煉丹師公會三樓，一間臨窗的茶室裏，空氣中彌漫著陳年普洱的醇厚香氣。
    一位身穿灰色麻布長袍的老者，正靠在窗邊的藤椅上閉目養神。他身形枯瘦，頭發花白稀疏，臉上布滿了深刻的皺紋，像是風幹的橘皮。若非他胸口那枚黯淡無光的，卻刻著三道銀色紋路的徽章，任誰都會將他當成一個行將就木的普通老頭。
    此人，正是青陽城煉丹師公會地位最尊崇的長老，墨槐，人稱墨老。
    樓下大廳的喧嘩，斷斷續續地傳上來，像一群惱人的夏蟬。墨老眉頭微皺，有些不悅。他喜靜，今日若非輪到他當值，他絕不會踏足這嘈雜之地。
    起初的爭吵，他並未在意，不過是小輩之間爭風吃醋的尋常戲碼。淩飛雪那個丫頭，仗著有幾分天賦，性子愈發驕橫，他素來不喜。
    直到一個清冷的聲音響起，不帶情緒地剖析著一味丹藥。
    “瓶中所裝，是聚氣丹吧？”
    墨老耷拉的眼皮，幾不可察地掀開一道縫隙。
    “用了三葉凝氣草，輔以赤炎石的粉末催化，最後以文火淬煉了三刻鍾，對嗎？”
    藤椅的扶手上，墨老那隻布滿老人斑的手，五指微微蜷縮了一下。僅憑外觀和一絲若有若無的丹氣，就能推斷出主藥、輔料乃至煉製手法？這可不是單靠眼力就能做到的。
    當他聽到少女接下來的話時，那雙渾濁的眼睛，終於完全睜開了。
    “……強行加了一分火候……火毒未能完全祛除……藥性駁雜，藥效不足七成……三日內右臂少商穴有針刺之感……半月內火毒侵入經脈……”
    字字句句，如重錘敲鼓，精準，狠戾，直擊要害。
    墨老的目光穿過雕花的木窗，越過熙攘的人群，精準地鎖定在那個青衣少女身上。
    他看見了王辰那張由得意轉為煞白的臉，看見了他眼神中的驚恐與駭然，也看見了他捂住右臂時那不自覺的僵硬。
    錯不了。
    那丫頭說的，全是真的。
    墨老坐直了身體，幹瘦的背脊離開了藤椅的靠背。他活了近百年，浸淫丹道七十餘載，自問眼力毒辣，可即便是他，也需要將那枚丹藥拿到手上，細細感知，才能做出如此詳盡的判斷。
    而樓下那個看起來不過十五六歲的少女，隻是遠遠瞥了一眼。
    這已經不是“眼力”的範疇了。這是對丹道法則近乎本能的洞悉，是一種已經融入骨血的認知。
    “淩雲溪……”墨老在口中咀嚼著這個名字。
    他想起來了。淩家那個曾經驚才絕豔，後來又跌落雲端的天才。城裏的風言風語，他也有所耳聞。靈脈盡毀，婚約被廢，淪為笑柄。
    可一個靈脈盡毀的廢人，如何能擁有這般恐怖的丹道見識？
    靈力修為可以被廢，但腦子裏的東西，是廢不掉的。
    墨老的眼神變得深邃起來。他看著樓下那個被眾人孤立的單薄身影，心中湧起驚濤駭浪。
    他見過太多所謂的天才，淩飛雪那樣的，心高氣傲，根基卻虛浮，仗著異火和家族資源，勉強夠到了一品煉丹師的門檻，便自以為是。王辰那樣的，投機取巧，急功近利，為了追求丹藥的品相，不惜留下致命的隱患，更是丹道之恥。
    這些人，與眼前的淩雲溪一比，簡直是螢火與皓月。
    他看著吳管事那副前倨後恭的醜態，看著周圍人從嘲諷到敬畏的轉變，而那個身處風暴中心的少女，自始至終，神情都沒有一絲一毫的波瀾。
    仿佛這一切，都與她無關。
    無論是被羞辱，還是被奉承，她的眼神都像一口幽深的古井，平靜無波。
    這份心性……
    墨老幹枯的手指，無意識地在扶手上輕輕敲擊起來。
    丹道一途，天賦固然重要，但心性才是決定一個煉丹師能走多遠的關鍵。心浮氣躁者，難成大器；急功近利者，必生心魔。唯有心如磐石，不為外物所動，方能於萬千變化中，窺得丹道真意。
    這個叫淩雲溪的丫頭，不僅擁有匪夷所思的丹道見識，更有著遠超同齡人的沉穩心性。
    這塊璞玉，是蒙塵了，還是……根本就是一塊內蘊神華，隻是世人眼拙，未能看透的絕世寶玉？
    他看著淩雲溪接過木牌，轉身離去，背影挺直，沒有絲毫留戀。
    淩飛雪那怨毒的目光，吳管事那討好的笑容，她全都沒放在眼裏。
    “有意思，真是有意思……”
    墨老低聲自語，渾濁的眼睛裏，閃爍著多年未曾有過的光芒，那是一種獵人發現稀世獵物時的興奮。
    他不在乎淩雲溪的靈脈是否被廢，一個能僅憑眼力就指出丹藥隱患的人，她煉丹，或許真的不需要所謂的“丹火”。
    他緩緩站起身，走到窗邊，目送著那個青色的身影消失在公會大門的拐角處。
    許久，他才收回目光，對著茶室角落的陰影處，淡淡地開口。
    “去查一下。”
    一道黑影無聲無息地出現，單膝跪地，頭也不抬。
    “查那個叫淩雲溪的丫頭。”墨老的聲音恢複了往日的平靜，卻多了一絲不容置疑的意味，“我要知道，她從淩家出來後，見過的每一個人，說過的每一句話，還有……她報名之後的所有動向。”
    “是。”黑影應了一聲，便如青煙般再次融入陰影，消失不見。
    茶室裏，重又恢複了寂靜。
    墨老重新坐回藤椅，端起桌上已經微涼的茶水，抿了一口。
    茶水苦澀，回甘卻悠長。
    他看著窗外青陽城的天空，心中有一個念頭，越來越清晰。
    這場即將到來的煉丹大會，恐怕要比所有人預想的，都要精彩得多。
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