破曉時分，凜冽的寒氣如同刀片刮過青雲城北郊荒蕪的原野。
    灰蒙蒙的天光下，林家狩獵隊伍集結完畢。
    十幾輛裝載著輜重和獵物的木輪板車在凍硬的泥地上發出吱呀聲響，數十名護衛和獵手簇擁著核心子弟，形成一股雖不頂尖但也頗具聲勢的潮流。
    林燁，被安置在一輛最邊緣、拉運獸皮雜物的破舊板車旁。
    看守他的正是分家的林老蔫兒和林二牛叔侄倆。
    兩人都身材粗壯，但麵皮黝黑粗糙，穿著漿洗得發硬的舊皮襖，腰間挎著簡陋的單刀，看向林燁的眼神裏滿是疏遠和深深的忌憚。
    “林燁少爺，請上車吧，咱們得跟上隊伍。”林老蔫兒甕聲甕氣地說，語氣客氣得毫無溫度。
    他伸手指了指堆滿了散發著動物腥膻氣味的雜貨的車尾空位，連扶一把的意思都沒有。
    林燁早已習慣，默不作聲地踩著車轅，動作不算利索地爬了上去，找了個相對幹淨點的、鋪著硬草墊的位置坐下。
    冰冷的寒氣立刻順著單薄的舊袍子往骨頭縫裏鑽，讓他不由自主地縮了縮肩膀。
    他能清晰地感知到四周那些或明或暗投射過來的目光：鄙夷、冷漠、幸災樂禍…仿佛他是什麽需要隔離的瘟疫源頭。
    隊伍啟程了。
    車輪滾動，馬蹄踏地，喧嘩的人聲漸漸被寒風的呼嘯和車輪碾壓凍土的嘎吱聲取代。
    林燁懷裏緊貼著藏好的地圖、骨刃和藥包，目光低垂，卻如同最敏銳的探針，悄然掃視著周圍的一切。
    他看到了隊伍核心區：大長老林遠峰騎在一匹高頭大馬上，麵色冷峻，隻偶爾側頭與身旁的護衛統領低語幾句。
    林浩則穿著一身簇新光鮮的獵裝，騎著一匹頗為神駿的棗紅馬，被幾個同樣衣著鮮亮的年輕旁係和附庸家族子弟簇擁著，意氣風發地談笑著。
    林小五就像條忠實的鬣狗，在周圍小跑跟隨。
    他們那一片，是整支隊伍活力的中心點。
    林浩的視線有意無意地掃過林燁所在的角落，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著貓捉老鼠般的戲謔。
    隊伍離開官道，進入崎嶇的林地。
    高大虯結的冷杉如同沉默的巨人，遮擋了本就微弱的天光，林中氣溫更低，腳下是厚厚的、混雜著爛葉和未化盡冰雪的軟泥，行走變得艱難起來。
    “二叔，咱們…真跟到最後麵啊？”林二牛一邊深一腳淺一腳地跟著板車走，一邊嘀咕著，聲音帶著不滿。
    “少廢話！”林老蔫兒警惕地瞥了一眼板車上的林燁，壓低聲音，“這是上麵交代的！咱們隻管看好他，別讓他亂跑。其他地方，離得越遠越好！”
    就在這時，林小五從隊伍前方小跑過來，經過林燁他們的板車時，故意大聲對著林老蔫兒和林二牛喊道：“老蔫叔！二牛哥！浩少爺在點人了！讓外圍的兄弟們都靠過去點，前麵鐵棘溝那地界不太平，大家夥聚緊些！你們也跟上啊！”
    鐵棘溝？
    林燁心頭一跳。
    根據地圖和筆記記載，鐵棘溝附近正是通往狼嚎溝方向的岔路口！
    而且…也是臨近青背山外圍，那裏據說有時會有妖狼蹤跡！
    林浩要動手了！
    所謂的“點人”、“聚緊”不過是個借口，目的是將他們引向預定好的危險方向！
    他不能坐以待斃！
    林老蔫兒和林二牛聽到是林浩的命令，立刻應聲道：“好咧小五哥，馬上跟上！”他們對視一眼，都從對方眼中看到了一絲不情願，但也不敢違抗林浩的意思。
    兩人立刻催促拉車的壯牛快走幾步，驅趕著破舊板車艱難地試圖往前插。
    “別靠太近！”林老蔫兒對著車上的林燁厲聲警告，眼神凶戾，“坐穩了！敢亂動，小心老子把你捆起來！”
    板車嘎吱作響，顛簸著試圖靠近前方隊伍核心區域的外圍。
    但因為車身破舊笨重，在林間泥濘狹窄的小道上根本無法快速穿行，隻能不尷不尬地吊在稍靠後的位置。
    林浩在隊伍前端，眼角餘光瞥見林燁那輛礙眼的破車被裹挾著帶了過來，嘴角的冷笑更盛。
    他朝身邊一個精悍的隨從使了個眼色。
    那隨從心領神會，騎著馬稍稍落後的位置，在經過一片陡坡時，突然像是馬失了前蹄，“哎喲”一聲，驚叫起來：“小心！有流石！”他故意製造混亂，勒馬原地轉了個小圈。
    前方隊伍被這小小的騷動吸引了目光，行進節奏自然放緩了一下。
    也就在這短暫的分神空隙，林浩猛地一抽馬鞭，他那匹駿馬吃痛，發出一聲嘶鳴，載著他在隊伍前方右轉，突然拐上了地圖中標記為極其危險、通往狼嚎溝方向的一條極其隱蔽、幾乎被藤蔓完全覆蓋的羊腸小徑！
    “浩少爺！”
    “林浩兄小心！”
    跟在他旁邊的幾個核心子弟猝不及防，也下意識地跟著策馬衝了過去。
    “大家跟上！浩少爺在前麵開路！小心點！”林小五立刻扯著嗓子大喊，聲音裏充滿了刻意營造的緊張感和對林浩的追隨。
    “快！跟上浩少爺！”不明就裏的外圍護衛和獵手們，看到領頭的林家核心子弟和護衛統領林遠峰已帶部分精銳繼續沿主路探索更深處）都轉向了那條小徑，又聽到林小五的呼喊，以為前麵真有凶險或者什麽機遇，呼啦啦一大群人立刻調轉方向，緊隨其後！
    人流裹挾之下，林老蔫兒和林二牛根本來不及思考，看到隊伍大部分都轉道了，生怕落後被丟下，也焦急地一甩鞭子抽在牛背上：“快！跟上跟上！”
    破舊的板車猛地一衝，拐上了那條遍布濕滑苔蘚、異常狹窄陡峭、通往未知危險區域的崎嶇小徑！
    林燁的身體因為轉彎的慣性猛地一晃，他下意識地抓住了車沿粗糙的木架。
    冰冷刺骨。
    他抬起頭，目光瞬間鎖定了那條被踩出的混亂痕跡所指向的道路深處——地圖上，那條小徑的終點赫然標注著紅色骷髏和群狼圖騰的危險區域——狼嚎溝！
    更讓他心頭一沉的是，空氣似乎開始變得渾濁。
    一股若有若無、帶著甜腥腐敗氣息的灰白色霧氣，如同潛伏的毒蛇，絲絲縷縷地從前方兩側枝椏扭曲、布滿深褐色藤蔓的密林中滲透出來。
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