1937年8月18日拂曉前，句容獨立團駐地操場上，三千官兵肅立如鬆。細雨飄灑在鋼盔上，順著德式軍裝的肩線滑落。李念安站在臨時搭建的木台上，目光掃過每一張年輕而堅毅的麵孔。他身後，團旗在晨風中獵獵作響。
    “弟兄們！”
    他的聲音穿透雨幕，在寂靜的操場上回蕩。
    “一個小時前，軍令到了。日軍在淞滬增兵至十萬，第三戰區命令我部即刻開赴羅店前線。”
    隊列中響起一陣輕微的騷動，隨即恢複死寂。
    “我知道，你們當中有人剛成親，有人是獨子，有人老母親還臥病在床。”李念安的聲音低沉下來，“但戰端一開，地無分南北，年無分老幼，皆有守土抗戰之責！”他頓了頓，“我李念安今年二十三歲，也沒給李家留後。”
    台下響起細微的騷動。
    “但這都不重要了。”他的聲音重新變得鏗鏘，“應戰非求戰，然強敵壓境，唯有以血衛國，以戰止戰！”
    “有人問，為什麽一定要打？我告訴你們——放棄尺寸土地與主權，便是中華民族的千古罪人！”他的聲音陡然拔高，“和平未到根本絕望，決不放棄和平。犧牲未到最後關頭，決不輕言犧牲。但現在，就是最後關頭！”
    雨水順著他的帽簷流下，在將星上濺開水花。
    “我們是弱國，但不能不保持民族生命，不負曆史之責！今日奔赴淞滬，就是要告訴日本人——華夏軍人，寧為玉碎不為瓦全！”
    “抗戰到底！犧牲到底！”台下，王耀五振臂高呼。
    三千把刺刀同時舉起，寒光撕裂雨幕：“抗戰到底！犧牲到底！”
    他戴上白手套，最後掃視全場：
    “記住，今天我們不是去送死，是去告訴日本人——華夏大地，不是他們撒野的地方！出發！”他緩緩走過台前，軍靴踏在積水中發出沉重的聲響。
    軍號撕裂長空。部隊開始有序登車時，李念安把王耀五叫到身邊：
    “都安排好了？”
    “按您的吩咐，每個士兵都寫了家書，存在團部保險箱裏。”
    “撫恤金呢？”
    “已經按雙倍標準撥付到各家了。”
    一天後開赴前線途中，車隊在泥濘的道路上艱難前行。李念安站在敞篷指揮車上，舉著望遠鏡觀察地形。遠處，上海方向的天空已被硝煙染成暗灰色。
    “團座，偵察排報告，羅店東側發現日軍先頭部隊，約一個大隊兵力。”通訊兵遞上電文。
    李念安展開地圖，鉛筆在羅店周圍劃出幾個箭頭：“命令一營搶占羅店中心小學製高點，二營在左翼構築反坦克陣地，三營作為預備隊。”
    他轉向王耀武：“副團長，你帶炮連在後方建立炮兵陣地。記住，沒有我的命令，不準開火。”
    “明白！”
    車隊繼續前進，沿途盡是逃難的百姓。一個老婦人跪在路旁，朝著軍車不停磕頭。李念安別過臉去，手指緊緊攥著地圖邊緣。
    翌日，1937年8月20日，淩晨4時30分 羅店前線，細雨中的羅店籠罩在黎明前的死寂裏，隻有泥水順著戰壕邊緣滴落的聲音。李念安站在觀測所的缺口處，德式M35鋼盔下的雙眼布滿血絲，卻依然銳利如鷹。他手中握著一份剛剛破譯的日軍電文——第十一師團主力正在向羅店方向運動。
    “團座，一營報告前沿陣地準備就緒。”王耀五壓低聲音，遞過望遠鏡，“日軍偵察兵活動頻繁，看來今天要動真格的了。”
    李念安沒有立即回答，他的目光掃過陣前那片被炮火犁過無數遍的開闊地。這裏距離吳淞口僅二十公裏，是通往上海市區的最後一道天然屏障。一個小時前，當他率領獨立團接防時，就明白這塊陣地意味著什麽。
    “命令各營，按第三號預案部署。”他終於開口，聲音沙啞卻堅定，“告訴炮兵連，沒有我的信號，一炮都不許放。”
    與此同時，三公裏外的日軍第十一師團指揮部內，山室宗武中將正對著作戰地圖陷入沉思。這位謹慎的將領，此刻手指正反複敲擊著羅店的位置。
    “伊藤的第三聯隊還在等什麽？”他突然發問，聲音在帳篷裏顯得格外冰冷。
    參謀長田中隆吉連忙躬身：“將軍，支那軍陣地布置得很刁鑽，伊藤大佐請求炮火支援後再進攻。”
    山室宗武冷哼一聲，走到帳篷門口。遠處羅店陣地在晨曦中若隱若現，如同一頭蟄伏的巨獸。
    “命令野戰炮聯隊，一小時後開始火力準備。告訴伊藤，我要在正午前看到帝國旗幟插上羅店陣地。”
    清晨5時45分，日軍炮兵陣地，二十四門三八式150毫米榴彈炮緩緩揚起炮管。炮長小野次郎少佐手中的指揮旗猛然揮下，震耳欲聾的轟鳴頓時撕裂了清晨的寧靜。
    第一輪炮彈落在獨立團前沿陣地時，整個大地都在顫抖。土木工事在爆炸中化作碎片，預先設置的假陣地瞬間被烈焰吞沒。
    觀測所裏，李念安穩穩舉著望遠鏡，任憑頭頂的泥土簌簌落下。
    “一營傷亡情況？”
    “報告團座，按您的命令，隻留了觀察哨，主力都在防炮洞。”
    “很好。”李念安嘴角掠過一絲冷峻，“通知各連，準備迎接步兵衝鋒。”
    炮擊持續了四十分鍾。當日軍炮火開始向後延伸時，陣地上響起了尖銳的哨聲。
    “進入陣地！快！”
    士兵們從防炮洞裏魚貫而出，迅速進入射擊位置。德製MG34機槍被架設在精心設計的斜側陣地，形成交叉火力網。37毫米戰防炮悄悄推出掩體，炮手們緊張地調整著射界。
    清晨6時30分，日軍第三聯隊進攻陣地，伊藤義雄大佐放下望遠鏡，臉上露出滿意的神色。在他看來，經過如此猛烈的炮火準備，華夏守軍應該已經所剩無幾。
    “第一大隊，前進！”
    十二輛九五式輕型坦克轟鳴著衝出陣地，後麵跟著密密麻麻的步兵。日軍士兵們端著上了刺刀的三八式步槍，以標準的散兵線向前推進。
    獨立團陣地上依然一片死寂。