唐驍提著幾包點心蜜餞，輕車熟路地回到了自己在宮中那處偏僻小院。
    推開院門，就見小桃正在晾曬衣服。
    “小桃，看我給你帶什麽回來了。”
    小桃聞聲抬頭，看見唐驍手中的油紙包，眼睛頓時亮了起來，像隻歡快的小兔子般蹦跳著跑過來：“公公。”
    她迫不及待地接過油紙包，拆開一看，是京城最有名的蜜餞鋪子出的果脯和糖漬梅子，頓時眉開眼笑，小心翼翼地拈起一塊杏脯放入口中，滿足地眯起了眼睛。
    “好吃嗎？”
    唐驍看著她那純真的模樣，心中柔軟了幾分。
    小桃用力點頭，含糊不清地說：“還是我家公公最好了！”
    看著小桃那毫不掩飾的歡喜，唐驍心中卻是一沉。
    贖身之事迫在眉睫，他必須盡快湊足銀錢。
    回到屋內，他從床底暗格中取出之前賞賜的那些金銀玉器——幾件上等玉器與一套杯具。
    這些物件在燭光下泛著溫潤的光澤，價值不菲。
    若是私下找人變賣，不僅風險大，還容易被壓價。
    唐驍心念電轉，忽然有了主意——與其偷偷摸摸，不如光明正大的賤賣。
    宮中有權勢的太監在宮外置辦產業，以備年老後有個著落，這是心照不宣的慣例。
    他完全可以借這個由頭，將這些東西處理給曹正。
    這樣還能與曹正拉近一下關係。
    於是，唐驍前去了曹正的院子。
    大太監曹正的住處比唐驍的小院氣派得多，門前還有兩個小太監伺候著。
    見唐驍來訪，曹正那張臉上堆起習慣性的笑容：“小順子今日不是休沐嗎？怎麽有空來找咱家？”
    “公公。”
    唐驍拱手行禮，開門見山：“實不相瞞，小順子想在京城置辦一處田宅，以備將來。”
    “手頭這些賞賜之物，留在身邊也是累贅，想請曹公公幫忙處理一下，換成現錢。”
    他說著，將帶來的玉器一一擺在桌上。
    曹正眼中精光一閃，假意推辭道：“這...這些都是陛下與皇後賞賜的珍品，小順子何不留著做個念想？”
    “公公說笑了。”
    唐驍神色坦然：“小順子終究是個小太監，要這些身外之物何用？不如換成實在的，將來出宮後也好有個倚仗。”
    曹正細細打量著桌上的物件，心中快速盤算著價值。
    這些東西若是拿到市麵上，少說也值四五百金豆，但既然唐驍主動送上門來......
    他故作沉吟，半晌才道：“既然小順子有此意，咱家也不好推辭。這樣吧，咱家給你個實在價——兩百金豆，如何？”
    唐驍心中冷笑，這老狐狸果然貪得無厭，壓價壓得這麽狠。
    但他麵上卻不露聲色，反而露出感激之色：“多謝公公，還是您給的價公道。”
    交易完成，曹正命人取來兩百金豆交給唐驍，臉上笑意更濃：“小順子日後若還有什麽需要處理的，盡管來找咱家。”
    這老狐狸，吃相真難看。
    不過也好，讓他占些便宜，在他心裏坐實我急於變現、目光短淺的印象，日後才好方便行事。
    唐驍臉上堆起感激的笑容，拱手道：“多謝公公成全！日後少不得還要麻煩您。”
    唐驍拱手告辭，走出曹正的院子，他清點了一下手中的資金：曹正這裏得了兩百，加上之前上官家給的，以及後麵的補償，共計一千三百金豆。
    距離兩千之數，還差七百。
    不過，下一個目標，他早已想好。
    ......
    夏至宮內，華貴妃正對鏡梳妝，聽聞唐驍求見，手中玉梳微微一滯。
    “讓他進來。”
    屏退左右後，華貴妃端坐在榻上，神色複雜地看著走進來的唐驍。
    前日那場羞辱還曆曆在目，但奇異的是，除了憤怒之外，她心中竟隱隱有一絲難以啟齒的期待。
    “唐公公今日前來，所為何事？”
    華貴妃強作鎮定。
    唐驍也不繞彎子，直接道：“貴妃娘娘，在下手頭有些東西，想賣給娘娘。”
    華貴妃眉頭一皺：“什麽東西？”
    “九張紙。”
    唐驍淡淡道：“一張一百金豆，九張共計九百。”
    華貴妃臉色驟變，猛地站起身：“你真的願意賣？”
    “當然。”
    此刻，華貴妃想到那張畫像，若是能一並買回來......
    於是，她壓低聲音，帶著一絲僥幸問道：“那...那畫呢？”
    “不賣！”
    那幅才是唐驍威脅華貴妃殺手鐧，那些紙張相比之下不過是添頭。
    唐驍可沒有傻到去換一些黃白之物。
    “若是娘娘不想要，那我隻能找其他人了，想必有人感興趣。”
    “等等！”
    華貴妃咬牙道，“九百金豆...本宮給你！”
    她轉身從暗格中取出一個沉甸甸的木匣，裏麵是她這些年積攢下來的私房錢，幾乎是她的全部家當。
    “東西呢？”她死死盯著唐驍。
    唐驍從懷中取出那九張紙，在華貴妃麵前清點過後，遞了過去。
    華貴妃迫不及待地接過，快步走到香爐前，將紙張盡數投入其中，看著它們化作灰燼，這才鬆了口氣。
    交易完成，唐驍收起金豆，轉身欲走。
    “等等...”
    華貴妃的聲音忽然軟了下來，一副難以啟齒的模樣：“唐公公...可否，按照前日的力道，再管教本宮？”
    唐驍腳步一頓，心中了然。
    他早看出這華貴妃會些特殊的癖好，如今看來，果然如此。
    “取鞭子來。”
    華貴妃臉頰微紅，從櫃中取出一根精致的皮鞭，恭敬地遞到唐驍手中，然後自覺地褪下外衫，伏在榻上。
    唐驍毫不留情，揮鞭抽下。
    “一、二、三...”
    皮鞭破空的聲音在殿內回蕩，伴隨著華貴妃壓抑的悶哼。
    十幾鞭過後，華貴妃已是香汗淋漓，癱軟在榻上，眼中卻閃爍著異樣的光彩。
    唐驍扔下鞭子，無視地上那具誘人的軀體，拿起裝滿金豆的木匣，悄然離去。
    望著唐驍決然離開的背影，華貴妃心中有些失落。
    ......
    與此同時，長春宮內。
    雲貴妃斜倚在軟榻上，聽著蘇瑾的匯報。
    “娘娘，剛剛得到消息，唐驍又出宮了。”
    雲貴妃美眸流轉，唇角勾起一抹意味深長的笑意：“哦？他倒是忙碌。”
    “他休沐三天，剛回宮又出去，恐怕是這三天都想在宮外渡過。”
    蘇瑾的提醒，讓雲貴妃眼前一亮，她忽然坐直身子：“備轎，本宮要去見陛下。”
    很快，雲貴妃就到了養心殿內。
    見到皇帝，雲貴妃一個飛撲，躺在皇帝懷中，軟語哀求：“陛下，臣妾入宮多年，許久未見家人，心中實在思念。”
    “懇請陛下允準臣妾出宮探親一日。”
    “好不好嘛？”
    “這......”
    “就一日嘛，一日...”
    皇帝對雲貴妃向來寵愛，加上她軟磨硬泡下，終於點頭同意：“準了。不過明日要早些回宮。”
    “謝陛下恩典！”
    雲貴妃喜形於色。
    半個時辰後，雲貴妃的儀仗浩浩蕩蕩地出了宮門。
    行至半路，她忽然對隨行的蘇瑾低聲道：“你找個機會脫離隊伍，去找到唐驍。”
    蘇瑾會意，躬身領命。
    不久後，在一條繁華的街巷拐角處，蘇瑾的身影悄然沒入人流，消失不見。
    而剛剛湊足贖金的唐驍，已經回到了漱玉軒。
    徑直找到了後堂那位鴇母——蘇媽媽。
    雅室內，茶香嫋嫋。
    唐驍沒有過多寒暄，直接表明了來意：“蘇媽媽，明人不說暗話，我想為小小贖身，您開個價吧。”
    蘇媽媽臉上堆著職業化的笑容，眼底卻精光閃爍。
    她慢悠悠地端起茶杯，並不急於回答，反而開始細數蘇小小的價值：“潘公子，小小可是我們漱玉軒的頭牌清倌人，琴棋書畫樣樣拔尖兒，不知多少文人雅士、王孫公子是衝著她這塊招牌來的。”
    “她這一走，我這漱玉軒的生意，起碼得冷落三成。”
    她伸出三根手指，強調著損失。
    “媽媽苦心，潘某明白。正因如此，才更不能委屈了小小，想給她個正經歸宿。還請媽媽成全，說個實在價。”
    唐驍語氣誠懇，把姿態放低。
    蘇媽媽觀察著唐驍的神色，沉吟片刻，終於亮出了底牌，她伸出兩根手指，語氣不容置疑：“兩千。少一個子兒，媽媽我也沒法跟背後的東家交代。”
    “光是培養她這些年，請名師、置辦行頭，投入就不止這個數。”
    “兩千？”
    唐驍適時地露出驚訝和為難之色：“媽媽，這價格...未免太高了。”
    “據潘某所知，京城當紅清倌人的贖身價，行情也就在八百金豆上下。”
    “小小雖好，終究是人老珠黃，不比那些年輕的清倌人。”
    他這話點明了市場行情，也隱晦地指出了清倌人的價值上限。
    蘇媽媽臉色微沉，立刻反駁：“潘公子此言差矣！小小可不是普通的清倌人，名聲清白，才情卓著，名揚京城！兩千，一分不能少！”
    她態度強硬，作勢端茶送客。
    唐驍並不慌亂，反而歎了口氣，語氣帶著幾分無奈和最後的坦誠：“媽媽，實不相瞞，潘某傾盡所有，也隻能湊出一千金豆。”
    “這已是我的極限，其中大半還是求了人情借來的。若媽媽執意要兩千，那潘某與小小薄緣，也隻能就此了斷，不敢再耽誤小小前程。”
    蘇媽媽眉頭緊鎖，心中飛快盤算。
    一千，正是她的低價，不過身為生意人，自然還想再高一點。
    “一千...潘公子，這實在讓媽媽我難做啊。這樣吧，你我各退一步，一千五百金豆，就當是全了你們這段情分，媽媽我也好對東家有個交代。”
    唐驍搖了搖頭，目光直視蘇媽媽，語氣沉穩卻帶著一絲決絕：“媽媽，一千二，這是我的全部，也是我的誠意。小小在漱玉軒這些年，為您賺的錢，早已遠超這個數。”
    “日若不成，潘某立刻就走，絕不回頭。”
    蘇媽媽臉色變幻，看唐驍這般模樣知道這是極限了。
    她露出一副吃了大虧的模樣，重重歎了口氣，拍板道：“罷了罷了！小小怎麽說也是我女兒，又心悅潘公子，看在潘公子如此誠心，又是個重情義的份上，媽媽我就成全你們！”
    “一千二就一千二！不過要現錢，立刻交割！”
    “成交。”
    唐驍點頭，將早已準備好的一千兩百金豆推出。
    蘇媽媽清點完畢，這才不情不願地從櫃中取出蘇小小的賣身契，遞了過去，嘴裏還嘟囔著：“虧了虧了，真是虧到姥姥家了......”
    唐驍接過那張決定蘇小小命運的薄紙，心中冷笑，這老鴇，到最後還在演戲。
    但他目的已達，不再多言，帶著蘇小小與陸雲雪就暫時住進了一家客棧。
    他將賣身契遞給蘇小小手中：“今後，你就是自由身，這契你拿去燒了。”
    蘇小小看著手中的賣身契，眼圈微紅，鄭重地對唐驍行了一個大禮：“夫君大恩，小小沒齒難忘。”
    唐驍連忙扶起，蘇小小順勢躺在唐驍懷中。
    看到這一幕的陸雲雪輕咳了一聲，二人這才尷尬地分開。
    “師傅，小小，我準備用剩下的錢給你們買一處宅院，你們可有喜歡的地界？”
    然而，蘇小小卻搖了搖頭。
    “夫君，小小不願做那籠中的金絲雀，隻知伸手向您索取。”
    “這剩下的錢，與其買一處僅供棲身的宅子，不如...我們買下一處類似漱玉軒的別苑。”
    唐驍挑眉，示意她繼續說下去。
    “我們可以收留一些身世可憐、資質不錯的賤籍姑娘，教她們琴棋書畫，賣藝不賣身，隻做清雅之士的生意，吟詩作對，品茗聽曲。”
    蘇小小越說眼睛越亮：“如此，既能讓她們有條體麵的活路，也能為我們帶來持續的收入。更重要的是......”
    一直在旁邊靜聽的陸雲雪此時開口，接過了話頭，眼中帶著讚許：“更重要的是，清雅茶樓吸引的多是文人墨客、閑散官員，他們談論的朝野軼事、政策風向，價值更高，也更不易引人警惕。”
    “而且，有這層生意作為掩護，我們在此地的活動，也能掩人耳目，不易引人懷疑。”
    唐驍聞言，眼睛一亮。
    這確實是一舉多得的好辦法！
    既能安置蘇小小，讓她發揮所長，實現價值，又能建立據點，收集情報，還能有持續的收入。
    蘇小小的見識和陸雲雪的敏銳，都讓他暗自點頭。
    “好！就依你們所言！”
    唐驍當即拍板。
    在蘇小小的帶領下，很快在城中尋到了一處位置不錯、但因經營不善急於出手的茶樓。
    最終，他以三百金豆的價格，將這座五層樓帶後院的茶樓買了下來。
    在辦理地契房契時，唐驍做了一個讓蘇小小和陸雲雪都感意外的決定——他將這座新買的產業，直接掛在了蘇小小的名下。
    “夫君，這......”
    蘇小小拿著那張寫著自己名字的地契，手有些顫抖。
    她從未想過，有朝一日自己的名字會出現在地契上，成為偌大產業的主人
    “既是要你在此經營，自然由你做主。”
    唐驍笑道，語氣坦然。
    他又取出五百金豆推到蘇小小麵前：“這些錢，也交由你支配。用來修繕茶樓、購置器物、招募人手，以及...救助那些你覺得值得幫助的姑娘。”
    “如何用，用多少，你自己決定。”
    看著唐驍輕描淡寫地將五百金豆、產業和交到自己手中，蘇小小怔怔地望著他，心中翻湧著前所未有的巨浪。
    這份信任，比任何金銀財寶都更沉重，也更讓她心動。
    她原本平靜的心湖，被徹底攪亂了。
    這個男人...她這輩子，跟定了。
    她深吸一口氣，壓下眼底的酸澀，鄭重承諾：“夫君放心，小小必不負所托！”
    隨後唐驍又將一百金豆推到陸雲雪麵前：“師傅，這是徒兒給您的，想買什麽就買什麽。”
    ......
    ......