孟行淵帶著五千將士前往關渡府，原定是約莫六七日到，可一路上士兵累倒病倒了好多個，走走停停硬是整整九日才到地方。
    就這還是孟行淵憑借他的文采，一路鼓舞激勵的成果。
    孟行淵剛剛看到這五千將士之時，便知曉這五千來人與他一般，多是要殞命於關渡府土匪手下。
    可走了兩三日，憶起往昔，想起家人，他求生的欲望越來越強烈。
    想來他便覺虧得很，他這一輩子兢兢業業，當官未收一分贓銀，孟家的家底都是靠他的月俸與做生意一點點攢來的。
    結果這家業一半給了長女做嫁妝，安順王府被查封時被皇上收繳到國庫，剩下的一半他準備留給剩下的子女，可萬一他這回真的死了，殘疾的妻子隻怕是護不住剩下的家業。
    夕瑤在後宮沒有銀錢打點，日子會很難。青玉還不足九歲，無人幫襯，以後肯定會有吃不完的苦頭。
    還有那個素來有主意的長女菱歌，也不知她有沒有聽自己的話，是獨自躲在外麵還是與北疆王在一起，無論是哪一種，她也離不開銀子周旋。
    他還有很多放不下，不甘心就這麽死了。
    他是如此，他身後這五千將士又何嚐不是？
    誰身後沒有父母妻兒？
    他與他的軍隊雖然看起來確實老弱慘，但拚死一戰，再加上當地官府的人，未必就全無勝算。
    反正與其這麽半死不活地去送人頭，還不如轟轟烈烈去幹一場，失敗了也還是一個死，成功了他們便都是英雄。
    孟行淵雖無武力，但作為朝中文官第一人，口若懸河，巧舌如簧是他的拿手本事。
    經過他連日來的鼓勵與勸解，這支軍隊乍一眼看上去，也已經有了幾分像模像樣的士氣。
    孟行淵知道皇上派他來剿匪，是為了釣出北疆王。
    但他從未期盼過北疆王來救他，不僅不期盼，他甚至有些懼怕。
    他在安順王府最落魄時為了自保，與北疆王斷絕了關係，是他無義在前，若北疆王不顧危險前來營救他，他無顏麵對。
    何況北疆王真的來了，便是中了皇上之計。
    後果更不堪設想。
    孟行淵帶著眾將士找到了當地知府的府邸。
    按理說他們這麽多人來到此地，關渡府的知府早該得知音訊，前來迎接才是，可一直等到他們找到府邸門口，依舊沒有半個人出來相迎。
    他派人進去傳達，卻發現這是一座空府邸，裏麵一個人都沒有。
    與之相反的是大街上行人如織，熱鬧不輸京城，甚至有人荷包就直接掛在腰上，根本就不像是匪寇橫行，禍害百姓之地。
    孟行淵心下詫異，想找個百姓問問。
    可百姓一見他的官服，便眼帶嫌棄，火速離開。
    他們這一路走來，幹糧幾乎用盡。
    現下沒有官府幫助，連晚飯都沒有著落，好在這座空府邸足夠大，孟行淵索性安排將士都住了進去。
    將最後一點幹糧煮成稀粥，勉強對付個半飽，孟行淵挑選兩個相對機靈的將士扮成生意人，去探聽情況。
    半個時辰後，孟行淵得到了一個驚人的消息。
    此地之前確實匪寇成災，但都是小團夥，未成氣候。可前幾個月前突然來了個厲害的人物，此人高大威猛，力大如牛，殺人時眼冒紅光，甚是可怖，他以一人之力挑了幾個匪窩，迅速成為此地最大的匪幫老大。
    隻要是不願意歸順他的，或者殺虐太重的，都死在他手中，慢慢地整個關渡府的土匪全部投到他的名下，形成了一萬多人的大幫派。
    還取了一個很威風的名字，斷頭幫。
    奇怪的是此人的斷頭幫並不打家劫舍，為禍百姓，反而是專門與官府作對，不僅是他們入住的知府府邸，連附近幾個城鎮的官府都被他們給端了，官兵跑的跑，逃的逃，被斷頭幫抓住的話，便會被割了腦袋。
    據說去斷頭幫的山林入口處，一排的大樹上掛了幾十個腦袋，全部都是此地或者附近的官兵屍首。
    最嚇人的是，聽說斷頭幫已經知曉了京城官兵的到來，說是今夜就會行動，來取京城官兵的腦袋。
    孟行淵聽完驚出了一身冷汗，特別是脖頸處，感覺冒著森然寒意，像是已經被刀架在脖子上。
    兩個帶回消息的將士更是嚇得四肢發顫。
    “孟大人，我們快逃了吧，等到了晚上就來不及了。”
    “是啊，既然當地官兵都可以逃，我們為何不可以？死就算了，還要死無全屍，腦袋一直掛在樹幹上，風吹日曬的，想想就滲人的很……”
    “逃？”孟行淵皺眉道：“能逃去哪裏？就算我們僥幸逃脫，留在京城的親人怎麽辦？匪寇如此殘忍，我們卻隻顧逃命，皇上如何能饒了我們？”
    雖說這斷頭幫沒有殘害百姓，但他殘殺官兵，對皇上而言，更是罪大惡極。
    此地的情況與聖旨上說的並不全然相同，但皇上聖旨上寫明了是令他們剿匪，那麽匪寇未除，擅自逃離，就是抗旨。
    抗旨是要誅九族的。
    兩個將士更是麵如土色，心驚肉跳。
    逃又不能逃，打又打不過，難道就隻能洗幹淨脖子，等著人來剁腦袋嗎？
    “大人可有什麽法子？”
    孟行淵本想借官府之力，與匪寇殊死一博，如今官府卻先他一步被土匪給解決了，他也無計可施。
    以五千傷殘弱兵去對抗一萬多身強力壯的土匪，無異於以卵擊石。
    但現在得知了這消息，更加不能老老實實坐著這裏等死。土匪有備而來，那兩者之間的實力更加懸殊。
    以卵擊石也強過坐以待斃。
    想到這裏，孟行淵道：“你們可有打聽到斷頭幫的入口？”
    兩將士微點了點頭。
    這並不是什麽秘密，畢竟掛著幾十顆人頭的地方，此地人盡皆知。