最後一點火把的光芒在身後熄滅，三人如同掙脫了巨獸的咽喉，終於從劍塚那壓抑的甬道中潛出，重新呼吸到山間清冷潮濕的空氣。天色仍是黎明前最沉的靛藍，星辰稀疏，遠山輪廓模糊，仿佛與此刻三人沉重的心境同調。
    他們選擇了一處位於後山峭壁、被茂密藤蘿遮掩的狹窄石洞作為暫時的藏身之所。洞內狹小，僅能容身，卻足夠隱蔽，能避開大部分搜索的視線。
    楚峰靠著冰冷的石壁緩緩坐下，內傷與連番激戰帶來的疲憊如同潮水般湧上，讓他幾乎虛脫。但他沒有閉眼調息，而是怔怔地望著洞外漸亮的天光，腦海中反複回響著秦風臨死前那充滿恐懼與不甘的控訴，以及那雙無法閉合的雙眼。
    一個朝夕相處二十年的師兄，竟是懷揣血海深仇的潛伏者；而一個更加陰險強大的黑影，卻依舊隱藏在迷霧之後，冷眼操縱著一切。這種認知，比任何刀劍創傷都更讓他感到刺骨的寒意與迷茫。
    葉尋坐在洞口附近，短刃橫於膝上，警惕地留意著外麵的動靜。她手中摩挲著那枚沙民長老贈與的月光石吊墜，清冷的光輝映照著她同樣清冷的麵容。秦風的話，如同最惡毒的詛咒，印證了她內心最深處的恐懼——寒月穀的敵人，遠比想象中更強大，更無所不在。那個“第十人”，像一片巨大的、粘稠的陰影，籠罩在所有與當年之事相關的人的頭頂。
    沈硯是三人中看起來最為冷靜的。他借著從藤蘿縫隙透入的微光，再次仔細審視著那半片燒焦的羊皮紙。指尖撫過那“赤喙鴉”圖騰扭曲的線條，感受著那暗紅色顏料中隱隱傳來的、一絲若有若無的奇異波動。這絕非尋常顏料。
    “拜火教…赤喙鴉…”他低聲沉吟，眉頭緊鎖，“據傳此教源於西域更西之地，崇拜火焰與毀滅，教義偏激，其聖物‘赤喙鴉’被視為帶來災厄與變革的信使。他們在中原活動極少，但每一次出現，都伴隨著巨大的動蕩…”
    他抬起頭，看向楚峰和葉尋，眼神深邃如淵：“秦風所言，恐怕非虛。這個圖騰的出現，意味著我們的對手，其觸角可能早已超越了中原武林的範疇。他能同時利用影閣、影響朝廷，如今又牽扯出西域邪教…所圖必然極大。”
    楚峰聲音沙啞地開口：“名單是假的…師父是因為發現了他的痕跡才…清虛師叔也是…他到底想幹什麽？僅僅是為了掩蓋二十年前的真相嗎？”
    “掩蓋真相，或許隻是他計劃的一部分，甚至可能隻是順手為之。”沈硯的目光仿佛穿透了石壁，望向那未知的黑暗，“清除知曉秘密的人，攪亂浩然劍派乃至整個武林，嫁禍寒月穀遺孤…這一切，更像是在為某個更大的行動清掃障礙，製造混亂。”
    他頓了頓，語氣變得更加凝重：“而且，你們有沒有發現，從我們卷入浩然掌門之死開始，到寒月穀，再到西北龍脈，如今又回到這劍塚…似乎總有一雙無形的手，在將我們推向某個方向。我們以為自己在追查真相，或許…一直都在他的棋局之中。”
    此言一出，石洞內的空氣幾乎凝固。
    是啊，太多的巧合，太多的“恰好”。他們每一次看似主動的追查，背後是否都有一根無形的線在牽引？那個“第十人”，是否從一開始，就在冷眼旁觀，甚至…刻意引導？
    一種毛骨悚然的感覺爬上三人的脊背。
    葉尋握緊了月光石，指節泛白：“我們…現在該怎麽辦？”一向冷靜的她，聲音裏也帶上了一絲不易察覺的茫然。
    沈硯將羊皮紙碎片小心收起，貼肉藏好。這是目前唯一的、指向那個神秘“第十人”的實物線索。
    “秦風這條線，暫時斷了。但‘赤喙鴉’和‘拜火教’是新的方向。”他沉聲道，“我們必須離開浩然山。此地已成是非漩渦，各派虎視眈眈，那個‘第十人’也定然知曉了我們正在追查。留下，隻會更加被動，甚至可能遭遇不測。”
    他看向楚峰：“楚兄，你的傷勢需要靜養，也需要一個安全的環境消化突破後的感悟。更重要的是，我們需要跳出這個被精心布置的局，從外部尋找突破口。”
    楚峰沉默片刻，重重地點了點頭。雖然心係師門，但他明白，此刻留下，非但無法洗刷冤屈，反而可能引來更大的災禍。離開，是為了積蓄力量，也是為了從更廣闊的視角，看清這盤迷局。
    “我們去哪裏？”他問。
    沈硯眼中閃過一絲銳利的光芒：“西域。”
    “西域？”楚峰和葉尋皆是一怔。
    “不錯。”沈硯肯定道，“‘赤喙鴉’圖騰指向西域拜火教，西北龍脈之事也可能與西域勢力有所牽扯。那裏是朝廷和中原武林勢力相對薄弱之地，或許能避開‘第十人’的眼線，找到關於這個圖騰，以及他真正目的的線索。”
    他頓了頓，補充道：“而且，我懷疑，當年靖淮王府舊案，或許也與西域的某些動向有著不為人知的關聯。”這後麵一句，他說得有些含糊，但楚峰和葉尋都能感受到他話語下的沉重。
    目標，就此定下。
    洞外，天光漸亮，晨曦透過藤蘿，在洞內投下斑駁的光點。山下，各派施壓的喧囂隱約可聞，浩然劍派依舊處於風口浪尖。
    但他們三人知道，此地的驚魂，僅僅是一個開始。
    那個名單上最神秘的“第十人”，那個能同時撬動影閣、朝廷乃至西域勢力的“操盤手”，依舊隱藏在光明與黑暗的交界處，身份成謎，目的不明。
    他可能是位高權重的朝堂顯貴，可能是德高望重的武林名宿，也可能…是一個早已被世人遺忘的“亡魂”。
    而他們，帶著半片燒焦的羊皮紙，一個詭異的圖騰，和滿身的傷痕與謎團，即將踏上前往西域的未知旅途。