這兩個丫頭遠離硝煙，但事到如今，這終究隻是一廂情願。
    她們早已是能獨當一麵，足以守護帕倫西亞的大公了。
    “真有危險，就躲進阿卡莎之館。”
    “嗯，知道了。”
    “阿黛拉，我不在，不許偷吃麵包。”
    “才、才不會呢！”
    旁人都已奔赴戰位，最後來為他送行的，也隻剩她們二人。
    “我走了。”
    羅萬轉身離去。
    在他踏出小賣部前，最後回望的一瞥，定格在了那兩個女孩用力揮手送別的身影上。
    ※※※※※
    街道之上，人潮洶湧，行色匆匆。
    既然敵人能動用傳送門，城牆便形同虛設。
    衛兵們正緊急疏散著居民，所有商鋪都已大門緊閉。
    羅萬逆著人流，緩緩走向西門。
    嗯？
    一棟熟悉的建築映入眼簾。
    那是他這個對商業區毫無興趣的人，也曾光顧過數次的珠寶店——盧修琺德。
    或許是店內昂貴商品太多，布置防禦魔法花了些時間，一個店員還留在裏麵，正手忙腳亂地收拾。
    店門未關，羅萬信步走了進去。
    “請問，還營業嗎？”
    “啊？”
    一位將金發高高盤起、氣質銳利的店員聞聲回頭。
    這人……好像在哪見過？
    羅萬覺得她的五官有幾分莫名的熟悉。
    “不，我們準備關門了，”對方似乎認出了他，臉上掠過一絲複雜的、絕不會對陌生客人露出的神色，隨後便自顧自地繼續整理，“店裏的商品已經全部封印。”
    見羅萬沒有離開的意思，她無奈地歎了口氣，指了指牆邊一個連遮蓋都沒合上的貨架。
    “那邊的都是便宜貨，您要是需要，自己拿吧。”
    正好，貴的他也買不起。
    羅萬飛快地挑揀了幾個看起來最漂亮的戒指。
    琳恩、克莉絲汀、凱羅琳……對了，還有夏洛蒂，以後得找機會送給她。
    哪怕……為此要親赴聖國薩克雷。
    “就要這幾個。”
    “……”
    看著羅萬擺在眼前的四枚戒指，那店員像是失了魂，嘴巴微微張開，愣在原地。
    趁她失神，羅萬在口袋裏摸索了一番，旋即意識到一個致命失誤。
    他沒帶錢。
    畢竟，此行是去聖國殺人，又不是去交過路費的。
    “啊，沒錢……稍等，我找找……”
    身上有什麽值錢的東西可以抵押嗎？
    他翻了翻口袋，正好摸到了一個絕佳的替代品。
    “用這個結賬吧。你們是珠寶店，應該也收魔導器，對吧？”
    羅萬平日從不佩戴任何飾品，唯有一件例外——那是他以前用過的一件魔導器。
    正是當初奧莉薇雅遞給他，聲稱能抵擋凱羅琳“聖輝”的那條項鏈。
    雖隻用過一次，算是二手貨，但其價值，買下幾百個這種鑲嵌了一階魔法的戒指都綽綽有餘。
    “……”
    “那個……”
    羅萬遞出項鏈，那店員卻隻是怔怔地將其握在手中，臉上寫滿了震驚。
    片刻之後，她臉頰微紅，猛地把頭轉向一邊。
    “什、什麽破爛玩意兒……”
    這姑娘，在說什麽胡話？
    ※※※※※
    西邊森林，剛被一輪魔物浪潮席卷而過，此刻已被嚴格管製，禁止出入。
    約定的出發地點，便在此處。
    當羅萬穿過西門抵達時，除了一人，其餘成員已全部到齊。
    身穿陳舊工裝的海倫，將巨大的魔導炮拄在地上。
    維布雷特一如往常，默默擦拭著佩劍，目光遙望西方。
    此外，還有換回了往日裝束的凱羅琳。
    前往聖國的人員配置，與過去幾乎別無二致。
    “在忙什麽？”羅萬問向在空中不停比劃的海倫。
    “給整座城市上空布設‘空間扭曲場’。”
    “空中？”
    “嗯，”海倫解釋道，“傳送開始的瞬間，城裏設置的扭曲場會讓他們的坐標偏移。活下來的漏網之魚，再由空雷過濾一遍。”
    反過來說，敵人寧願承受如此巨大的代價，也要取魔王首級。
    羅萬不是沒想過帶著魔王逃到大陸另一端，但正如奧莉薇雅所說，若不能妥善守護，反而更容易被敵人奪走。
    “諾瓦呢？”
    “在路上了。我們也該出發了。”
    “那個……”作為隊伍裏唯一的新人，凱羅琳小心翼翼地開口，“我們傳送到聖國時，不也會受到魔力幹擾嗎？莫納克的防禦工事尤其森嚴。”
    一旦傳送因魔力幹擾失敗，坐標錯亂的下場，便是被空間之力撕成碎片。出身聖國的她，對莫納克的防禦了如指掌。
    羅萬卻隻是搖了搖頭。
    “我們不用那個。不僅魔力消耗巨大，而且風險太高。”
    “那……難道要從國境線一路殺過去？”
    “不。”
    羅萬胸有成竹。
    有更好的辦法。
    之所以選擇在這人跡罕至的西森林集合，也正是為此。
    他指了指天空。
    “我們飛過去。”
    “什麽？”
    “全速。”
    現在想來，仍舊令人扼腕。若是在大戰時期就能使用這個方法，該有多好。
    “你這是什麽意思……”
    不等凱羅琳繼續追問，最後一名成員終於抵達。
    “抱歉，我來晚了。”
    與她一同現身的，還有一頭生著漆黑雙翼的巨龍。
    ※※※※※
    六小時後。
    濃厚的烏雲低垂，籠罩了整片天穹。
    漆黑的魔氣自蒼穹噴薄而出，天空發出不堪重負的悲鳴。
    黑色的陰影包裹了城市，絲絲縷縷的業力混入空氣，如暮色般彌漫。
    帕倫西亞學院裏，能感受到這股窒息業力的學生們，無不臉色煞白。
    然後——
    噗嗤！！！哢嚓！！
    滋啦啦！！
    轟隆！！
    天空中電光一閃，一團血肉模糊的碎塊，重重砸落在商業區中央。
    那團碎肉被黑煙包裹，迅速被灼燒融化，化為一灘焦炭。
    阿曼達教授示意學生們退後，上前確認了魔物的屍體，低聲呢喃：
    “傳送魔法……”
    更準確地說，是傳送失敗，坐標錯位後被空間撕裂的殘軀。
    籠罩全城的空間扭曲場，生效了。
    “所有人向中心集合！騎士係學生負責前衛！”
    屍骸之雨，遍灑全城。
    有魔族，更多的是魔物。
    它們的血肉蘊含劇毒，頃刻間便汙染了大地與建築。
    沒有任何一個敵人能活著踏上這片土地。
    學生們甚至開始擔心城市會被屍體填滿，那些因惡心而幹嘔的臉上，也漸漸浮現出一絲寬慰。
    但這輕鬆轉瞬即逝。
    設置在帕倫西亞外城的空間扭曲場傳來一陣細微的爆鳴。
    從魔域傳送而來的數量實在太過龐大，已然超出了坐標設定的負荷。
    每一秒，都有不計其數的敵人化為齏粉。
    但漸漸地，開始有魔物突破幹擾，以完整的形態成功傳送。
    就在此時，海倫的第二重布置，大放異彩。
    轟——！！！！
    轟隆！轟隆隆！！！
    懸浮於空中的數千枚空雷，將那些幸存的敵人再度碾碎。
    學生們也舉起了法杖，決意在魔族落地之前，將其徹底肅清。
    無數魔法射向高空，學院中央的浮空島上，一群冰晶巨鴨振翅高飛，迎向天際。
    理事長辦公室裏，夏洛蒂靜靜地注視著這一切。
    “除了東門和北門，半數以上的魔導器已被摧毀。魔力幹擾場，恐怕連十分鍾都撐不了。”
    辦公室裏，還有帕倫西亞的領主，琳恩。
    聞言，夏洛蒂將視線投向桌麵。
    那顆原本轉播著“魔王爭霸戰”的水晶球，此刻已被緊急快訊占據，畫麵上正是他們頭頂的帕倫西亞上空。
    哢噠。
    夏洛蒂切斷魔力，打開書桌抽屜，將水晶球小心翼翼地放了進去。
    然後，她鎖上抽屜，將鑰匙交給了琳恩。
    “要去了嗎？”
    “嗯，是時候了。子爵您呢？”
    “我得去集結士兵。從避難所到地下水道，需要守護的地方太多了。”
    “這樣啊。”
    成功踏上地麵的魔族數量，正在不斷增加。
    十二聯盟和羅歇爾家族，似乎打算將鎮守北境的兵力，全部投送到這裏。如此一來，無論學生們如何努力，也終將無力回天。
    除非……能有一位像過去那樣，憑一己之力拯救王都的大魔法師。
    “喂，理事長。”
    正要開門離去的夏洛蒂，被琳恩叫住了腳步。
    “看來你已經下定決心了。”
    “……”
    “也好，事到如今，再多說什麽，對你而言都已是徒勞。”在不久前，兩人也曾有過一番相似的對話。
    然而，與那時不同，琳恩此刻的語氣中，帶著濃濃的敬意。
    “你的倦怠，早已化為渡過劫難的船票，乘上了帕倫西亞這艘小舟。也正因其分量如此沉重，這艘船才能在驚濤駭浪中屹立不倒。”
    “……”
    夏洛蒂沒有回答，徑直走了出去。
    世界被黑暗吞噬，曾經璀璨的星光，此刻一絲也看不見。
    鐫刻於天穹的光源，本該昭示位階，向萬物宣告魔法的顯現。
    可頭頂如此昏暗，仿佛這世界本身，正在否定魔法的存在。
    嘩啦啦！！！
    她解下了纏繞在手腕上的念珠。
    那由龍骨製成的珠串蘊含著強大的魔力，飛散向天空，綻放出耀眼的光芒。
    王都泰薩倫。
    巴德爾的噩夢，格林伍德森林。
    以及，如今的帕倫西亞。
    曾以壽命為代價，換來邪魔滅絕的“輪回公”秘傳魔法，再次被施展。
    夏洛蒂將自己的“光源”生生打入了天穹。
    而後，她望向更高處那如蜂群般湧來的魔族，莊嚴宣告。
    “那麽，”
    禁錮在嬌小身軀中的魔力，如脫韁野馬般暴走，無可逆轉的輪回之輪開始轉動。
    心髒狂跳，生的實感如潮水般湧回。
    生命的終點，已近在咫尺。
    走馬燈在眼前閃過。
    那些幸福的記憶。
    那個深愛之人的臉龐，浮現在腦海。
    夏洛蒂用力按住幾乎要被狂風吹飛的帽子。
    她任由淚水滑落，臉上卻綻放出了笑容。
    此生，已了無遺憾。
    因為那個人說過，下一世，他也會等她。
    “你們所有人——”
    她傲然抬首。
    左手緩緩向前伸出。
    “——此生都到此為止了。”
    那是一個，她原想在與他重逢時，才展露的，美麗而幸福的微笑。