皇上捏著奏折，死死盯著奏折中間那二行字。
    剿匪將領孟行淵率軍深入匪窩，不敵匪首，被斷頭幫匪首血狼殺害，麵容俱毀，頭顱懸於樹上，死狀慘烈。主將歿亡，五千將士被匪寇追殺，潰不成軍，各自逃生。
    孟行淵竟然真的死了？
    還死得身首異處，人頭高懸。
    皇上將孟行淵派去剿匪，原本就沒打算讓他活著回來。
    但他給孟行淵安排的死法不是這樣，他在那五千老弱殘兵安插了幾個內應，一旦發現北疆王派人前來營救孟行淵，便趁亂了結孟行淵性命。
    北疆王救人不成，怒極生恨。與匪寇大相殘殺，最終剿滅匪寇，北疆王亦會損失兵力。
    這才是他期待的結果。
    可他未料到北疆王當真一點都不在乎孟行淵的死活，根本就沒有派人去營救，任由孟行淵慘死。
    皇上眸光幽暗，抬頭看向楚公公。
    “朕派去的人可有傳回消息？”
    楚公公低頭道：“與這奏折上的消息一致，孟大人歿了，關渡府除了孟大人所帶的將士，不見其他兵馬。”
    “莫非是北疆王的人還未趕到？”皇上緊皺眉頭：“虎翔軍可有異常？“
    楚公公搖頭道：“據虎翔軍的內應說，虎翔軍一應正常，不僅北疆王每日照常行動，連他手下十幾個將軍統領都在軍營，未發現有將士私自離營。”
    這般大事，北疆王如果有心救人，縱便自己不去，肯定也會交給最信任的手下。
    這麽看來，北疆王是真的對孟府對孟行淵毫不在意，他與楚公公都猜錯了。
    一舉三得的好處一樣沒撈著，還失了一名對他忠心耿耿的文臣。
    皇上的心情非常糟糕。
    往日最喜歡喝的茶也變了味道，喝到嘴裏，隻覺澀口難咽。
    “北疆王的虎翔軍現在到何處了？”
    楚公公向來是皇上身邊最淡定的人，今日卻也小心謹慎起來，低頭小聲道：“據內應傳來的消息，約莫到了鳳嶺鎮，雖然軍營行進緩慢，但估摸著還有五六日的功夫，就能到達，到達……”
    “吞吞吐吐的做什麽？”皇上看了楚公公一眼，“你給朕出謀劃策，讓朕派孟行淵去剿匪時，那自信妄言的樣子哪裏去了？北疆王到達京城又能如何，朕的兵力遠勝於他。隻要北疆王敢來，朕就讓他魂斷京城！”
    皇上這話說得並沒有太大底氣，畢竟北疆王帶給他的意外與震驚實在是太多了。
    他算計北疆王數次，就沒有一次成功過。
    這小子有既有安順王的英勇善戰，又比安順王圓滑狡詐，是他這麽多年遇到的最強勁的對手。
    現在連一向穩重從容的楚公公都慌了神，皇上心中一邊悔恨，當初不應該瞻前顧後，直接將安順王府的人都滅了口，就不會有今日局麵。一邊嫌棄孟府無用，虧他還將孟家三女與孟家小公子都弄進宮中，白費了功夫。北疆王連孟行淵生死都不理會，更加不會顧及其他的孟家人。
    楚公公也知道皇上不喜下人慌亂，連忙調整了麵色。
    “皇上說得極是。隻是孟大人被匪寇殘忍殺害之事瞞不了太久，再加上這幫匪寇滅絕人性，到處屠殺官員，定會引起文武百官的聲討，這剿匪一事隻怕也是不能再拖了。”
    之前派孟行淵去剿匪，朝中就有很多官員不理解，多次彈劾進諫，此事還未全部壓下來，要是匪寇虐殺官員以及孟行淵慘死之事傳揚出去，肯定很多官員情緒激動，會不停進諫要求剿匪。
    若是平時，大不了派幾萬精兵前往關渡府，將匪寇一鍋端了，便能解決此事。
    反正皇上也對這批匪寇深惡痛絕，有意除之。
    但現在北疆王來犯，依楚公公對皇上的了解，剿匪之事再大再急，也大不過皇城安危，急不過他的皇位江山。
    皇上肯定要等北疆王的這個隱患解決，才會有餘力解決匪寇。
    京城剩下的二十幾萬兵馬是他對抗北疆王的唯一底氣，他不會舍得在對付北疆王之前，再浪費一兵一馬去剿匪。
    但孟行淵的事情不處理好，京城百官不滿，百姓猜忌，隻怕不等北疆王進城，便會先起了內亂。
    所以縱使皇上不喜歡聽這話，他也不得不說。
    楚公公猜的沒錯，皇上一聽此言，眸子更加晦暗不明。
    他看著楚公公，不緊不慢道。
    “那就先將此事隱瞞，能瞞幾天就瞞幾天。百官進諫時再拖上幾日，等到北疆王殺上門來，他們要想活命，自然就不會再逼著朕出兵剿匪。”
    他也想早點滅了這幫不知天高地厚的匪寇，但時局動蕩不安，北疆王來勢洶洶，他隻能先全力應付。
    “可是……”楚公公還欲再勸，抬頭見皇上眼含警告，隻得把剩下的話咽了進去，點頭道：“奴才知道了。”
    楚公公正要退下，卻有一個小太監急匆匆趕來，跪下道：“啟稟皇上，孫太常與張大學士，兵部尚書，工部尚書，馮禦史求見。”
    自皇上將孟行淵派去剿匪後，時常有官員麵聖進諫，懇求他將孟行淵盡快調回來，另派武將精兵前去剿匪。
    其中以這幾名官員最為積極。
    不過，他們一般都是單獨前來，偶爾兩人結伴，從未這麽多人一起來的。
    皇上心道不好，皺眉問道：“他們可有說，所為何事？”
    小太監低頭道：“本是張大學士來求見皇上，可他碰巧見了先前給皇上送奏折的將士，兩人不知說了些什麽，張大學士非常激動，便將其他幾位大人都找來了。”
    先前送奏折的，正是從關渡府趕回來給皇上報信之人，看來他已經與張大學士說了孟行淵慘死以及匪寇泯滅人性之事，而張大學士又將此事告知了其他幾位大人。
    很顯然，此事已經無法再隱瞞。
    皇上瞟了楚公公一眼，埋怨他此事未辦周全。
    楚公公心虛地低下頭，他先前不敢確定皇上心思，便讓報信之人等在外頭，誰知這一小會功夫，正巧遇到了張大學士。
    而張大學士的嘴又這麽快，竟然將事情傳得眾人皆知。