廟外夜色濃稠如墨，風穿過林隙的嗚咽聲裏，隱約夾雜著些許不自然的窸窣聲響。篝火已熄，隻餘幾點暗紅的炭火，在破廟的陰影裏明明滅滅。
    沈硯倏然睜開眼，眸中毫無睡意，清亮如星。他並未起身，隻是指尖微動，一枚小石子無聲彈出，精準地打在對麵倚柱假寐的楚峰膝側。
    楚峰瞬間驚醒，手已按上劍柄，目光銳利地看向沈硯。沈硯朝他微微搖頭，又向廟門方向瞥了一眼。
    無需言語，楚峰已然會意。他同樣聽到了那過於刻意放輕、卻因人數不少而難以完全掩蓋的腳步聲，正在緩緩合圍這座小小的山神廟。
    另一側，葉尋不知何時也已悄然而立，身影幾乎與牆壁的陰影融為一體，她對沈硯和楚峰打了個手勢，示意對方人數約在七八人左右，已形成半包圍之勢。
    沈硯目光掃過廟內，迅速落在那堆尚有餘溫的炭火上，又看了看廟宇後方一處不起眼的、被坍塌雜物半掩的破洞。他朝楚峰和葉尋做了幾個簡潔的手勢——留影，惑敵，後撤。
    楚峰與葉尋立刻明白。楚峰手腕一翻，長劍輕吟，劍氣並非攻敵，而是輕柔地卷起地上一層浮土，均勻撒在炭灰之上，徹底掩蓋了最後一點餘溫與熱氣。同時，他解下腰間一枚不起眼的玉佩，灌注一絲內力，將其懸於一根細絲之上，懸在廟堂中央，微風拂過，輕輕晃動，在極暗的光線下，恍若人影微動。
    葉尋則從袖中取出一個小巧的胭脂盒，指尖蘸取些許嫣紅粉末，快速在門框內側、以及他們之前坐臥之處，點染上幾滴宛若血跡的痕跡，更添幾分倉促逃離的假象。
    而沈硯，已無聲無息地移至那後牆破洞處，指尖連彈，數枚浸染了特殊藥粉的銀針射入洞口周圍的陰影裏。這藥粉氣味極淡，卻能幹擾犬類乃至某些追蹤蠱蟲的嗅覺。
    不過幾個呼吸之間，簡單的布置已然完成。
    廟外，合圍的腳步停了下來，似乎在等待指令，或者確認廟內情況。
    就在此時，沈硯率先如一道青煙，從那狹小的破洞滑了出去。楚峰與葉尋緊隨其後，三人身法施展到極致，如同鬼魅融入了廟後更加茂密深邃的林地，沒有發出一絲多餘的聲響。
    他們離開不到半盞茶的功夫，山神廟那扇本就搖搖欲墜的木門，被人一腳狠狠踹開！
    數道黑影持刀湧入，刀鋒在稀薄的月光下反射出寒光。他們一眼便看到了廟堂中央微微晃動的“人影”，以及地上那幾點刺目的“血跡”。
    “在裏麵！”
    “小心有詐！”
    為首之人低喝，幾人呈扇形小心翼翼逼近。然而，當他們終於看清那不過是一枚懸著的玉佩，地上的“血跡”也並非真血時，臉色頓時變得難看至極。
    “混賬！金蟬脫殼！”首領怒罵一聲，“追！他們跑不遠！”
    一群人匆忙衝出廟門，試圖尋找足跡。然而沈硯早已用特殊藥粉擾亂了氣息，加之三人輕功卓絕，刻意避開了鬆軟泥土，留下的痕跡微乎其微。追兵如同無頭蒼蠅，在廟周亂轉了片刻，才勉強辨明一個大致方向，呼喝著追了下去，卻已失了先機。
    十裏之外，一處隱蔽的溪穀。潺潺水聲掩蓋了所有的動靜。
    三人停下腳步，略作調息。成功擺脫追兵，讓氣氛略微一鬆。
    “沈大夫方才所用擾亂追蹤的藥粉，似乎並非尋常之物。”楚峰看向沈硯，語氣帶著探究。這一路行來，沈硯展現出的能力，遠超一個普通遊醫的範疇。
    沈硯掬起一捧溪水洗了洗臉，水珠順著他冷峻的側臉滑落：“江湖行走，總要多備些手段。不過是些幹擾犬隻嗅覺的草藥混合物罷了。”
    葉尋坐在一塊溪邊圓石上，擦拭著短刃，忽然開口，聲音清冷：“那些人，不像是萬蠱樓的作風。萬蠱樓的人，更依賴蠱蟲，手段也更詭譎陰狠。方才那些人，行動間更有章法，倒像是…訓練有素的軍人，或者，某個龐大組織的下層執行者。”
    楚峰聞言，神色一動：“葉尋姑娘的意思是…”
    “或許是‘影閣’的外圍人手。”沈硯接過話頭，甩幹手上的水珠，“也可能是…別的什麽我們尚未觸及的勢力。”他沒有說出“鎮武司”三個字，弟弟的密信如同一塊巨石壓在心口。京城的風，似乎吹得比想象中更快、更猛。
    就在這時，一陣極輕微的、有節奏的布穀鳥叫聲從穀口傳來——兩短一長，重複三次。
    沈硯眼神微凝，這是他與弟弟沈瑜約定的緊急聯絡信號。他朝楚峰和葉尋打了個手勢，示意警戒，自己則悄無聲息地掠向穀口。
    片刻之後，他返回，臉色比之前更加沉凝，手中多了一個小小的、用油布包裹的嚴嚴實實的竹筒。
    “是我們的人？”楚峰問。
    沈硯點了點頭，沒有多說，迅速拆開竹筒，取出一張薄如蟬翼的紙條。就著穿過林葉的稀疏月光，他快速瀏覽著上麵的蠅頭小楷。
    楚峰和葉尋清晰地看到，沈硯的眉頭在閱讀的過程中逐漸鎖緊，捏著紙條的指節也因用力而微微泛白。
    紙條上的信息顯然極為重要，且絕不容樂觀。
    良久，沈硯緩緩抬起頭，將那張紙條遞到篝火（他們謹慎地生了一小堆）旁，看著它迅速蜷縮、焦黑、化為灰燼。
    他深吸了一口氣，目光掃過楚峰和葉尋，聲音低沉而緩慢，每一個字都仿佛帶著千鈞重量：
    “我們之前的猜測，或許隻對了一半。”
    “追殺我們的人裏，確實有影閣和萬蠱樓的影子。但還有一方…來自京城。”
    他頓了頓，眼中掠過一絲極其複雜的情緒，似是嘲弄，又似是冰冷的恨意。
    “鎮武司的指揮使大人，似乎對我這個‘已死之人’重現江湖，非常…感興趣。”
    “而且，據這信上所言，他與那位我們正在尋找的、可能與寒月穀秘寶有莫大關聯的‘武林盟主’李宗元…往來甚密。”
    消息如同一聲驚雷，在寂靜的溪穀中炸響。
    楚峰霍然起身，臉上寫滿了難以置信。朝廷的鎮武司，竟與江湖的武林盟主勾結？若此事為真，那將掀起何等的滔天巨浪！
    葉尋也握緊了短刃，眼神銳利如刀。寒月穀的慘案，莫非背後也有朝廷勢力的陰影？
    沈硯看著跳動的火焰，聲音恢複了平日的冷靜，但那冷靜之下，卻仿佛湧動著冰封的暗流：
    “我們的對手，比想象的更龐大，也更可怕。這趟寒月穀之行，已不僅僅是查明真相，更是一場…你死我活的博弈。”