秦風倒在地上，氣息奄奄，如同風中殘燭。那柄詭異短刺附帶的陰寒內力，不僅重創了他的心脈，更似帶有某種侵蝕生機的奇毒，讓他本就因情緒劇烈波動而紊亂的內息，徹底走向崩壞。楚峰雖立刻運功為他護住心脈，沈硯也迅速施針用藥，但回天乏術。
    鮮血不斷從秦風嘴角溢出，他瞳孔渙散，卻仍死死盯著虛空，仿佛要穿透這劍塚的石壁，看清那個將他玩弄於股掌之間的黑影。
    “棋子…嗬嗬…我秦風光…潛伏二十載…自以為…是執棋者…”他斷斷續續地笑著，聲音嘶啞破碎，帶著無盡的自嘲與悲涼，“沒…沒想到…自始至終…都隻是…他人局中…一棄子…”
    沈硯蹲在他身旁，握住他冰冷的手，沉聲道：“秦風，那個第十人到底是誰？他為何要清除所有知情者？名單是真是假？”
    秦風渙散的目光艱難地聚焦在沈硯臉上，嘴唇翕動，聲音微不可聞：“名單…是餌…假的…除了…前幾個…後麵…都是他…隨意添加…攪亂視線…”
    他猛地吸了一口氣，像是用盡了最後的力氣，眼中爆發出最後一點光芒，充滿了恐懼與恨意：“他…他就在…光明處…看著…所有人…掙紮…玄誠子…發現了…他的…痕跡…所以…必須死…清虛…或許…也察覺了…什麽…”
    “他武功…極高…身份…超然…能調動…影閣…也能…影響朝廷…他對…二十年前…了如指掌…他才是…寒月穀…覆滅…真正的…推手之一…”
    秦風的呼吸越來越微弱，他艱難地轉動眼珠，看向沈硯手中那半片燒焦的羊皮紙，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響：“那…圖騰…‘赤喙鴉’…與…西域…‘拜火教’…有關…他…他與…境外…”
    話語戛然而止。
    秦風頭顱一歪，眼中最後的光芒徹底熄滅，那凝固的恐懼與不甘，深深地烙印在他死去的臉龐上。這位潛伏二十年的寒月穀遺孤，懷揣著血海深仇而來，最終卻未能手刃元凶，反而成了他人棋局中一枚用後即棄的棋子，含恨而終。
    楚峰緩緩放下探試鼻息的手，沉默地站起身，臉色沉重如鐵。他看著秦風死不瞑目的雙眼，心中五味雜陳。恨其陰謀算計，憐其血仇未報，更驚懼於那個隱藏在秦風敘述之後、如同無形大網般籠罩下來的“第十人”。
    葉尋緊握著短刃，指節發白。秦風的話，證實了她最壞的猜想。寒月穀的覆滅，遠比想象中複雜，牽扯的勢力盤根錯節，而那個真正的元凶，竟能同時利用影閣、朝廷，甚至可能與西域邪教有關，其能量與野心，令人不寒而栗。
    沈硯輕輕合上秦風的雙眼，從他緊握的手心中，又摳出了一點細微的、與那羊皮紙上暗紅色顏料同源的碎屑。他站起身，將羊皮紙碎片舉到火把光下，仔細觀察著那個被稱為“赤喙鴉”的詭異圖騰。
    鳥喙赤紅，眼神邪異，振翅於扭曲火焰之中……拜火教？他博覽群書，依稀記得在某些極為冷僻的西域異聞錄中，提到過這個神秘教派，傳說他們崇拜火焰與某種不祥之鳥，行事詭秘，在中原罕有蹤跡。
    如果秦風臨死之言屬實，那麽這個“第十人”，不僅權勢滔天，其觸角可能早已伸向了遙遠的西域。他布下這個局，攪亂浩然劍派，清除知情者，其真正目的，恐怕絕不僅僅是掩蓋二十年前的舊案那麽簡單。
    “名單是假的…玄誠子掌門是因為發現了他的痕跡才被滅口…清虛長老也可能因此而死…”楚峰喃喃自語，將線索串聯起來，隻覺得一股寒意順著脊椎爬升，“他能調動影閣殺手滅口秦風，說明影閣也在他的掌控或合作之中…他到底是誰？！”
    一個武功極高、地位超然、能同時影響或掌控影閣與部分朝廷勢力、與西域拜火教可能存在關聯、並且對二十年前寒月穀與靖淮王府舊案了如指掌的人……
    這樣的人，江湖上屈指可數。武林盟主李宗元？朝中某些手握重權的勳貴？還是……某個早已被認為死去，卻一直隱藏在暗處興風作浪的“故人”？
    範圍似乎在縮小，但那個名字，卻依舊籠罩在重重迷霧之後，顯得更加神秘與可怕。
    “我們必須立刻離開這裏。”沈硯收起羊皮紙碎片，語氣凝重，“那個黑衣人雖然退走，但難保不會卷土重來，或者通知同黨。秦風死在這裏，若被外人發現，我們更是百口莫辯。”
    他看了一眼秦風的屍體：“將他安置在隱蔽處吧。現在，我們手中唯一的線索，就是這‘赤喙鴉’圖騰，以及秦風臨死前透露的‘拜火教’方向。”
    楚峰和葉尋點了點頭。他們明白，揪出秦風，僅僅隻是撕開了巨大陰謀的一角。那個真正的“操盤手”，那個名單上的“第十人”，依舊隱藏在暗處，冷冷地注視著他們。他導演了這場劍塚驚魂，清除了秦風這顆棋子，而他的下一步，會是什麽？
    三人迅速將秦風的遺體移至一處隱蔽的石縫後，略作遮掩。隨後，熄滅多餘的火把，借著最後一支火把的光芒，沿著來路，悄無聲息地向劍塚外潛行。
    身後的黑暗如同巨獸的口，吞噬了剛剛發生的生死對峙與驚人秘密。
    局中之局，才剛剛顯露出它猙獰的一角。而他們，已然深陷其中。