幾日光陰，在戰雲密布的巴東，仿佛被無形之手拉扯得格外漫長。行政公署內，李宇軒靜立在巨幅軍事地圖前，目光沉靜如深潭，指尖無意識地敲擊著實木桌麵，發出規律而輕緩的嗒嗒聲，在肅穆的空間裏格外清晰。
    他們還沒有撤軍嗎？他開口，聲音不高，卻帶著穿透人心的威嚴，不容置喙。
    侍立一旁的黃偉聞聲立刻上前一步，腰身微躬，沉聲應答：回主席，尚未撤軍。前沿偵察回報，楊什、劉香所部非但無後撤之意，反而在加固工事、囤積糧草，似有長期對峙乃至尋機反撲的打算。
    李宇軒聞言，嘴角牽起一抹冷峻的弧度，敲擊桌麵的手指倏然停住。哼，一聲輕哼帶著幾分嘲弄與決絕，語氣斬釘截鐵，冥頑不靈，自尋死路。那就直接打吧，沒什麽可猶豫的了。
    是，主席！黃維精神一振，肅然領命。他深知，李宇軒一旦下定決斷，便如雷霆萬鈞，再無轉圜餘地。這道命令，恰似投入幹柴的星火，轉瞬便會點燃整個巴東的戰局。
    與此同時，巴東外圍，胡中南與杜與明部的匯合之地。
    臨時指揮所設於一處依山傍水的村落，電台天線如林般矗立，參謀人員步履匆匆、各司其職，空氣中彌漫著緊張而有序的備戰氣息。胡中南與杜與明這兩位團長，此刻正俯身對著一幅攤開的作戰地圖。
    主席那邊，可有明確指示？胡中南抬眼，看向剛掛斷加密電話的杜與明。
    杜與明放下話筒，頷首示意，語氣平靜卻透著不容置疑的力量：主席有令，即刻開戰。他特意交代，此戰旨在平定叛亂、穩固後方，事後若有任何非議或追責，他一力承擔。
    胡中南眼中閃過一絲複雜情緒，隨即被決然取代，他抬手重重一拍地圖：好！景行既有如此魄力，我等亦無後顧之憂。轉身對侍立身旁的副官厲聲下令：傳令下去，養兵千日，用兵一時，檢驗各部訓練成果的時刻到了！若連楊什、劉香這些盤踞地方的川軍都收拾不了，便趁早解甲歸田，回老家種田去！此戰，務必打出第一軍第三師的威風，一戰定乾坤！
    是！團座！副官朗聲應答，轉身快步離去傳達命令，腳步聲在庭院中漸行漸遠。
    杜與明俯身指著地圖上的防禦節點，補充道：光停，敵軍雖裝備稍遜，但兵力仍占優勢，且據險而守、經營日久，不可輕敵。我的建議是，你我兩部密切協同，采取中央突破、兩翼包抄的戰術。我部主力從正麵強攻，吸引其主力注意力；你率精銳部隊側擊其左翼薄弱地帶，直插敵後，務必打亂其部署、切斷其退路。
    正合我意！胡中南眼中精光一閃，用力拍向地圖上的關鍵位置，就這麽辦！讓這幫地頭蛇好好見識見識，什麽才是真正的虎狼之師！
    作戰命令迅速通過電台、傳令兵傳達至各個作戰單位。軍營之中，士兵們仔細檢查槍械、配發彈藥，軍官們則召集部下進行最後的戰前動員，激昂的口號聲此起彼伏。一股肅殺之氣自營地升騰，直衝雲霄。
    兩日後，巴東境內的槍炮聲由起初的震耳欲聾，逐漸變得稀疏，最終歸於沉寂。
    主要戰鬥已然結束，硝煙尚未完全散盡，焦黑的土地上遍布著戰爭留下的瘡痍——殘破的工事、廢棄的槍械、幹涸的血跡，無聲訴說著此戰的慘烈。楊什與劉香苦心經營多年的防線，在胡、杜兩人默契配合的猛烈攻勢下，如同被巨錘擊碎的琉璃，迅速土崩瓦解。川軍雖素來悍勇，民風剽悍，卻在裝備精良、戰術協同更勝一籌的第三師麵前，終究難以抵擋，節節敗退。
    胡中南與杜與明並肩站在一處剛被奪取的高地之上，俯瞰著下方狼藉的戰場。空氣中混雜著濃重的硝煙與淡淡的血腥氣，令人心悸。
    楊什和劉香呢？可有確切消息？胡中南開口問道，聲音因連日指揮作戰而略帶沙啞，卻依舊中氣十足。
    一名渾身沾滿塵土、軍裝破損的情報參謀快步上前，立正敬禮，高聲報告：回團座，據被俘潰兵供述及戰場遺體辨認，楊森、劉湘二人於昨日的核心陣地攻堅戰中，被我軍炮火擊中，當場斃命，遺體已確認無誤。
    胡、杜二人對視一眼，均從對方眼中看到了一閃而過的釋然。此二人一死，川東地區最大的叛亂根源便已拔除，後續的安撫整頓工作無疑會順利許多。
    好，胡中南微微頷首，語氣果決，立刻起草電文，加急上報主席：巴東叛軍已悉數平定，首惡楊什、劉香授首，殘餘潰兵正在清剿之中，地方秩序逐步恢複。
    是！參謀應聲退下。
    杜與明更關切傷亡情況，轉向身旁負責統計的軍官，語氣凝重：我軍傷亡具體如何？
    軍官翻開手中的登記冊，聲音低沉了幾分：回杜團座，初步統計結果如下：陣亡官兵兩千四百八十九人，重傷約一千人，輕傷人員仍在統計之中，暫無確切數字。
    杜與明沉默片刻，眉頭微蹙。這個傷亡數字雖在預估範圍之內，尚屬可控，但每一個數字背後都是一條鮮活的生命，足以讓人心痛。他深吸一口氣，緩緩吩咐道：尚可，代價在承受範圍之內。告訴軍需處與政訓處，犧牲的弟兄，務必逐一核實身份、籍貫，撫恤金加倍發放，第一時間足額送達家屬手中，任何人不得克扣、延誤。重傷員即刻轉運後方醫院，全力救治，不得有任何疏忽。
    是！屬下明白，即刻照辦！軍官肅然領命，轉身離去安排。
    同一時刻，金陵總統府內。
    蔣校長的辦公室裏，氣氛與巴東戰場的熾烈截然不同，一種沉靜中暗藏威壓的氣息彌漫其間。蔣校長端坐在寬大的紅木辦公桌後，麵前攤著幾份文件，目光卻並未落在紙麵之上，顯然心思早已飄遠。
    巴東那邊，情況如何了？他頭也未抬，聲音平淡無波，聽不出絲毫喜怒。
    旁邊的參謀輕步上前，恭敬地呈上一份剛譯出的加急電文：回委員長，剛剛收到胡、杜二位團長聯名發來的捷報，巴東叛亂已徹底平息，楊什、劉香所部被全數擊潰，二人亦於亂戰中身亡。
    蔣校長的目光終於從文件上移開，接過電文快速瀏覽一遍。他臉上依舊毫無波瀾，既無獲勝的欣喜，也無意料之外的驚訝，仿佛這一切早已在他的掌控之中。片刻後，他將電文輕輕置於桌案之上，手指無意識地點了點紙麵。
    給景行發份電報，他語氣依舊平淡，卻帶著不容置喙的決斷，叫他即刻滾回南京來見我。
    是，委員長。參謀躬身應諾，拿出紙筆快速記錄。
    蔣校長似乎又想起了什麽，補充道：對了，景行麾下的第3師，選派一名可靠之人即刻前往接手，務必穩妥處置。你先下去吧。
    是，委員長。參謀再次應命，輕手輕腳地退出辦公室，小心翼翼地關上了那扇厚重的實木木門。
    門扉閉合的瞬間，外間辦公室裏，兩位正在整理文件的年輕秘書交換了一個隱晦的眼神。其中年紀稍輕的那位，借著低頭整理紙張的動作，壓低聲音，滿是疑惑地問道：哥，你說委員長這是什麽意思？李主席明明打贏了叛亂，立了大功，怎麽轉眼就把他的嫡係第3師給收了？這也太不合常理了。
    年長些的秘書推了推鼻梁上的眼鏡，臉上露出一絲你還是太過稚嫩的神情，壓低聲音，語氣沉穩地分析道：“笨！這其中的門道，可沒那麽簡單。其一，自然是李宇軒擅自開戰，肯定要給下麵人一個交代，不然人人都學李宇軒這樣，那委員長怎麽辦？
    他頓了頓，左右瞥了一眼，確認無人注意，才繼續說道：其二，便是敲山震虎，做給國內其他那些心思活絡的軍閥看。連剛剛立下赫赫戰功的李宇軒，委員長說收權就收權，其他人見狀，自然會收斂鋒芒，不敢再肆意妄為。這是在借李宇軒立威，穩固中央集權。
    那第三點呢？年輕秘書追問道，眼神中滿是好奇。
    第三點，年長的秘書聲音壓得更低，幾乎細不可聞，你忘了西北與江西的局勢了？委員長的核心心思，始終是集中力量對付心腹大患。第三師確實能打，但一直在巴東。估計這次把第三師拿來，就是為了對付那邊人。
    他話鋒一轉，語氣篤定：我估摸著，李宇軒這次回金陵，必然是雷聲大、雨點小，輕拿輕放。明麵上或許會以擅自開戰為由申斥幾句，但信任擺在那裏，委員長斷不可能真的治他的罪。大概率是順勢調他去巴蜀或是其他類似的地方任職，打一竿子，給一個甜棗。
    年輕秘書聞言，恍然大悟，連連點頭，低聲歎道：原來如此，還是哥看得透徹。