厚重的裝甲車引擎轟鳴，駛離了金州軍事學院。
    車輛穿過繁華而秩序井然的市區，最終抵達了那巍峨高聳的合金城牆之下。
    經過守衛嚴格的證件檢查，巨大的城門緩緩開啟。
    當裝甲車駛出城門的那一刻，車內的景象陡然一變。
    楚雲透過加固的防彈車窗，第一次真正看到了城牆之外的世界。
    滿目瘡痍，一片荒涼。
    破碎的公路蜿蜒向前，兩旁是倒塌的鋼筋混凝土建築殘骸，鏽蝕的車輛骨架散落在龜裂的大地上。
    灰黃色的塵土是主色調，幾乎看不到半點綠色，隻有一些幹枯的植物頑強地從裂縫中探出。
    遠處，被擊碎的月球殘骸如同冰冷的傷疤，懸掛在昏黃的天空上。
    這就是廢棄區，這就是被星獸蹂躪過後的人類故土。
    空氣中仿佛都彌漫著一股衰敗和危險的氣息。
    這與城內充滿生機的氛圍截然不同，是一種生存至上的殘酷。
    楚雲沉默地看著這一切，心中波瀾起伏。
    這比他想象的還要破敗。
    車上，李冰導師清冷的聲音打破了沉默，將眾人的注意力拉回到任務本身。
    “我們這次的目的地是七號荒野區的牛蹄村。
    根據前線偵查報告，前兩日該區域出現異常能量波動，疑似有二階星獸活動跡象。”
    李冰目光掃過車內四人，語氣嚴肅。
    “這是極武道小隊重組後的第一次出任務，我的要求隻有一個：謹慎對待，相互配合，我要你們所有人都安全回來。”
    王刀沉穩點頭，李霜輕輕“嗯”了一聲。
    隻有孫浩，滿不在乎地擺弄著他的星能長槍，聞言咧嘴一笑。
    “李老師，不過是一頭二階星獸而已，我一個人就足夠解決了，用得著這麽大張旗鼓嗎？
    是不是有點小題大做了？”
    李冰冷冷地瞥了他一眼，語氣帶著警告。
    “孫浩，不要掉以輕心。
    雖然目前地球上的星獸受限於環境，等級普遍不超過三階，對你們構不成致命威脅。
    但近一年來，觀測數據顯示，星獸活動明顯變得更加躁動，甚至出現了一些具有特殊能力的新物種。
    輕敵，往往是葬送性命的第一步。
    別怪我沒提醒你們。”
    感受到李冰話語中的冷意，孫浩收斂了些許懶散，聳了聳肩。
    “好吧，好吧，聽您的，李老師。謹慎，配合。”
    裝甲車在顛簸的廢土公路上行駛了大約一個小時，最終在一片廢墟前減速停下。
    “我們到了，牛蹄鎮。”
    李冰站起身，拉開了車廂後門。
    一股帶著塵土和淡淡腥臊氣的風灌入車內。
    眾人依次下車，展現在他們眼前的，是一個死寂的、被徹底廢棄的小鎮。
    殘破的房屋，斷裂的牆壁，街道上散落著雜物和不知名的骨骸。
    寂靜，是這裏唯一的主題，仿佛任何聲響都會驚動潛伏在陰影中的危險。
    李冰打了個手勢，極武道小隊成員立刻呈警戒隊形散開。
    王刀在前，孫浩、李霜分居左右兩翼，楚雲跟在李冰身側，目光銳利地掃視著周圍的環境。
    在牛蹄村及其周邊區域的頭幾日，極武道小隊憑借著個體實力，進行了一場高效的清掃。
    他們成功端掉了一個二階星獸“沙蟲”的巢穴。
    這種潛藏於地底的星獸體型龐大，甲殼堅硬，能噴射具有腐蝕性的黏液。
    但在絕對武力麵前，二階的星獸完全不夠看，整個巢穴被迅速肅清。
    戰鬥結束後，他們從沙蟲屍體上采集了不少珍貴的材料。
    堅硬的甲殼、蘊含能量的毒腺以及極具韌性的筋絡。
    “這些材料是錘煉星能武器的好東西，帶回城去，應該能值個幾百萬星幣。”
    王刀清點著收獲，語氣平靜，但幾百萬的數字還是讓孫浩眼中閃過一絲喜色。
    幾天的並肩作戰，小隊成員之間的配合肉眼可見地變得默契。
    王刀的指揮簡潔有效，孫浩和李霜也能很好地執行戰術，相互策應。
    楚雲在這期間並未過多展露實力，大多時候是查漏補缺，或是在隊友吸引主力時，以樸實無華的拳頭，幹淨利落地解決掉幾隻試圖偷襲的一階星獸。
    他的攻擊沒有任何花哨，往往隻是一拳，星獸最堅硬的頭部或甲殼便會應聲碎裂，死得不能再死。
    然而，即便如此，孫浩依舊不依不饒。
    每當楚雲出手，他總會陰陽怪氣地來上幾句：
    “喲，學弟這拳頭是挺硬，打打一階的雜魚倒是夠用了。”
    “運氣不錯嘛，又撿了個漏？”
    “希望遇到真正的硬茬子時，你這拳頭還能派上用場。”
    楚雲對此渾若未聞，甚至連眼神都懶得給他一個。
    這種完全不被放在眼裏的態度，反而讓孫浩更加憋悶。
    倒是細心的李霜，從楚雲那舉重若輕、一擊斃命的出手方式中，看出了些許不同尋常。
    他那拳頭爆發出的瞬間力量，以及麵對星獸時漠然的平靜，都讓她覺得這個學弟的實力，恐怕遠不止眼前表現的這些。
    “學弟，你……”
    一次休整時，李霜難得主動開口，但話到嘴邊又不知該如何詢問。
    楚雲隻是對她笑了笑，沒有解釋。
    這一日，小隊將牛蹄村區域的星獸基本清掃完畢，開始按照計劃，向著更為荒僻的荒野深處推進。
    他們進入了一個規模更大的廢棄城鎮，殘破的建築如同巨獸的骨架。
    在一座半坍塌的大型廢棄商場外，王刀突然抬手，示意隊伍停下。
    “有情況。”
    他沉聲道，目光銳利地掃視著布滿灰塵和雜物的地麵。
    眾人順著他的目光看去，隻見地麵上殘留著一些不同尋常的痕跡。
    一灘灘散發著微弱腥氣的、半透明的白色粘稠液體。
    王刀蹲下身，用手指沾了一點粘液，湊到鼻尖聞了聞。
    下一刻，他臉色驟變，猛地站起身，聲音帶著前所未有的凝重：
    “這氣味……是吞噬者？！”
    “什麽？吞噬者？！”
    小隊眾人聞言，皆是大驚失色。
    就連一直表現得漫不經心的孫浩，也瞬間握緊了手中的長槍，指節因為用力而微微發白。
    李霜倒吸一口涼氣，清冷的麵容上也浮現出驚容。
    她的眼神變得無比銳利，警惕地掃視著商場的每一個陰暗角落。
    “可以無限吞噬進化，幾乎無法用常規等級衡量的吞噬者？”
    孫浩的聲音帶著一絲不易察覺的幹澀。
    “這下……真的有麻煩了！”