此時天已大亮，那高懸於無雲碧空上的烈日，正無情的炙烤著運來縣城門前的空地。
    地麵蒸騰起一層扭曲視線的熱浪，人群在熱浪中躁動不安，爭先恐後地向官道兩旁稀疏的樹蔭下擠去。
    從而延展出兩條歪歪扭扭的長隊，遠遠望去，恍如兩條焦躁的黑蛇，一圈圈蠕動著纏繞在樹幹之下。
    “保持隊形！都給我回來！”
    衙役們嘶聲呐喊，試圖重整局勢，但聲音卻淹沒在喧囂之中，無人搭理。
    此時熱得頭腦發昏的百姓們隻顧埋頭前衝，爭搶蔭涼，哪還聽得進半句號令？
    最終，就連那些維持秩序的差役也一邊抹著汗，一邊神色悻悻地加入其中。
    但與他們不同的是，官道中央處仍靜立著五十六匹高頭大馬，背上乃是清一色玄黑製服的勇武漢子。
    領頭者騎一匹烏騅駿馬，服飾稍顯華貴，黑底紅紋，腰佩玄鐵闊刀，怒目虯髯，威武不凡。
    其後五人次之，分列兩翼，左右各執一旗。
    隻是此時並無清風吹拂，兩麵旗幟都蔫蔫的耷拉著，若非執旗者扛旗在肩，恐怕難見全貌。
    但見左首金旗，為永輝王朝的日月同輝圖，象征著王朝正統；
    而右首黑旗上，則為一把貫穿妖魔頭顱的血色長刀，居中是龍飛鳳舞的斬妖二字，殺氣凜然。
    時值亂世，妖魔橫行，禍亂天下十三州，屠戮百姓無數。
    而這夥漢子便是永輝王朝旗下的斬妖衛，乃是針對妖魔禍亂的第一把利刃，堪稱除皇家禁軍外最勇猛的隊伍。
    隻是那火辣辣的日頭，也令他們臉上逐漸浮現出不耐神色。
    若非領頭的斬妖衛總旗裘萬金未曾發話，隻怕一行人也早已扭頭加入乘涼隊伍，何至於平白受這份折磨。
    須知他們皆外覆輕甲，腰懸佩刀，看起來雖英武不凡，但在烈日的暴曬下也更為難耐。
    那象征著權力的甲胄，在此刻卻成了蒸籠，熱的他們汗流浹背，將玄黑製服都浸成了深黑之色。
    盡管他們有武藝傍身，身姿依舊挺立，但輕微晃動的身體，也顯示出些許躁意。
    就是那胯下駿馬也跟著搖頭晃腦，抬蹄頓足，鼻響不斷。
    位於隊伍末端的華潛光趁無人注意，伸手扯了扯勒得發緊的衣物。
    早間天還沒亮就緊急集合，催得急，因此穿衣洗漱也是著急忙慌的，飯都沒來得及吃上一口。
    兩個半時辰了。
    從日出到日上三竿，他們滴水未進。
    加之武者所需能量遠勝常人，故而此時腹中早已饑腸轆轆，胃裏燒得慌。
    起初還道是昨夜空降運來縣的朝廷特使要突擊檢查斬妖衛軍容，可等了這麽久，也不見所謂的大人物蹤影。
    由此可見，提前到場者，都是些不受重視的邊緣人物。
    豈不見，但凡在運來縣有頭有臉者，現場是一個也無？
    而此次領隊的總旗裘萬金，就曾因不小心開罪了知縣吳不同，致使原本升任百戶之事押後再議。
    立功心切的他這才主動請纓，接下了這次的討伐任務。
    本來斬妖事宜十萬火急，昨夜就該動身，且無需興師動眾。
    但恰逢朝廷特使空降運來縣，如此大事，必須隆重對待，因而才有了今天的開拔儀式。
    但以這慢吞吞的行事效率，隻怕被妖魔吞進肚子裏的百姓早已五穀輪回不知幾遭了。
    可惜亂世之中命如草芥，在升官發財麵前，區區人命又值幾何？
    此等偏僻小縣有特使駕臨，實乃千載難逢之事，裘萬金又怎會放過這等翻身良機？
    於是早早就將華潛光等一幹牛馬拽出被窩，在此集結等候。
    暗想若能得特使大人賞識，千戶之位亦可染指。
    隻是理想很豐滿，現實卻很骨感。
    如今等得他臉都綠了，也不見特使乃至知縣身影。
    但裘萬金仍心存僥幸，硬等這許久時分，苦得身後人一起受罪。
    華潛光眨巴著幹澀雙眼，左右觀察。
    發現同僚臉上皆是陰沉沉的，顯然不少人對此頗有微詞，卻是無人敢言。
    見此，他不禁心下吐槽“正義可能會缺席，但牛馬上班絕對不能遲到。”
    目光繼續遊移，看向四周。
    發現衙役們早已放棄維持秩序，加入了乘涼隊伍。
    他們在樹蔭下扇風去暑的同時，朝這邊投來了異樣的眼光，倒顯得自己一行人像故意賣弄的小醜來。
    再看城門兩側垂掛的那副大紅對聯，上書：
    “正氣滿天同日月，保家衛國斬妖邪。”
    又聯想到遭受妖魔禍害的臨河村百姓，頓覺那聯刺眼起來。
    城頭高台上，立著的一把碩大金色遮陽傘下，擺著一排華貴桌椅。
    侍立在旁的仆從將杯盤中的茶水糕點換了又換，隨風飄來的香氣，勾的城下人眾心癢難耐，暗咽唾沫之聲此起彼伏。
    蓋因裘萬金催得急，且小地方的儀式向來簡短，因此斬妖衛眾人大都不曾攜帶水囊。
    如今烈日當空，人人渴得喉嚨冒煙。
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    便在裘萬金也遭受不住，準備叫人送些水來解渴時，卻聽城頭上有人扯著嗓子高聲叫道：
    “大人到——！！！”
    嘹亮的嗓音遠遠傳開，驚得樹蔭下乘涼的人們跳起身來，邊拍屁股邊往城頭下趕，烏泱泱亂作一團。
    “別亂！保持秩序！”
    麵對亂哄哄的場麵，衙役們也隻敢出聲叫嚷，卻不敢隨意動粗。
    他們心知肚明，這幫衣著光鮮、麵色紅潤的家夥，可不是一般的平頭老百姓，而是縣衙特意請來的“演員”。
    專為裝點門麵，粉飾太平，好讓上頭來的特使挑不出毛病。
    因此多為家境殷實之輩，可不是他們這夥小小衙役能招惹的。
    畢竟真正的窮苦百姓個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，聚在一起有失顏麵，不知情還以為是發了難民潮嘞。
    說到貧民，華潛光目光透過洞開的城門往裏一瞧，便隱約看到。
    那由青石鋪就的大道兩旁屋舍門窗內，悄悄伸出幾顆枯瘦的腦袋，朝這邊投來好奇的目光。
    那如乞丐般的人兒，才是運來縣真正的底層百姓。
    隻是大人們心善，見不得這種場麵，也怕礙了特使的眼。
    因而派人將他們全攆進了屋，勒令不得隨便外出，否則大刑伺候。
    縱是偶有違規外出者，也很快被巡邏衙役拉入深巷之中，不知作何處理。
    待得擾攘嘈雜的人群終於聚成隊伍後，人們趕忙舉起手中彩旗，跟著挺直身子，在臉上擠出一抹僵硬的燦爛笑容來。
    這時，那筆直的青石大道上終於出現人影。
    隻見一隊儀仗簇擁著三台轎子往城頭緩緩而來，前呼後擁，好不威風。
    見此，負責望風的人趕忙朝樂隊所在方向打了個手勢。
    “歡迎王朝特使李大人蒞臨運來縣！預備，起！”
    一名華服中年見狀會意，在他的指揮下，頓時鞭炮連天，鼓樂齊鳴。
    隨後隻聽官道左右的兩夥群演們聞聲高呼，手中彩旗紛揚，齊聲叫道
    “歡迎歡迎，熱烈歡迎！”
    “歡迎歡迎，熱烈歡迎！”
    ……
    ……
    場麵頓時熱火朝天起來。
    在轎子晃動的簾布遮擋下，看不清裏麵坐著何人，隻在臨近城門時向左拐去，顯然是上了城牆。
    不多時，便見城頭上出現一道匆匆身影。
    可當指揮之人仰頭看清來者麵龐時，他不由愣在了原地。
    隨著他動作的停滯，一些眼尖之人發現後也跟著慢了半拍，致使節奏大亂。
    無數人本就眼巴巴地望著城頭，自然也見著那登上城頭之人。
    卻發現來者竟不是吳知縣，也不是傳聞中貴不可言的朝廷特使，而是留著兩撇鼠須，形貌猥瑣的知縣副手崔師爺。
    略有遲疑的人們繼續伸長脖子往後瞧，卻再也不見所謂的大人物身影。
    這一發現，令不少人心生疑惑的放緩了動作，連帶著歡呼聲都遲疑著低了下來。
    就像是被人掐住了脖子一般，漸趨微弱。
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