劉執事臉上的假笑凝固了。
    那句“可以收卷了”，輕飄飄的，沒有半分催促的急切，也沒有考場結束時的如釋重負，就那麽平淡地，像是在說“天涼了，該加件衣裳”。
    可這平淡的五個字，落在他耳中，卻不亞於一道晴天霹靂。
    他伸出去準備收取白卷的手，就那麽僵在半空中，收也不是，不收也不是。他眼睜睜地看著那支狼毫筆被輕輕放下，筆尖上的墨跡還未幹透，在陽光下泛著一層溫潤的光。
    再看那張羊皮紙，哪裏是預想中的一片空白？上麵密密麻麻，寫滿了字。字跡清雋，卻又帶著一股難以言喻的鋒銳之氣，仿佛每一個筆畫都藏著劍鋒。
    台下數萬道目光，像無數根針，紮在他的後背上，讓他渾身發毛。
    “劉執事，愣著做什麽？收卷啊！”旁邊一名不明所以的同僚低聲催促道。
    劉執事一個激靈，如夢初醒。他定了定神，擠出一個比哭還難看的笑容，邁著灌了鉛似的雙腿，一步一步挪了過去。
    每一步，都像是踩在燒紅的炭火上。
    他不敢去看淩雲溪的眼睛，隻是低著頭，伸出微微顫抖的手，去拿那張羊皮紙。
    指尖觸碰到羊皮紙的瞬間，他看到了。
    他看到了最頂上那一行字：“鬼爪藤，性陰寒，附骨之毒……”
    僅僅十個字，劉執事隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，手一哆嗦，那卷羊皮紙差點脫手飛出去。
    他認識！她竟然真的認識！
    他強忍著內心的驚濤駭浪，將那卷沉甸甸的羊皮紙卷好，轉身就走。或許是因為心神大亂，他腳下一個踉蹌，險些當眾摔個狗吃屎。這狼狽的模樣，又引得台下響起一陣壓抑的低笑聲，隻是這笑聲裏，多了幾分探究的意味。
    王辰看著自己表叔那失魂落魄的背影，心頭那股不祥的預感愈發濃烈。他安慰自己，認識一兩種偏門毒草算什麽？說不定隻是瞎貓碰上死耗子，後麵全是胡編亂造的。
    答卷被一一收齊，送到了高台中央的評審席上。
    評審席由五位資深的煉丹師組成，為首的自然是墨老。其餘四位，也都是在青陽城享有盛名的三品煉丹師。
    按照慣例，答卷會先由四位評委交叉審閱，最後由墨老做最終評定。
    淩飛雪的答卷最先被呈了上去。
    一位姓孫的評委展開卷軸，隻看了一眼，便撫須讚道：“不錯，字跡娟秀，條理清晰。一百味藥材，辨識出了九十八種，藥性描述精準，無一錯漏。能在如此短的時間內完成，實屬難得的天才。”
    這番評價聲音不低，清晰地傳了出去。
    支持淩飛雪的人群立刻爆發出熱烈的歡呼。淩家的席位上，淩震山那張灰敗的臉，終於有了一絲血色。他挺直了腰杆，臉上重新浮現出驕傲的神色。
    淩飛雪微微揚起下巴，享受著眾人的讚譽，目光卻不自覺地瞥向了角落裏的淩雲溪，眼神裏帶著勝利者的矜持與憐憫。
    很快，其他的答卷也陸續被審閱。王辰的成績也不錯，辨識出了九十三種，引得王家席位上一陣騷動。
    廣場上的氣氛又回到了正常的軌道，人們議論著誰能進入前十，誰又將遺憾離場。似乎所有人都忘了，還有一個人的答卷，尚未被提及。
    劉執事捧著淩雲溪的答卷，手心全是冷汗。他磨磨蹭蹭地走到評審席末位，將卷軸遞給了一位最年輕的張評委。
    張評委正在為淩飛雪的天賦讚歎不已，接過卷軸時還有些心不在焉，隨口問道：“這是誰的？怎麽現在才送過來？”
    “是……是淩家，淩雲溪的。”劉執事的聲音細若蚊蚋。
    “哦？那個交白卷的？”張評委嗤笑一聲，漫不經心地展開了卷軸。他本以為會看到一張鬼畫符，或者幹脆就是一片空白。
    然而，當那密密麻麻、鋒銳秀麗的字跡映入眼簾時，他臉上的笑容瞬間凝固了。
    “這……”
    他愣住了，目光從卷首開始，一個字一個字地往下看。
    起初，他隻是驚訝於這書寫的速度和數量。可越往下看，他臉上的表情就越是精彩。從驚訝，到困惑，再到駭然。他的嘴巴越張越大，眼睛瞪得像銅鈴。
    “張兄，怎麽了？看到什麽了，這副表情？”旁邊的孫評委好奇地探過頭來。
    張評委沒有回答，隻是機械地，將手中的羊皮紙遞了過去。
    孫評委不以為意地接過來，目光一掃，臉上的表情，瞬間變得和張評委一模一樣。
    “鬼爪藤……斷魂香……蝕心木……天啊，這……這上麵的藥材……”孫評委的聲音都在發顫。作為資深煉丹師，他一眼就認出，這份卷軸上羅列的，根本不是普通的考核藥材，而是那份被公會列為“廢題”的備用卷！其難度，比他們這些評委當年考三品煉丹師時遇到的還要高！
    而這份答卷……
    “全對……竟然……全對？”
    孫評委的手抖得厲害，他看到了卷軸中段，關於“九幽蕨”的那段注解。
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    “……以三昧真火煉化，輔以紫河晶，可提煉出一絲‘幽冥之氣’……”
    “幽冥之氣”四個字，像四柄重錘，狠狠砸在他的心上。他隻覺得一陣頭暈目眩，呼吸都變得困難起來。這個隻存在於上古典籍中的名詞，竟然會出現在一個十幾歲少女的答卷上？
    評審席上的異狀，很快便引起了所有人的注意。
    廣場上的議論聲漸漸平息，所有人的目光，都集中到了那幾位表情古怪的評委身上。
    “怎麽回事？評委們怎麽不說話了？”
    “你看孫大師的臉，都白了！”
    “他們看的到底是誰的卷子？難道出了什麽了不得的天才？”
    淩飛雪臉上的笑容，不知何時已經消失了。她死死地盯著評審席，一顆心不受控製地往下沉。一股強烈的不安，像藤蔓一樣，纏住了她的心髒，越收越緊。
    那份卷軸，在四位評委手中輪流傳閱了一遍。每一個人看完，都陷入了長久的沉默，臉上的神情，是混雜著震驚、迷惘，甚至是一絲恐懼的複雜。
    最後，那份仿佛有千斤重的羊皮紙，被四人聯手，用一種近乎朝聖般的姿態，恭恭敬敬地，呈到了墨老的麵前。
    “墨老，您……您請過目。”孫評委的聲音幹澀沙啞，帶著他自己都未曾察覺的敬畏。
    全場，鴉雀無聲。
    所有人都屏住了呼吸。
    墨老自始至終都閉著眼，仿佛對周圍的一切都漠不關心。直到此刻，他才緩緩地睜開了那雙渾濁的老眼。
    他的目光沒有一絲波瀾，平靜地接過了那卷羊皮紙。
    他展開卷軸，目光從頭開始，一字一句地審閱。
    時間，在這一刻仿佛靜止了。廣場上數萬人，隻能聽到自己擂鼓般的心跳聲。
    墨老的表情沒有任何變化，但如果有人離得夠近，就會發現，他那雙蒼老的眼睛，正變得越來越亮。那是一種塵封的古井，在投入一顆巨石後，所泛起的驚濤駭浪。
    他的目光掃過“鬼爪藤”，掃過“斷魂香”，掃過那些歹毒的陷阱和偏門的毒草。他的視線，最終停留在了那段關於“九幽蕨”的注解上。
    “……乃是煉製某些上古魂丹的引子……”
    當看到這最後一句時，墨老持著卷軸的手，猛地一緊。
    他抬起頭，那雙瞬間變得銳利如鷹隼的眼睛，穿過層層人群，越過高台的距離，精準無比地，落在了那個角落裏，那個至始至終都安靜站立，仿佛置身事外的少女身上。
    他的胸口劇烈地起伏了一下，一股積壓了數十年的，對於丹道極致的渴望與激動，在這一刻，轟然爆發。
    下一瞬，在數萬道驚駭的目光注視下。
    “謔——”
    一聲刺耳的椅子摩擦地麵的聲音，響徹整個寂靜的廣場。
    墨老，這位在青陽城地位尊崇，泰山崩於前而色不變的煉丹師公會會長，猛地從他的座位上站了起來！
    他站得太急，甚至帶倒了身後的椅子。
    “哐當”一聲巨響，像是驚雷，炸在每個人的心頭。
    全場，死寂。
    所有人都傻了。
    他們看到了什麽？
    墨老，站起來了？因為一份答卷，失態至此？
    淩飛雪的臉，“唰”的一下，血色盡褪，變得慘白如紙。她踉蹌著後退了半步，難以置信地看著這一幕。不可能，這絕對不可能！
    王辰張大了嘴，感覺自己的腦子已經變成了一團漿糊。
    淩家的席位上，淩震山也豁然起身，他死死地盯著墨老，又死死地盯著自己的孫女，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。那份不切實際的期待，在此刻，化作了翻江倒海的狂瀾。
    而蕭天宇，則像是被人迎麵打了一記重拳，整個人都懵了。他呆呆地望著台上那個光芒萬丈的老者，又望向那個被老者注視著的，孤單瘦削的身影。一股冰冷刺骨的悔意，從他的尾椎骨一路蔓延到頭頂，讓他遍體生寒。
    墨老沒有理會任何人的目光，他隻是高高舉起了手中的那份羊皮紙，仿佛那不是一份答卷，而是一件稀世的珍寶。
    他的目光，灼熱、激動、震撼，死死地鎖定著淩雲溪。
    他張了張嘴，似乎想說什麽，但因為太過激動，蒼老的喉嚨裏隻發出一陣“嗬嗬”的聲音。他深吸一口氣，用盡全身的力氣，才終於讓那句話，清晰地，響徹在每一個人的耳邊。
    “這份答案……”
    他的聲音在顫抖。
    “……完美！”
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