第186章 紫瘴林深處的探索與發現

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    星沙令的溫熱持續了數息,才緩緩散去,背麵那幅模糊星圖中閃爍的星辰也重新歸於暗淡。
    然而,方向已經指明——正是先前那道神秘星辰光柱收斂的大致方位。
    蘇菲將令牌緊握在手心,冰涼的觸感讓她心神愈發沉靜。
    傷勢恢複了六七成,新得的星瘴幽蘭花露仍在持續滋養神魂,狀態雖非巔峰,但已有了自保和探索的底氣。
    更重要的是,群星殿的線索主動浮現,這意味著她可能因禍得福,被那“超級隨機傳送符”送到了意想不到的接近目標之地。
    她不再猶豫,仔細清理掉臨時樹洞內的一切痕跡,撤去禁製,身形如同一縷輕煙,沒入了愈發濃重的紫瘴與越發奇詭的林木深處。
    這一次,她不再被動隱匿,而是主動循著感應,向著星沙令指引的方向潛行。
    越是深入,周遭環境的變化越發明顯。
    地麵的紫色苔蘚愈發厚實綿軟,踩上去如同地毯,卻要小心其中可能潛伏的毒蟲。
    樹木的形態也越發誇張,有些枝幹扭曲成螺旋狀,有些樹幹上天然生長著類似星辰圖案的斑駁紋路,在昏暗的光線下隱隱發光。
    空氣中彌漫的淡紫色瘴氣,濃度增加了不少,對神識的幹擾和靈力的侵蝕也更強了,若非《周天星辰引》功法特異,尋常金丹修士在此恐怕舉步維艱。
    蘇菲行進得極為小心。
    她將神識收縮到周身五十丈內,專注於感知能量流動與生命氣息的異常。
    沿途,她避開了幾處散發著強烈腥臭、疑似強大妖獸巢穴的區域,也繞過了幾片看似平靜、實則地下隱現吸力、可能是流沙或沼澤的險地。
    大約前行了兩個時辰,地勢開始緩緩上升,林木變得稀疏了一些,但瘴氣卻更加濃鬱,幾乎凝成液態的薄霧,可視範圍不足十丈。
    然而,就在這片濃得化不開的紫霧深處,蘇菲敏銳地捕捉到了一絲異常——並非危險,而是一種極其微弱、卻持續不斷的規律性波動。
    那波動帶著一種古樸、蒼涼的韻律,如同遙遠星辰的呼吸,又像某種龐大機械運轉時發出的、被時光磨損了絕大部分聲音後的低沉餘韻。
    波動源頭,似乎就在前方山脊的另一側。
    蘇菲精神一振,攀上一棵格外高大的、樹冠探入上層稀薄瘴氣區的古木,借著高處稍好的視野向前望去。
    隻見前方大約數裏外,一座並不十分高聳、卻異常陡峭的黑色山崖矗立在紫霧中。
    山崖的中部,隱約可見一個巨大的、人工開鑿痕跡明顯的洞口,洞口邊緣有著繁複的、非自然形成的幾何線條殘痕。
    而那微弱的規律性波動,正源於那洞口深處!
    更讓蘇菲注意的是,山崖腳下,洞口前方的空地上,並非完全天然。
    那裏似乎經過了粗略的清理,散落著一些非本地生長的植物殘骸和幾處熄滅已久的篝火痕跡。
    最重要的是,她看到了一些腳印——並非妖獸的蹄印爪痕,而是人類的足跡!
    雖然被後來的風雨和飄落的紫瘴塵埃覆蓋了大半,但依舊能分辨出不止一人,且時間不會超過半個月!
    有人先一步來到了這裏!
    而且目標很可能就是那山洞!
    是先前引動星辰光柱的人嗎?
    他們是偶然發現,還是有備而來?
    是敵是友?
    是否也與群星殿有關?
    一連串疑問在蘇菲心頭閃過。
    她悄然滑下古木,更加謹慎地靠近。
    在距離山崖約一裏處,她停下了腳步,尋了一處被幾塊巨大風化岩石和茂密紫色灌木叢遮擋的凹地藏身,決定先觀察。
    耐心等待了約莫一個時辰,山洞內並無人員進出,周圍也一片死寂,隻有那低沉規律的波動持續不斷。
    蘇菲心中盤算,若裏麵有人長期駐守或探索,必然需要補給或輪換,不可能毫無動靜。
    更大的可能是,此地是那些人的一個前哨或臨時落腳點,此刻或許無人,或者隻有少數留守者。
    她決定冒險靠近探查。
    將氣息收斂到極致,甚至動用了新領悟的、結合星沙劍域部分原理的“擬態”技巧,讓自身氣息與周圍流動的紫瘴和微弱的星辰輻射波動盡量同頻,蘇菲如同一個無形的幽靈,貼著地麵陰影和岩石縫隙,緩緩向山崖洞口摸去。
    越靠近,那洞口的細節越發清晰。
    洞口高達三丈,寬約兩丈,邊緣的雕刻雖然風化嚴重,但依舊能看出是某種星辰軌跡與奇異符文相結合的風格,與她在流沙古城祭壇所見頗有幾分神似,但更為古樸大氣,透著一種難以言喻的滄桑感。
    洞口內部並非一片漆黑,而是有微弱的、穩定的銀白色光芒透出,那光芒純淨而冰冷,與洞外濃鬱的紫瘴形成鮮明對比。
    終於,蘇菲無聲無息地潛至洞口一側,背靠冰涼粗糙的岩壁,神識如同最輕的羽毛,向洞內小心翼翼探去。
    洞內是一條斜向下的寬闊甬道,甬道四壁同樣雕刻著星辰與符文,保存相對完好。
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    那股規律的波動在洞內變得清晰了許多,源頭還在更深處。
    銀白色的光芒來自鑲嵌在甬道頂部的一些奇異晶體,它們散發著穩定的冷光,照亮了前路。
    甬道內空無一人,但地麵上有著新鮮的足跡和搬運重物的拖痕,一直延伸向深處。
    空氣中彌漫著一股淡淡的、類似金屬和塵埃混合的氣味,還有一絲極淡的……血腥味?
    以及某種焦糊味?
    蘇菲眉頭微蹙,這些痕跡表明不久前確實有人在此活動,而且可能發生過戰鬥或意外。
    她不再猶豫,身形一閃,便沒入了甬道之中。
    甬道向下延伸了約百丈,期間拐了兩個彎。
    沿途,蘇菲看到了幾處坍塌的痕跡,但都被人工清理出了一條通路,還有一些地方留下了法術轟擊和刀劍劈砍的印記,石壁上的符文也有多處被破壞。
    顯然,先來的那批人,是“開路”進來的,並非原本的主人。
    終於,甬道盡頭豁然開朗,出現了一個巨大的地下空間。
    這是一個半球形的洞窟,直徑超過百丈,洞頂同樣鑲嵌著那些發光的晶體,但數量更多,光芒匯聚,將整個洞窟照得如同白晝。
    洞窟中央,是一個巨大的、由某種暗銀色金屬構成的圓形平台,平台上鐫刻著複雜到令人目眩的星圖與陣法紋路,許多關鍵節點上鑲嵌著已經失去光澤或碎裂的晶石。
    平台的中央,則是一個凹陷的、臉盆大小的池子,池底殘留著一些幹涸的、閃爍著微弱星芒的銀色粘稠物質。
    而那持續不斷的規律性波動,正是從這個金屬平台的核心處散發出來的!
    雖然平台大部分區域黯淡無光,仿佛死去已久,但核心部位,仍有微弱的能量在按照某種既定程式緩慢運轉,如同一個巨大心髒最後頑強的搏動。
    然而,吸引蘇菲目光的,並非隻是這個神秘的星圖平台。
    在平台周圍,散落著七八具屍體!
    這些屍體穿著統一的灰色勁裝,胸口繡著一個三顆星辰環繞一座山峰的標記——一個蘇菲未曾見過的宗門標識。
    他們死狀各異,有的像是被巨大的力量正麵轟擊,骨骼盡碎;有的渾身焦黑,仿佛被高溫瞬間灼燒;還有的則麵色青紫,七竅流血,似是中了劇毒。
    屍體尚未完全腐爛,死亡時間應該就在幾天之內。
    除了屍體,還有散落的陣旗、碎裂的法器、以及一些打開的、內部空蕩蕩的玉盒玉箱。
    整個洞窟一片狼藉,顯然經曆了一場突如其來的慘烈襲擊或觸發了致命的禁製。
    “看來是螳螂捕蟬,黃雀在後,或者……觸了黴頭。”
    璃月的聲音在識海中響起,帶著一絲幸災樂禍,看這手法,不像是人為偷襲,倒像是觸發了這個遺跡本身的防禦機製。
    嘖嘖,這星圖平台雖然殘破,但餘威猶存啊。
    “這些人想取走池子裏殘留的‘星髓玉膏’,結果引發了反噬。”
    蘇菲微微點頭,認同璃月的判斷。
    她警惕地掃視整個洞窟,確認除了這些屍體和殘破的平台,並無其他活物或隱藏的威脅。
    那些灰衣人似乎全軍覆沒了。
    她緩步上前,首先檢查那些屍體。
    從殘留的氣息和裝備看,這些修士修為多在金丹中後期,領頭者可能達到元嬰初期。
    他們的儲物袋大多還在,但裏麵的靈石、丹藥、材料等常規物資被取走大半,剩下一些不值錢的雜物和身份令牌。
    蘇菲撿起一枚令牌,入手冰涼,非金非木,正麵是那個三星環山的標記,背麵刻著一個“巡”字。
    “巡?”
    “巡星使?”
    “不對,星樞閣的標記不是這樣。”
    蘇菲沉吟……
    “難道是某個同樣研究星辰之道,或者對上古星辰遺跡中的隱世宗門?”
    她將令牌收起,目光轉向中央那個巨大的星圖平台。
    即使殘破,即使能量近乎枯竭,那龐大而精密的構造,那鐫刻的仿佛蘊含宇宙至理的星圖符文,依舊讓她心神震動。
    這絕非流沙古城那種外圍據點可比,其層次要高得多!
    即使不是群星殿本體,也必然是巡星天宗極其重要的設施!
    她的目光最終落在平台中央那個幹涸的池子上。
    池底殘留的、散發著微弱星芒的銀色粘稠物,應該就是璃月所說的“星髓玉膏”,一種比“星辰髓”更稀有、更精純的星辰本源凝結物,對修複高階星辰法寶、輔助領悟星辰法則乃至滋養神魂都有奇效。
    可惜,大部分已被取走或毀掉了。
    蘇菲走到平台邊緣,仔細觀察著那些陣紋。
    她繼承了天闕尊者的陣法傳承,又親身感受過流沙古城的星辰禁製,此刻結合星沙令的隱隱共鳴,漸漸看出了一些端倪。
    “這個平台……不僅僅是一個凝聚星髓玉膏的陣法。”
    蘇菲伸出手,指尖縈繞著一縷極淡的星辰之力,輕輕拂過一處看似斷裂的陣紋節點,“它更像是一個……大型的‘星門’基座,或者‘坐標信標’的一部分。
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    它的主要功能,似乎是接引、穩定並放大某種來自極其遙遠之地的特定星辰信號,或者……為某種跨越空間的傳送進行定位和供能。
    她指向洞頂那些發光的晶體:“這些‘永耀星晶’,不僅是照明,更是能量傳輸和放大的媒介。”
    池子裏的星髓玉膏,很可能既是產物,也是維持這龐大陣法核心運轉的高級‘燃料’。
    “你的意思是,這裏是個‘燈塔’或者‘路標’?”
    璃月若有所思,“為遙遠的‘群星殿’指引方向,或者接收來自那裏的信息?
    “很可能。”
    蘇菲點頭,目光投向平台深處那些仍在微弱搏動的核心符文,雖然主體損壞嚴重,但這個‘信標’的核心驅動,似乎還在以最低功耗運轉,所以才有那規律的波動,也才會周期性地嚐試引動星辰之力,投射出我們之前看到的光柱——那可能是它預設的‘自檢’或‘呼救’程序。
    就在這時,蘇菲懷中的星沙令再次傳來溫熱感,且比之前強烈得多!
    她取出令牌,隻見令牌背麵的星圖虛影幾乎完全亮起,其中一條原本暗淡的連線,此刻清晰地指向了平台核心的某處!
    幾乎同時,那平台核心處,幾枚深嵌在複雜符文中的、看似普通黑色石子的東西,忽然齊齊震動了一下,表麵浮現出極其細微的、與星沙令上如出一轍的星芒紋路!
    “那是……‘共鳴星鑰’!”
    璃月驚呼,這是開啟特定星門或激活核心傳承的鑰匙碎片!
    難怪星沙令反應這麽大!
    小菲菲,拿到它們!
    這些石子很可能就是開啟真正‘群星殿’入口,或者激活這信標更多功能的關鍵!
    蘇菲眼神一凝,正要上前。
    突然,洞窟入口的甬道方向,傳來了清晰而急促的腳步聲!
    不止一人!
    且速度極快,直奔這核心洞窟而來!
    有人來了!
    是灰衣人的同夥,還是……另一批窺伺者?
    蘇菲瞬間收起星沙令,身形如電,閃至洞窟一角一片因坍塌形成的陰影之中,氣息徹底隱沒,目光冰冷地投向甬道入口。
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