客棧樓下的喧嘩與兵甲聲如同催命的鼓點，一聲聲敲在三人心頭。李宗元的反應比他們預想的更快，更狠！顯然，吳長老案未能按計劃將楚峰徹底釘死，他便動用了盟主的權勢，準備強行拿人！
    “砰！砰！砰！”
    粗暴的敲門聲在走廊響起，伴隨著厲聲嗬斥：“裏麵的人，開門！盟主府查案！”
    房間內，油燈的火苗劇烈搖曳，將三人的影子投在牆上，如同張牙舞爪的鬼魅。
    楚峰猛地看向門口，手已按在劍柄之上，眼中厲色一閃而過。葉尋短刃滑入掌心，身形微側，護在沈硯與門之間。
    危急關頭，沈硯卻異常平靜。他看了一眼手中那本沉重的影閣密檔，又看向如臨大敵的楚峰和葉尋，眼中閃過一絲決絕。
    “來不及細說了。”沈硯的聲音低沉而迅速，“楚兄，葉尋，若信我，跟我走！”
    他沒有選擇硬拚，而是猛地拉開後窗。下麵是一條狹窄、堆滿雜物的後巷。
    “走！”
    三人毫不猶豫，如同三隻夜梟，悄無聲息地滑出窗口，落入黑暗的後巷之中。幾乎在他們落地的同時，房間門被猛地撞開，一群手持兵刃的盟主府侍衛衝了進去，自然是撲了個空。
    借著夜色和複雜地形的掩護，三人一路潛行，避開主要街道和巡邏的兵丁，最終來到了洛川城外廢棄的漕運碼頭。殘破的棧橋伸向漆黑的水麵，幾艘擱淺的破船如同巨獸的骨架，在微弱的水光映照下顯得格外淒涼。這裏足夠偏僻，暫時安全。
    三人在一艘最大的破船艙內停下，外麵是嗚咽的河風和嘩嘩的水聲，掩蓋了他們的氣息。
    危機暫解，船艙內陷入了短暫的沉默。隻有三人略顯急促的呼吸聲。
    楚峰看著沈硯，目光複雜。經曆了方才的生死時速，以及那本顛覆認知的影閣密檔，之前所有的猜忌、憤怒，在鐵一般的事實麵前，都顯得蒼白而可笑。他知道，沈硯必然還有更多未曾言說的過往。
    “沈兄，”楚峰開口，聲音帶著一絲沙啞，卻不再有質疑，隻有沉重，“現在，可以告訴我全部了嗎？關於你，關於鎮武司，關於……李宗元。”
    葉尋也靜靜地看著沈硯，清冷的眸子裏是無聲的支持。
    沈硯靠在冰冷的船艙壁上，仰起頭，仿佛透過破舊的船板望向無星的夜空。他知道，這一刻終於來了。隱瞞再無意義，也再無必要。
    他深吸一口氣，開始訴說，聲音平靜，卻仿佛承載著千鈞重負。
    “我並非普通的編外密探。”他第一句話，就推翻了之前的說辭，“我出身靖淮王府，家道中落後，因緣際會，憑借些許醫術和機敏，被當時的鎮武司副指揮使看中，直接吸納進入核心，授‘稽查郎’之職，專司偵緝江湖異動、查辦涉及武林的重案要案。”
    楚峰和葉尋心中俱是一震。稽查郎！這在鎮武司內部已是地位不低、擁有實權的職位，遠非“編外”可比！
    “因我出身與江湖有些淵源，又通曉醫毒，辦案往往能另辟蹊徑，頗得上司賞識。”沈硯繼續道，語氣帶著一絲追憶的冰冷，“也正因如此，我接觸到了許多普通官員無法觸及的機密。大約七八年前，我在核查一樁涉及西域商隊走私禁藥的案子時，順藤摸瓜，意外發現了一些線索……這些線索，隱隱指向了當時聲望日隆的天衍門掌門，李宗元。”
    他的聲音低沉下來：“起初，隻是覺得此人結交過於複雜，與一些名聲不佳的江湖敗類、甚至疑似影閣外圍人員往來密切，資金流向也頗為可疑。我出於職責，便開始暗中調查。”
    “然而，越是深入，發現的水越深。李宗元此人，心思縝密，手段老辣，他利用天衍門和後來營造的俠名做掩護，背地裏卻做了不少見不得光的勾當。我收集到的一些證據，都指向他可能通過不正當手段排除異己，甚至……與某些朝廷官員也有隱秘往來。”
    “就在我準備將初步調查結果密報上去時，變故發生了。”沈硯的拳頭無意識地攥緊，“我突然被指控‘勾結江湖匪類，泄露司內機密’！之前信任我的下屬紛紛反口，所謂的‘鐵證’一夜之間出現……我甚至來不及分辨，便被革職查辦，投入大牢。”
    船艙內，隻有河水拍岸的聲音。
    “我在獄中受盡折磨，他們想讓我承認莫須有的罪名，想讓我交出所有關於李宗元的調查卷宗。我深知，一旦交出，必死無疑。”沈硯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那段暗無天日的歲月，顯然是他不願回憶的噩夢，“後來，是……是我弟弟沈瑜，當時他還年幼，想方設法，買通獄卒，又得一位故人暗中相助，我才僥幸越獄，從此隱姓埋名，流落江湖。”
    他看向楚峰和葉尋，眼中是坦誠一切的釋然與沉重：“趙乾，是我當年在鎮武司時，少數幾個信得過的老部下之一。我離開前，曾將部分關於李宗元的懷疑和零星證據托付給他保管，囑咐他若有機會，可設法遞交給可信之人。我此番尋他，本想看看那些證據是否還在，或許能成為扳倒李宗元的助力……卻沒想到，竟害他送了性命。”
    他頓了頓，最後說道：“李宗元與影閣勾結，出賣寒月穀，是他累累罪行中的一件。而我，或許是第一個在官方層麵上，試圖揭開他偽善麵具的人。所以，他視我為眼中釘，肉中刺，必欲除之而後快。趙乾因我而死，吳長老之死恐怕也與此脫不了幹係，如今更是連累了你們……”
    所有的迷霧在這一刻徹底散去。沈硯的身份，他與李宗元的舊怨，他為何對鎮武司舊衙如此熟悉，他為何執著於追查李宗元……一切都有了答案。
    楚峰靜靜地聽著，心中掀起了驚濤駭浪。他想象著沈硯當年在鎮武司時的銳氣，想象著他發現真相時的震驚，想象著他被構陷下獄、九死一生的磨難……與自己一路同行、醫術超群、智計百出的同伴，竟背負著如此沉重的過去！
    他之前竟然還懷疑沈硯別有用心！愧疚如同潮水般將他淹沒。
    他上前一步，重重地按住沈硯的肩膀，目光灼灼，充滿了不容置疑的堅定：
    “沈兄，不必多言了！是楚峰愚鈍，此前竟對你心生猜忌！你這般忍辱負重，隻為揭露奸佞，還世間公道！此等胸懷與毅力，楚峰佩服！”
    他語氣鏗鏘，帶著浩然正氣特有的坦蕩：“什麽連累不連累！鏟奸除惡，本就是我輩分內之事！那李宗元道貌岸然，實為國蠹江湖之害！從今日起，你的事，便是我楚峰的事！你的仇，便是我的仇！你我兄弟，當同心協力，定要將此獠的真麵目，公之於天下！”
    這一聲“兄弟”，重逾千金，徹底驅散了兩人之間所有的陰霾與隔閡。
    葉尋也走上前，清冷的聲音帶著前所未有的堅定：“沈先生，葉尋亦是如此。寒月穀之仇，不共戴天。”
    沈硯看著眼前這兩位曆經生死、如今終於可以完全托付後背的夥伴，胸中湧動著一股難以言喻的熱流。多年來獨自背負的重擔，仿佛在這一刻，終於有人與他一同扛起。
    他反手握住楚峰的手腕，重重一握。
    “好！兄弟同心！”
    所有的猜忌與隔閡，在這危難之際的徹底坦誠中，冰消瓦解。他們的關係，經曆了懷疑的淬煉，變得比以往任何時候都更加牢固。
    現在，他們擁有了彼此絕對的信任，擁有了指向李宗元鐵證的影閣密檔。
    下一步，便是如何利用這一切，在那場即將到來的洛川英雄宴上，向那位高高在上的武林盟主，發起雷霆一擊！