黎明前的黑暗籠罩著錦州城，城牆輪廓在漸亮的天光中顯露出累累傷痕。宋溪濂被擔架抬進城內時，耳邊充斥著磚石坍塌的轟鳴和難民絕望的哭喊。擔架兵踩著滿地的碎瓦殘磚，小心翼翼地在潰兵與平民混雜的人流中穿行。
    “師座醒了！”
    衛生兵驚喜的呼喊讓宋溪濂徹底清醒。他掙紮著坐起，腰間纏繞的繃帶滲出暗紅血跡。
    “現在什麽情況，杜長官來了沒有？”
    “日軍先頭部隊距城不足一裏，他們的坦克正在轟擊西門。杜長官來了，不過派兵後又走了。”
    宋溪濂推開攙扶，踉蹌著登上城樓。舉目所及，他倒吸一口冷氣——晨霧中，日軍的太陽旗如鬼魅般飄動，至少一個聯隊的兵力正在城外展開。四輛八九式中型坦克呈楔形隊列推進，57毫米短管炮不時噴出火舌，城牆上的垛口在爆炸中碎裂飛濺。
    更令人心驚的是城牆下的景象：數以萬計的難民與潰兵擠在城門處，哭喊聲、哀求聲、咒罵聲交織成一片。一個母親抱著嬰兒跪在廢墟中，徒手挖掘被炸塌的房屋；幾個老漢推著獨輪車，車上堆著僅有的家當，卻在人潮中寸步難行。
    “師座，炸藥已經安置在城門洞！”工兵營長滿臉煙塵，聲音嘶啞，“但是難民太多，一旦引爆……”
    宋溪濂的望遠鏡緩緩移動，最終定格在山海關方向。在晨光熹微處，難民潮的先頭部隊如同螻蟻般向關內蠕動。他放下望遠鏡，指尖因用力而發白。
    “點火。”
    這兩個字仿佛抽空了他全部力氣。
    工兵營長愣了一下，隨即挺直身軀：“是！”
    爆炸的巨響震動了整座城池。城門洞內堆積的炸藥將厚重的木門炸成碎片，飛濺的木屑如箭雨般射向湧入的日軍。幾乎同時，預先澆灌煤油的棉被被引燃，一道三米高的火牆在城牆缺口處衝天而起，暫時阻斷了日軍的進攻路線。
    宋溪濂被氣浪掀翻在地，碎裂的磚瓦如雨點般落下。在失去意識前的瞬間，他確實聽見了——那不是幻覺，而是真實存在的火車汽笛聲，正從西南方向傳來，載著求生的人們奔向山海關。
    與此同時，日軍第16聯隊指揮部內，聯隊長木村鬆治郎大佐正舉著望遠鏡觀察火勢。
    “愚蠢的支那人，以為這樣就能阻擋皇軍？”他冷笑著放下望遠鏡，“工兵隊，滅火！戰車中隊，迂回至南門！”
    “嗨依！”參謀迅速傳達命令。
    訓練有素的日軍工兵冒著濃煙推進，用沙土壓製火勢。與此同時，四輛坦克繞向南門，履帶碾過民居的殘骸，將來不及躲避的難民卷入車底。
    城南，一場更為慘烈的攻防戰正在上演。
    東北軍殘部依托街壘節節抵抗。一個滿臉稚氣的士兵趴在瓦礫堆後，用繳獲的十一年式輕機槍點射，直到被坦克炮直接命中。幾個老兵將炸藥捆綁在身，高喊著“孩兒不孝”撲向坦克履帶。
    在城西，一群自發組織起來的市民用獵槍、砍刀甚至菜刀與日軍步兵搏鬥。雜貨鋪老板王老五揮舞著祖傳的青龍偃月刀，連續劈倒兩個日軍士兵，最終被三八式步槍射成篩子。
    日軍顯然沒有料到會遭遇如此頑強的抵抗。按照關東軍司令部的推演，錦州應該如同沈陽一樣一觸即潰。然而此刻，每一條街道、每一棟房屋都在燃燒，每一個窗口都可能射出子彈。
    木村大佐被迫調整戰術：“請求航空兵支援！炮兵聯隊，對城區進行覆蓋射擊！”
    上午九時，日軍轟炸機群出現在錦州上空。九二式轟炸機投下的燃燒彈將整片街區化為火海，濃煙遮天蔽日。75毫米野炮的炮彈如雨點般落下，古老的城牆在炮火中一段段坍塌。
    宋溪濂再次醒來時，正被士兵抬往地下掩體。透過晃動的擔架縫隙，他看見一個少年蹲在廢墟中，正用刺刀在牆上一筆一劃地刻字。那是《滿江紅》中的句子：“靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅！”
    “放下我。”宋溪濂掙紮著下地，接過衛兵遞來的步槍，“傳令各部隊，化整為零，逐街逐屋抵抗！”
    這道命令讓錦州攻防戰進入了最慘烈的階段。第五軍和東北軍殘部與日軍展開巷戰，往往為爭奪一棟二層小樓就要付出數十人傷亡。日軍每前進一步都要付出代價，不得不調來更多的兵力。
    在城北麵粉廠，一場驚心動魄的狙擊戰正在上演。
    “這些支那軍人不一樣。”木村大佐在戰報中寫道，“他們似乎不再畏懼死亡。”
    戰至午後，日軍終於突破至城市中心。在鼓樓廣場，最後三百餘名守軍與日軍展開白刃戰。刺刀的碰撞聲、垂死者的哀嚎、手榴彈的爆炸聲此起彼伏。一個雙腿被炸斷的士兵爬行著拉響炸藥包，與衝上來的日軍工兵同歸於盡。
    夕陽西下時，錦州城的槍聲漸漸稀疏。日軍雖然控製了大部分城區，但零星的抵抗仍在繼續。在一條小巷裏，一個幸存的少年從屍體堆中爬出，他撿起一支斷裂的步槍，將一麵被遺棄的太陽旗踩在泥濘中。
    這個名叫李宇的少年隻有十六歲，是昨天才拿起槍的錦州中學學生。他的眼睛裏燃燒著與年齡不符的火焰，那火焰中既有家園被毀的仇恨，也有目睹犧牲後萌生的覺悟。
    “我會回來的。”他對著燃燒的城市低語，隨後轉身消失在廢墟的陰影中。
    與此同時，在山海關車站，最後一列難民列車正在緩緩啟動。車廂裏擠滿了逃出生天的人們，他們透過車窗望向北方，那裏，錦州上空的濃煙如同巨大的血痕刻在天際。
    宋溪濂在二十餘名士兵的護衛下，終於抵達城郊的匯合點。他回首望去，錦州城在烈焰中燃燒，如同一個巨大的火炬。
    “師座，我們接下來去哪？”
    “進關。”宋溪濂的聲音異常平靜，“這場仗，才剛剛開始。”
    在日軍舉行的入城儀式上，木村大佐注意到，盡管獲得了勝利，但士兵們的臉上看不到喜悅。街道兩旁的廢墟中，無數雙眼睛正無聲地注視著他們。那目光中既沒有恐懼，也沒有屈服，隻有冰冷的仇恨。
    多門二郎在當晚的戰報中寫道：“錦州戰役雖勝，然支那軍之抵抗意誌遠超預期。若其全民皆如此，聖戰恐將漫長。”
    夜深了，在錦州城外的一個小村莊裏，李宇和十幾個幸存者圍坐在煤油燈下。他們中有士兵、學生、農民，此刻卻都有一個共同的身份——抵抗者。
    “我們要重建部隊。”李宇展開一麵小心翼翼保存的旗幟，那上麵繡著“東北抗日義勇軍”七個大字。
    窗外，北鬥七星懸掛在天際，星光清冷而堅定。遼西走廊的硝煙尚未散盡，但抵抗的種子，確已在這片焦土上悄然生根，戰爭才剛剛開始。