穿越白龍堆核心區域的旅程，仿佛踏入了另一個世界。沙民長老指引的路徑雖然避開了最致命的流沙和某些已知的異獸巢穴，但環境的詭異程度卻遠超眾人想象。
    空氣變得粘稠而沉重，每一次呼吸都像在吞咽膠質。光線在這裏扭曲折射，明明烈日當空，四周卻籠罩著一片昏黃迷蒙的光暈，視野極差，遠處的雅丹怪石如同張牙舞爪的鬼影。最令人不安的是方向感的徹底喪失。郭烈手中的羅盤指針如同瘋魔般高速旋轉，根本無法指示方向。就連天空中太陽的位置，也似乎變得飄忽不定，難以憑借常理判斷方位。
    “他娘的！這鬼地方！”郭烈狠狠啐了一口帶血的唾沫，煩躁地收起毫無用處的羅盤，隻能完全依賴沈硯手中那份光點路徑圖和葉尋脖子上那枚散發著柔和微光的月光石吊墜。
    沈硯走在最前，他的感覺最為清晰。懷中的“虎符”令牌微微發燙，與這片區域的地脈產生著某種微弱的共鳴。他手中的星圖簡稿上，那幾個沙民長老標注的能量節點光點，在現實中對應著一些極其隱秘的標記——可能是一塊顏色迥異的岩石，一株頑強生長在石縫中的、形狀奇特的耐旱植物，或者是一處幾乎被風沙磨平的古舊石刻。
    他必須全神貫注，將星圖指示、環境標記以及“虎符”傳來的微弱感應結合起來，才能勉強辨認出正確的方向。饒是如此，隊伍的行進速度也慢如蝸牛。
    楚峰趴在駱駝背上，時而昏迷，時而清醒。突破“劍滯”似乎耗盡了了他最後一絲元氣，傷勢反而顯得更加沉重。但在偶爾清醒的片刻，他那雙原本因傷痛而黯淡的眸子深處，卻多了一絲以往不曾有過的、如同經過淬煉的劍鋒般的精芒。他體內的浩然正氣雖然微弱，卻變得更加精純凝練，自行運轉間，隱隱抵抗著外界混亂能量的侵蝕。
    葉尋緊跟在沈硯身側，月光石吊墜的光芒似乎能驅散一部分令人心智混亂的無形力場，讓她能保持清明。她的“冷月心法”在這裏受到了極大的壓製，但感知卻變得更加敏銳，時常能提前預警一些潛藏的危險——比如某片看似堅實的沙地下方細微的流動感，或者岩縫中某種毒物散發出的幾乎無法察覺的腥氣。
    一名落在隊伍稍後位置的鏢師，因為長時間處於這種令人崩潰的環境下，精神似乎出現了恍惚，腳步一個踉蹌，偏離了沈硯走過的路線僅僅半步。
    “別動！”沈硯和葉尋幾乎同時出聲示警！
    但已經晚了！
    那名鏢師腳下的沙地毫無征兆地塌陷，形成一個不大的漩渦，瞬間便沒過了他的膝蓋！他驚恐地掙紮，反而加速了下沉！
    “繩子！”郭烈急吼。
    旁邊的鏢師慌忙拋出繩索。然而，就在繩索即將觸碰到那名下沉鏢師的瞬間，他周圍的空氣仿佛扭曲了一下，眾人眼睜睜看著那鏢師和那片流沙，如同海市蜃樓般，在眼前驟然模糊、消失！原地隻留下一片看似平整的沙地，仿佛什麽都未曾發生過！
    所有人都驚呆了，一股寒意從腳底直竄天靈蓋！
    “空…空間扭曲？！”郭烈聲音幹澀，帶著難以置信的恐懼。這已經超出了他們對自然環境的認知範疇。
    沈硯臉色凝重至極，他緊緊握住懷中的“虎符”。剛才那一瞬間，他清晰地感覺到，那裏爆發了一股極其短暫卻異常強烈的能量亂流。“不是消失，是地脈能量瞬間的劇烈波動，幹擾了我們的視覺和感知…他可能被傳送到了附近某個地方，也可能…”他沒有說下去，但眾人都明白那未盡的含義。
    這龍首區域，遠比他們想象的更加危險和不可理喻。
    接下來的路程，每個人都打起了十二分的精神，緊緊跟著沈硯的腳步，不敢有絲毫偏差。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    又艱難行進了大半日，根據星圖顯示，他們應該已經接近了“龍首”的核心區域。周圍的雅丹地貌變得更加奇特，許多石柱呈現出一種螺旋上升的形態，仿佛被某種巨大的力量扭曲過。空氣中的能量亂流也愈發頻繁，偶爾甚至會看到一些短暫閃現的、如同極光般的彩色光帶，美麗卻致命。
    終於，在穿過一道狹窄得僅容駱駝側身通過的岩石裂縫後，眼前的景象讓所有人再次震撼失語。
    裂縫之後，並非預想中的荒漠，而是一個巨大的、如同被隕星撞擊形成的圓形盆地。盆地中央，矗立著一座完全由黑色巨石壘砌而成的、散發著古老蒼涼氣息的祭壇。
    祭壇呈金字塔狀，共分三層，每一層都刻滿了密密麻麻、比沙民骨片上更加複雜深邃的星辰運行圖譜和難以理解的古老符文。祭壇的頂端，並非尖頂，而是一個平滑的平台，平台中心，有一個凹槽，形狀…
    沈硯瞳孔猛縮！那凹槽的形狀，與他手中的“虎符”令牌，完美契合！
    而更讓他心神劇震的是，祭壇四周，散落著一些東西——幾具早已風幹、穿著破舊邊軍號服的屍骨！從屍骨倒伏的姿勢和身邊散落的、製式古老的兵器來看，他們似乎在守衛著什麽，或者…在阻止著什麽。
    郭烈快步走到一具屍骨旁，撿起一塊半埋在沙土中的腰牌，擦去灰塵，上麵刻著一個“韓”字！
    “是韓老三的人！”郭烈聲音沙啞，帶著激動與悲愴，“他們…他們死在了這裏！”
    沈硯的心沉了下去。找到韓老三部下的遺骸，卻不見韓老三本人，是生是死？
    他強壓下翻湧的情緒，目光再次投向祭壇頂端。難道…“虎符”是開啟這祭壇的鑰匙？韓老三他們守護（或爭奪）的，就是這祭壇？
    他小心翼翼地靠近祭壇。越是靠近，越能感受到一股磅礴而混亂的能量在祭壇周圍盤旋。懷中的“虎符”令牌震顫得愈發劇烈，變得滾燙。
    他踏上祭壇的第一層石階。就在腳步落下的瞬間——
    “嗡！”
    整個祭壇表麵的星辰符文驟然亮起！無數道柔和卻充滿壓迫感的星光自符文中升騰而起，在空中交織、流動，最終在祭壇上空，形成了一副龐大無比、緩緩旋轉的立體星圖！
    這星圖比沈硯見過的任何圖譜都要完整、浩瀚！它不僅包含了周天星辰，更隱隱標示出了大地的山川龍脈走向，無數光點在星圖中明滅閃爍，代表著一個個或活躍、或沉寂、或穩定的能量節點！寒月穀、白龍堆…甚至更遙遠的中原名山大川，都能在其中找到對應的光點！
    而代表著白龍堆“龍首”的節點，此刻正散發出異常明亮、卻極不穩定的光芒，仿佛隨時會爆裂開來！
    與此同時，祭壇頂端的凹槽也射出一道粗大的光柱，與空中的星圖連接在一起。
    一個蒼老、疲憊、卻帶著無上威嚴的意念，如同洪鍾大呂，直接響徹在在場每一個人的腦海深處，並非聲音，卻清晰無比地傳達了信息：
    【星樞守護者，爾等終於至此。】
    【吾乃此地龍脈之靈，亦是大祭司遺留之念。】
    【昔年，貪妄之徒窺伺星力，欲行逆天之舉，吾主與大祭司舍身封禁，方保此間暫安。然封印日久，賊心不死，外力侵擾日甚，龍脈失衡在即。】
    【若核心樞紐被強行開啟或破壞，星力反衝，地脈崩毀，千裏之地，盡化焦土，蒼生罹難！】
    【持有‘鎮西令’者，上前來。】