林三娘心裏害怕極了，張管事雖也是下人，但對她而言，也是她惹不起的人。
    但林三娘一想到這是桃丫拚著性命換回來的東西，她再怕也不肯低頭：“是拚著性命換來的……低於四斤，便不換了。”
    張管事怒不可遏，大罵了一通林三娘獅子大開口，白眼狼，好心當了驢肝肺，黑心眼的窮鬼……
    林三娘默默聽著。
    這些都不要緊，隻要能換糧就行，陳糧也可以，隻要有糧，就能活命。
    果然，不挑不是賣貨人。
    張管事罵了一通，連口水都罵幹了，林三娘也隻是緊緊盯著她的手，那手裏還抓著一把精米。
    她都快把精米攥出汗來了，林三娘也沒鬆口。
    最終張管事服了，她悻悻地把米扔回布兜子裏——也是帶著一股小心的，生怕這點精米再撒了。
    “等著吧你！”
    張管事撂下一句，關門進去了。
    林三娘在角門邊上等著，緊緊貼著木門和石壁，不敢離開分毫。
    外麵路上全是餓極了的人，她不能叫人知道她手裏有糧。
    張管事回來得還算快，果真帶了四斤陳米來，她嫌棄道：“我這裏哪有穀子！現在取穀子還要大管事開倉門！我四處找了半天，才從我自個兒的口糧裏給你勻了這些出來。”
    林三娘跟張管事一樣，打開布口袋從底下抓了一把，仔細瞧瞧，黃黃的陳米，夾雜著穀殼砂礫和一點草屑。
    但重量是對的。
    張管事雖然嘴上厲害，但卻給了她將近四斤的陳米，比穀子還強許多。
    林三娘連忙多謝，張管事一把把裝著精米的布兜子搶走了，嘴裏還是沒什麽好聲氣：“下回再要有什麽好東西，還是先來找我！不會叫你吃虧的！”
    林三娘連連稱是，終於露出了一絲微笑：“我知道的，您心好，我才來找您的。”
    張管事雖然有些貪，嘴巴也不饒人，但比起來其他府裏的管事，已是好人了。
    至少，同為女人的張管事，不會借機揩油，對苦難的女人再施加另一層苦難。
    張管事聽見這話，臉上終於鬆動了些，語氣仍舊不好，但也帶了幾分好心：“你家這個情況，大的還不成事，隻能靠你，你把身子養好些，過陣子府裏要人幫工，我還找你。”
    說著，又叮囑道：“外頭亂，你把米藏好了再出去，我叫小丫鬟給你留著門。”
    林三娘誠心誠意謝過，在角門裏側的邊上，將米分裝了，袖子褲管腰上籃子裏各藏一點，才謝過留門的丫鬟，從角門出去了。
    一出去，她又變成了那副病殃殃的樣子，佝僂著腰，捂著嘴，咳嗽著，挨著牆邊走。
    她先去了一趟大姐林大娘家裏。
    這些年，桃丫他們爹走了，她家裏沒有個男人頂著，沒少被人欺負，幸虧和林大娘挨得近，時常得林大娘照顧。
    林三娘跟張管事說的話，也不全是假的，大姐林大娘確實剛生下孩子，才兩個月。
    林大娘月子沒坐好，出不了門，因此也不知道林三娘生病的事。
    這會兒見到林三娘的病容，林大娘又氣得哭起來：“二娘嫁去千裏外，半生不得見，你如今要是有個三長兩短，這世上豈不是隻剩了我一個？”
    林三娘連忙勸慰：“已大好了，已大好了，你莫哭，再把眼睛哭壞了，孩子可怎麽辦？”
    說起孩子，林大娘更是絕望，她看著身旁繈褓裏的如猴兒一般的孩子，難受得緊。
    “我恨我這副身子，這個年月了，大人都活不了，怎得還叫這小子投生了。”
    一麵又哭孩子命不好，投來這樣的窮家，養活不了他。
    林三娘四處看看，林大娘的幾個孩子都出門尋食去了，家裏無人，門窗因著林大娘見不得風都關著，她才放心將籃子裏的小布兜子拿出來。
    “這裏有一斤米，你熬成粥，孩子喝些，你喝些。”
    林大娘家裏也缺糧，她丈夫雖有個鏢局的差事，但鏢局遇到這樣的饑荒年，也不好做，沿路的災民流民，餓極了就要搶貨。
    年初才丟了一趟鏢，出門一個月，一文錢沒見不說，還挨了一刀。
    而林大娘的幾個孩子年紀大些，吃得更多，卻又還不到能幹活養家的地步。
    林大娘家這日子也不好過，還時常偷摸接濟她，林三娘心裏都知道。
    眼下她家裏還有三斤半的精米，她可以慢慢換成陳糧，那兩斤白麵太過惹人眼，她不敢拿出來，回頭換些灰麵，摻到一起，自己吃。
    她的病也好了，能出去給人幹活了，便想來探望姐姐。
    林大娘掂著穀子，心中歡喜，她雖是自己情願幫林三娘的，但林三娘沒把她的好意當應該，知恩圖報，在這麽艱難的時候帶著糧食來看她，她心裏的委屈頓時煙消雲散。
    隻是想著姐妹情深，她身上的病卻不大好，林大娘還是紅了眼圈。
    “好妹妹，我也不瞞你，自打我生下這小猴兒，身子就一日比一日差，不是我不去看你和桃丫幾個，是我實在出不了門。”
    林大娘難以啟齒，她到現在，身下還沒有一日是幹淨的，淅淅瀝瀝的血，流得叫人心慌。
    林三娘聞言，更是難過：“大姐，為何不叫大夫來看？”
    林大娘搖搖頭：“你姐夫被人在背上砍了那樣深的一刀，都請不起大夫，何況我呢……”
    林大娘輕輕拍拍啜泣的林三娘，她左手的食指和中指都缺了一截，看上去觸目驚心。
    “好在你的病好了，咱們這樣的窮苦人家，別的不怕，就怕生病，輕則拖累得全家人好幾年都喘不上一口氣，吃不了一口飽飯，重則人才兩空，叫孩子賣身為奴……”
    林大娘並不怕死，大梁朝這些年年景不好，賦稅又重，窮人的活著，也沒比死了好到哪兒去。
    她唯一擔心的就是幾個孩子，尤其是剛出生的這個小猴兒，還在繈褓中呢！
    林大娘淒慘一笑：“三娘，我若是撐不住了，你莫怪我，隻盼著你將來不那麽難了，能幫我看看孩子……
    林三娘伏在姐姐身上，嚎啕大哭。
    此刻她再也忍不住了，隨便那深山裏的神仙精怪要什麽都好，她都願意去做，隻盼著家人能有一條活路。
    她抓著林大娘的手，不敢多說，隻反反複複道：“大姐，你別說渾話，你要好好活著，我外甥還這麽小，往後還有好些日子呢！”
    林三娘苦苦哀求道：“大姐你一定好好活著，若是我能掙來活路，我給你請大夫看病，給你抓藥！”
    然而，自從桃丫那日帶了精米和白麵回來，便再也沒有接到“招工”消息了。
    桃丫安慰自己：“仙女姐姐說了的，她那兒暫時沒有我幹的活計，等有了，她一定叫我去。”
    林三娘隻有苦笑。
    這些天她四處找活兒幹，然而如今這個光景，一般人家養活自己都難，大操大辦的事兒少了許多，也就鮮少有人幫工。
    林三娘找不到幫工的活兒，便接了替碼頭幫工洗衣的活兒，那些人的衣裳髒得不成樣子，洗起來十分費勁，還收不上價錢。
    林三娘頂著壓力跟那些幫工討價還價，才討到一文錢洗三件的價錢。
    衣服拿到之後，要去河邊反複揉搓捶打，一件衣裳要用上一把皂角才能洗得七八分幹淨，又要晾曬，再給人送去碼頭。
    隻幸虧麻布和葛布不用上漿，不然林三娘便要累死在這浣衣的活計上了。
    林三娘每日去碼頭送衣服，路上便繞路去娘娘廟，在廟裏求上一回。
    但她從來也沒聽到山神娘娘說什麽話，更找不到桃丫說的就在娘娘廟後麵的山洞。
    如此一連幾日，林三娘心裏隱隱失了期望，好在桃丫活蹦亂跳，看上去並沒有被妖魔精怪纏身的模樣。
    直到這天。
    林三娘起得很早，她病著的時候，是孩子們照顧她，她病好了，便願意自己多做些。
    她在灶門口燒火，準備用碾好的陳米熬點稀粥，配上野菜團子，一家人能混個水飽。
    火燒起來了，她竟迷迷瞪瞪在跳躍的火焰裏看到了一座山，跟娘娘廟的山一模一樣，火焰裏竟然還能看到娘娘廟的影子，以及廟後麵的一個山洞口。
    林三娘揉了揉眼睛，還以為自己看錯了。
    但她再睜眼，火焰裏還是這個形狀。
    林三娘猛然站起身，踉踉蹌蹌地衝到屋裏：“桃丫！桃丫！我看到山洞了！還有娘娘廟！”
    桃丫睡夢中被拽醒，還有點懵：“看到山洞了？是仙女姐姐找你幹活了嗎？”
    林三娘也不知道是不是，但她知道，這是她唯一的活路了。
    她趕緊把桃丫杏丫和黍哥兒喊醒：“娘要去幹活了，若是能回來，咱們家便有活路，若是……若是娘沒回來，杏丫，黍哥兒，你們往後聽姐姐的，桃丫，你帶著弟弟妹妹，若是有難處，切記，須得是難得活不下去的時候，便去找你們姨母。”
    三個孩子懵懵懂懂的，林三娘已經帶著她平日裏幫工的家夥事兒，匆忙出了門。
    她一路往城郊的山上跑。
    心裏還忐忑。
    直到她看到了娘娘廟後麵的山洞，她十分篤定，一日之前，這裏還沒有山洞。
    她不敢耽擱，轉身朝著娘娘廟磕了三個頭，便毅然決然地走進了山洞。
    山洞果然如桃丫所說，不見一絲光，卻又不覺得黑，明明看不到，但每一步邁出去卻都知道要落在哪裏。
    不知道走了多久，似乎很久，又似乎隻是片刻。
    林三娘從山洞的另一頭鑽出。
    天光大亮。
    比天光更亮的是，滿目的翠綠。
    林三娘的腿一軟，她知道，這不是大梁朝了，大梁朝的山都快被人扒光了，山上若有這麽多樹，也早被人砍了去。
    她跌跌撞撞地往外走，穿過深深的野草，便看到了一大塊平整好的田地，田地之後，又是一片野草，還有大樹遮掩。
    直到從大樹下穿過，林三娘才終於看到桃丫說的，神仙住的地方。