跟東家姐姐那邊鬱鬱蔥蔥的山林不一樣。
    桃丫老家這邊，沒有齊腰高的野草，放眼望去，全是荒涼的黃土地。
    但凡還有一點綠色，就會被人挖走。
    桃丫將桃子上麵的“野菜”攏了攏，還覺得遮得不夠嚴實，幹脆脫下不知道補了多少遍的外衣，仔細蓋在上麵。
    即便如此，她還是不敢在外麵多停留。
    就算蓋住了，別人看她一個半大的姑娘捧著竹筐，不可能心大放過。
    桃丫不敢多想胳膊的酸痛，抱著竹筐，一步都不敢慢，徑直奔回家。
    路上不時有人打量她，有兩個在路邊討活也討飯的閑漢看見了，人都起身了，嚇得桃丫立刻大聲呼喚前麵的男人。
    “爹！你來找我啦？快來幫我搬著。”
    前麵的男人回頭，桃丫快步上去，抱著筐子邊走邊與他說話。
    兩個閑漢見狀，訕訕地坐回原地。
    中年男人猶是不解：“我不是你爹，你認錯人了。”
    桃丫麵不改色地道：“噢，我不是喊你的，我爹是前麵那個。”
    說著，不等男人反應過來，又急匆匆追上前麵那人的腳步。
    又一路沿著牆根，用身形遮住桃子，才順利到家。
    到了家，聽到弟弟妹妹問“是阿姐回來了嗎”，還不敢作答。
    等妹妹來開門，桃丫閃身進去，立刻放下桃筐來鎖門。
    “阿姐，你帶什麽回來了？”
    身邊的妹妹已經聞到了桃子的香氣，但仍不敢相信，隻以為自己是餓得白天也做夢了。
    弟弟也奔了出來，看到桃筐不敢伸手。
    怕自己揣著的期待，在掀開蓋布的那刻化為泡影。
    桃丫一路緊繃，此刻才敢鬆懈下來，抱著竹筐進屋：“阿娘如何了？”
    妹妹搖頭：“還在發熱，一上午換了十多遍帕子，剛才還說了兩句胡話。”
    杏丫心裏怕得緊，怕娘醒不過來，也怕姐姐回不來。
    這個時候，半大的姑娘家出門，簡直是群狼環伺，被拐了搶了吃了，都有可能。
    五歲的黍哥兒心大些，伸手幫忙托著竹筐，偷偷豎起一根指頭，隔著破布，戳了戳竹筐的空隙。
    竹筐落地，黍哥兒收回手，看了看，又伸進嘴裏，嚐了嚐。
    甜的。
    黍哥兒的眼睛立時瞪大了。
    桃丫這邊來不及說桃子的事，撲到林三娘的榻邊，伸手探她的額溫。
    入手發燙。
    林三娘眼睛半睜，卻好似看不到人一般，痛苦皺眉。
    杏丫鼻子一酸：“比昨日又差些，我去求了大夫，大夫說不給賒欠。”
    她沒敢跟桃丫說，她還去跟人牙子打聽當丫鬟的事，人家都不要她這樣的。
    九歲到長大成人還有好幾年，誰家也沒有餘糧養著這樣的半大孩子。
    杏丫心裏不甘，但又鬆了口氣——好歹不用離開家了。
    隻是娘的情況愈發嚴重，沒了娘，她一樣是沒家的孩子。
    說話間，林三娘撐著一口氣睜眼，看清眼前是桃丫，瘦骨嶙峋的手抓著桃丫。
    “桃丫，娘去了，你好生帶著弟弟妹妹……若是、若是，咳咳——”
    可看著也才十二三歲的桃丫，林三娘的話卡在舌尖，無論如何也說不出更多的囑托來。
    這樣的世道，大人都難活，何況是一群孩子。
    林三娘無力地放下胳膊，閉上眼，一滴淚劃過。
    桃丫這邊顧不上應答林三娘的囑托，隻伸出右手，拆左手卷著的袖口。
    “娘，你別急，我帶藥回來了！”
    杏丫和黍哥兒忙看過來：“阿姐，有藥？”
    可阿姐的袖口扁扁的，連個銅板都藏不住，又怎麽會有藥呢？
    她總不能憑空變出來吧。
    但下一瞬，桃丫真就從袖口抖落了一堆褐色的粉末。
    “這是何物？”
    杏丫看著陶碗裏的褐色藥粉，確實聞到了一股淡淡的藥草香，可她沒見過這樣的藥。
    桃丫將小顆粒攏到一起，看了看分量，覺得大差不差了。
    她臨進山洞前，山神娘娘說藥粉外麵那個閃閃滑滑的包裝帶不走，她便臨時拆開，卷進袖子裏。
    桃丫將藥粉劃做三堆，小心倒了一堆出來。
    杏丫拎來熱水，按照指示，衝了進去。
    桃丫扶起林三娘：“娘，這是山神娘娘和東家姐姐給的藥，你喝了就能好。”
    林三娘哪裏會信。
    她想追問桃丫，東家是什麽東家，但她病得厲害，一張口，灌了風就咳嗽。
    聞著碗裏的藥香，還有一絲若有若無的甜味，到底是求生的欲望占了上風，林三娘就著杏丫的手，一口一口地喝了。
    這藥不似草藥熬出來那般苦，甚至還甜滋滋的。
    林三娘的身體本能，讓她大口大口地咽了下去。
    杏丫和黍哥兒聞見衝劑的味兒，明知是藥，喉嚨卻還忍不住“咕咚咕咚”，跟著咽進空氣。
    說來也神了。
    林三娘坐起來的時候眼前還發黑，人沒力氣，直往下溜。
    但這糖水兒似的藥物進了肚，不知道是熱水的功效，還是藥，亦或者糖起效了，林三娘竟真覺得身上有些力氣了。
    她靠在床邊，緩了緩，問桃丫：“桃丫，你是去哪家幫工了？東家讓你做什麽活，竟肯給你藥。”
    這可不是銅子兒和野菜能比的。
    林三娘心中擔憂，但又不敢說出心中不好的猜測，擔心傷了桃丫的心。
    可桃丫臉上卻毫無被欺辱的苦痛，反倒十分興奮。
    “是山裏的農莊！莊主是個大善心的姐姐！”
    簡星夏不讓桃丫喊她仙女姐姐，實在是太羞恥了。
    但桃丫又不肯亂了尊卑，喊她姐姐或者夏夏姐姐。
    兩人一合計，最後簡星夏讓桃丫喊她莊主姐姐，但是有其他人在場，就得喊她夏夏姐姐。
    不然，真要是遇到別人了，這一聲“莊主姐姐”的羞恥程度，也沒比仙女姐姐小多少。
    桃丫說：“那天我餓暈在娘娘廟附近，半昏半醒的時候，就聽到山神娘娘跟我說話，讓我去山裏找活兒。”
    杏丫瞪大眼睛：“山洞那邊真有農莊？”
    “豈止啊！”桃丫忍不住讚歎道，“那哪兒是農莊啊，簡直是山莊，山莊的房子又高又大，院牆都是鐵做的！”
    天知道鐵器有多貴！
    尋常人家家裏能有一兩件鐵器，鐵鍋或是鐮刀鋤頭，那便算是家底還在了。
    桃丫家唯一的鐵鍋早就當了，現在他們都是用陶甕煮水和野菜。
    她說得離譜，杏丫和黍哥兒都不肯信。
    黍哥兒說：“我沒見過誰家用鐵做院牆的，皇宮裏都不得。”
    杏丫白他一眼：“你傻啊，皇宮大啊！那得多少鐵器，農莊又不大，不過——”
    她轉向桃丫：“我也不信，嘿嘿。”
    林三娘看著幾個孩子鬥嘴，隻覺得童言稚語驅散了家裏綿延已久的陳腐陰霾之氣，鼻尖似乎聞到了夏日桃果的芬芳。
    黍哥兒已經忍不住了，咬著手指，期期艾艾地問桃丫。
    家裏窮，常給人做些洗衣勞作的活兒，黍哥兒聞著香氣，雖然饞，但知曉道理，不亂動東西。
    “姐，竹筐裏是什麽啊？好香，像是果子。”
    桃丫一個激靈，從床邊跳起來：“哎喲，我忘了！”
    說著，看看門窗，即便院子門已經鎖了，她還是仔細地將門窗都關上，隻留下一條縫隙透光。
    她掀開竹筐上的破布，露出滿滿一筐切塊的桃肉。
    一路趕回家，切開的桃肉已經泛黃，切口處微微發蔫，果子分泌的漿液凝固後像是糖汁。
    “是桃子！”
    杏丫一蹦三尺高。
    去年夏天先是洪澇，莊稼淹死大半，好不容易入了秋，天氣卻反常的又熱又幹。
    地裏全是大裂口，收成不如往年的三成。
    朝廷還提前征收明年的防洪稅。
    林三娘跟三個孩子住在城郊，辛苦守著亡夫留下來的兩畝薄地，到了秋天一算賬，顆粒無收不說，還欠著朝廷的防洪稅，和大伯子借的糧種錢。
    一家四口過不下去，能典當的全典當了，好不容易熬過了冬天。
    結果才到三四月份，正逢青黃不接，林三娘又病倒了。
    滿屋的桃子香氣，激得林三娘不住咳嗽：“咳咳，桃丫，這桃子是、是哪裏來的。”
    “是東家姐姐給的，她家桃子樹結的果子吃不完，多得掉在地上，全爛了！”
    桃丫將桃子拿給林三娘和杏丫看。
    “是爛桃子，我幫東家撿的，東家隻要好桃子，爛的讓我帶回來了。”
    杏丫戳戳果肉：“是爛的，這裏還有蟲眼。”
    那一點點蟲眼深，桃丫舍不得把果肉全切了。
    黍哥兒關注重點：“阿姐，那這桃子是咱們家的了嗎？我們能吃？”
    桃丫驕傲地一點頭，黍哥兒的口水就要下來了。
    杏丫和黍哥兒抱著桃子啃，舍不得洗去桃肉切口上的蜜汁，隻在衣服上擦了擦，就往嘴裏送。
    林三娘拿著桃子，滿目憂愁。
    孩子們不懂，她還能不懂嗎？
    這個季節，哪來的這些桃子，還是熟爛的。
    她想起她小時候聽過的故事，說有人餓得不行，進山看到一桌好飯好菜，大吃一頓，回來叫上家裏人一起去，結果哪是什麽好飯好菜，分明是蟲子石頭。
    林三娘覺得桃丫是被山裏的精怪迷了。
    可，看著許久沒吃過飽飯的孩子們，捧著桃子吃得香甜，林三娘又不忍戳破。
    罷了，吃了就吃了吧。
    至少死之前，還能吃頓飽飯。
    林三娘也低頭咬了一口桃子。
    掉落到地上的桃子都是熟透的，桃肉軟滑，咬開外麵微微發蔫的部分，裏麵是熟如蜜汁的果肉，入口即化。
    這桃子，竟是比她從前吃過的桃子都要好吃。
    林三娘越發覺得這是精怪所為了，她慢慢吃著桃子，沒發覺自己的高熱漸漸退去……